Revezamento Caraguatatuba × Ilhabela

Le Revezamento Caraguatatuba × Ilhabela est une course de relais en eau libre à travers le Canal de São Sebastião, sur la côte nord de l'État de São Paulo au Brésil. Organisé en novembre, l'événement met au défi des équipes de nageurs de se relayer en mer, en naviguant sur un passage au large où l'Atlantique s'engouffre entre le continent et l'île. La traversée met à l'épreuve l'endurance et la stratégie tactique des équipes face à de puissants courants océaniques et à une houle changeante. Lors des éditions passées, les courants marins traversant le canal se sont révélés si exigeants qu'en 2002, seule une équipe sur vingt au départ a réussi à terminer le parcours complet de 22 kilomètres. Attendre sur un bateau d'escorte entre les relais constitue une épreuve en soi, le balancement constant du bateau ayant parfois poussé des concurrents à l'abandon à cause du mal de mer pendant qu'ils se reposaient avant leur prochain passage dans l'eau.

Cependant, lorsque le rythme est trouvé, le canal se transforme en un marathon rapide et coopératif où chaque nageur alterne entre des efforts intenses dans l'eau et le suivi de son coéquipier depuis le pont. Ces dernières années ont donné lieu à une compétition remarquablement serrée et à un nombre croissant de participants. Lors d'une édition passée, après 22 kilomètres de nage à travers le canal, seulement quatorze secondes séparaient l'équipe gagnante de ses poursuivants sur la ligne d'arrivée. Lors d'une autre édition, des centaines de nageurs se sont rassemblés sous un ciel couvert et une fine pluie côtière pour affronter la traversée ensemble, remplissant le canal de bateaux d'escorte et de nageurs de relais se relayant coup de bras après coup de bras à travers la mer.

Canal de São Sebastião : la vallée fluviale submergée

Le São Sebastião Channel forme une voie navigable de 30 kilomètres de long séparant la côte continentale d'Ilhabela. Il y a environ 8 000 ans, ce passage n'était pas un bras de mer, mais une ancienne vallée fluviale submergée par la montée du niveau mondial des océans. Aujourd'hui, le fond marin plonge dans une fosse profonde, descendant jusqu'à une profondeur maximale de 42 mètres sous la surface là où les nageurs effectuent leur traversée. Bien que le canal accueille du trafic maritime industriel et des installations portuaires, son hydrodynamisme naturel maintient la mer étonnamment propre. De puissants courants marins balaient continuellement le canal, purgeant constamment le passage et dissipant les contaminants. Le canal est également un terrain de jeu animé pour la vie nautique régionale, sa surface étant parsemée de voiliers, de bateaux à moteur de croisière et de goélettes traditionnelles partageant les eaux profondes du canal avec les nageurs en eau libre.

Caraguatatuba : baies côtières sous la Serra do Mar

Sur la côte continentale, la municipalité de Caraguatatuba — souvent appelée la capitale de la côte nord — occupe une position entre l'océan Atlantique et la Serra do Mar. Formée par le noyau urbain et le district de Porto Novo, la ville se déploie le long d'un littoral qui comprend dix-sept plages distinctes. Près du centre urbain se trouve Prainha, une crique abritée caractérisée par des eaux calmes qui en font une base facile pour s'acclimater avant d'affronter le canal ouvert. Bordée par les plages de Martim de Sá et Pedra da Freira, Prainha est célèbre pour la Pedra do Jacaré, perchée sur le bord de la montagne. Un sentier côtier suit le contour du promontoire, permettant aux baigneurs de marcher jusqu'au sommet du rocher.

Ceux qui recherchent des rivages plus sauvages peuvent suivre la côte vers le nord après Praia do Martim de Sá, où des courants d'arrachement occasionnels exigent l'attention des nageurs, vers la courbe isolée de Praia Brava. Façonnée comme une coquille d'amphithéâtre embrassant le flanc de colline escarpé, Praia Brava reste totalement sauvage, sans kiosques ni résidences le long de son sable. Accessible par un sentier de vingt minutes serpentant à travers une zone préservée de la forêt atlantique côtière, son rivage plonge abruptement dans la mer avec de puissantes houles et des courants longeant toute sa longueur.

Praia da Cocanha et Mococa : bancs de moules et réserves côtières

En remontant la côte, Praia do Massaguaçu s'étend entre la lagune de Praia do Capricórnio au sud et Praia da Cocanha au nord. Ici, de forts courants océaniques longent de très près un tombant côtier escarpé, tandis que la silhouette d'Ilhabela se dessine visiblement à l'horizon de l'autre côté de l'eau. À l'extrémité nord de la plage se trouve un village de pêcheurs traditionnel où des artisans locaux fabriquent encore à la main des canoës classiques. Adjacent à Massaguaçu, Praia da Cocanha bascule dans un environnement maritime beaucoup plus doux, offrant des eaux claires et calmes idéales pour la plongée et la pêche côtière. Juste au large de la plage, un petit îlot attire les plongeurs qui viennent observer la vie marine nageant autour de ses rochers submergés.

Cocanha est également le centre de la plus grande exploitation mytilicole de l'État de São Paulo, produisant environ 8 000 tonnes de coquillages frais chaque année dans les courants côtiers riches en nutriments. Praia da Mococa se situe à l'embouchure de la rivière Mococa entre Cocanha et Tabatinga. Abritées par de légères vagues qui deviennent rarement agitées, les zones peu profondes près de l'embouchure de la rivière offrent des endroits doux pour de courtes plongées, soutenues par des mangroves protégées et la végétation côtière de restinga.