Rheinschwimmen

Sur onze kilomètres le long du Rhin, de Linz am Rhein à Bad Honnef, les nageurs se laissent porter par le courant régulier. Le Rheinschwimmen est un événement de nage en eau libre sur le Rhin à Bad Honnef, en Rhénanie-du-Nord-Westphalie, en Allemagne. Organisé par le DLRG Ortsgruppe Bad Honnef-Unkel e.V., le parcours s'étend sur une distance totale d'environ 11 000 mètres. Depuis plus de quatre décennies, ce rassemblement n'est pas conçu comme une course chronométrée, mais comme une expérience communautaire collective. Au fil de ces nombreuses années, l'événement n'a dû être annulé qu'à trois reprises, en raison du COVID-19, de crues ou de niveaux d'eau trop bas. Nager dans un grand fleuve européen peut sembler intimidant en raison du trafic fluvial intense et des courants puissants, mais l'événement se déroule sous une surveillance professionnelle dédiée.

Pour des raisons de sécurité, chaque participant est tenu de porter une combinaison et des palmes. Le néoprène assure une flottabilité essentielle et un confort thermique, tandis que les palmes permettent aux nageurs de se diriger et de manœuvrer confortablement avec le courant. L'événement a lieu au mois de juin, attirant des centaines de participants dans l'eau. Lors des éditions précédentes, les faibles niveaux d'eau ont conduit à déplacer le départ sur la plage en contrebas du Linz Brauhaus plutôt que sur la rampe habituelle du ferry. L'atmosphère le long du fleuve est détendue et joyeuse, les nageurs apportant des aides à la flottabilité personnelles telles que des frites de piscine, des bouées gonflables et des canards en plastique géants. Lors d'une édition passée, jusqu'à 413 nageurs ont terminé le parcours de 11 kilomètres jusqu'à Bad Honnef dans une eau estivale tempérée.

En vous laissant porter par le courant depuis Linz, la voie navigable offre des vues sur les vignobles escarpés à flanc de colline, les châteaux historiques et la ville riveraine d'Unkel. Plus loin sur la rive se trouve la promenade fluviale de Rheinbreitbach au niveau de Mühlenweg. Deux étangs creusés se situent au nord-est de cette zone riveraine. Entre le milieu et la fin du XIXe siècle, ce rivage servait de point de chargement actif pour le minerai de cuivre extrait des carrières locales. En 1887, un téléphérique industriel de 6,3 kilomètres a été construit pour transporter le basalte extrait de l'Asberg directement jusqu'à la rive du Rhin à cet endroit. Près de cette rive, le ruisseau Breitbach se jette dans le Rhin après avoir coulé entre les deux étangs du Rheinbreitbacher Maar. Au cours de l'époque géologique de l'Holocène, le ruisseau a déposé un large cône alluvial de limon argilo-sableux à travers la vallée du Rhin.

L'industrie humaine a exploité ses eaux très tôt, les premiers moulins à eau étant documentés le long du Breitbach en 1364. Le ruisseau a ensuite été utilisé pour soutenir l'extraction du cuivre en assurant le drainage et en alimentant des bocards pour le minerai. Un moulin à marteaux a fonctionné le long de ses rives au moins depuis 1828, son bâtiment historique étant toujours debout au 29 Rheinstraße, tandis que la Bendenmühle, construite après 1796, fut le dernier moulin actionné directement par le ruisseau. La longue glissade vers l'aval finit par amener les nageurs à Bad Honnef. Après avoir rejoint la rive, les participants se retrouvent pour une célébration festive avec musique live, nourriture et boissons. C'est une conclusion idéale pour une descente partagée le long du Rhin moyen.

La nage 2026 : 430 participants et un trajet en car vers Linz

Le 27 juin 2026, 430 participants ont nagé les quelque 11 km du Rheinschwimmen entre Linz am Rhein et Bad Honnef. En raison d'un manque de capacité des navires en 2026, le Rheinschwimmen a transporté ses participants à Linz en car pour la première fois. En 2026, 150 secouristes du DLRG, des pompiers, du THW et de Malteser, ainsi que des clubs de canoë locaux, ont sécurisé le Rheinschwimmen sur l'eau et sur terre. Le prochain Rheinschwimmen est prévu pour le 26 juin 2027.

Nonnenwerth : l'île fluviale monastique de Franz Liszt

L'île de Nonnenwerth mesure environ deux kilomètres de long et atteint une largeur allant jusqu'à 180 mètres. Entre 1866 et 1872, des travaux de régulation fluviale ont artificiellement étendu les pointes nord et sud de Nonnenwerth. Les inondations ont longtemps façonné son histoire, et en 1773, les bâtiments du monastère sur l'île ont été reconstruits sur un sol surélevé de 1,20 mètre pour les protéger des hautes eaux. Aujourd'hui, Nonnenwerth est reconnu comme un complexe biotope de 18 hectares d'importance écologique internationale. L'île préserve également un lien musical célèbre du XIXe siècle. Le compositeur Franz Liszt a résidé sur l'île entre 1841 et 1843, et pour son trentième anniversaire, il y a planté un platane. En flottant le long de son rivage verdoyant, les nageurs profitent d'une vue paisible sur une île où la nature et le patrimoine culturel restent étroitement liés.

Grafenwerth : le bateau de pêche à l'anguille historique Aranka et l'île d'arrivée

Le nom de l'île de Grafenwerth proviendrait d'un ancien mot gallo-celtique désignant un banc de sable. Grafenwerth est reliée à la terre ferme de Bad Honnef par deux ponts : le Grafenwerther Brücke, construit en 1911, et le Berck-sur-Mer-Brücke, construit en 1976. Le parc de l'île abrite également un parc de sculptures environnementales présentant des œuvres d'artistes contemporains, dont Antye Guenther, Achim Mohné et Silvia Narohna. Dans l'ancien bras du Rhin le long de Grafenwerth, les visiteurs peuvent admirer le bateau de pêche à l'anguille historique connu sous le nom d'Aalschokker Aranka. Construit en 1917, ce navire préservé est ancré dans le chenal en tant que monument culturel protégé. Ce même chenal reçoit les eaux de l'Ohbach, un ruisseau de montagne silicaté qui descend de Bad Honnef vers le Rhin à Grafenwerth.

L'Ohbach possède son propre passé industriel et de gestion des eaux documenté. Un moulin à eau connu sous le nom de moulin inférieur se trouvait sur le ruisseau dès le Moyen Âge. En 1961, une violente tempête a détruit le lit en béton artificiel qui confinait auparavant le ruisseau.

L'embouchure de l'Ahr : plaines inondables graveleuses renaturées

Le long du paysage fluvial de la région, la rivière Ahr coule vers sa confluence avec le Rhin. Pour accueillir les routes et infrastructures modernes au milieu du XIXe siècle, le lit de l'Ahr a été fortement modifié par nivellement et stabilisation des berges. Pourtant, à son embouchure, là où la rivière rencontre le Rhin, les défenseurs de l'environnement ont adopté une approche différente, renaturant systématiquement la zone de confluence depuis 1979. Aujourd'hui, l'embouchure est préservée en tant que réserve naturelle protégée, tout comme le plus grand méandre de la rivière à Altenahr, protégé pour sa flore et sa faune locales uniques.

Bad Honnef : pentes thermales du Drachenfels au-dessus du ferry du Rhin

Sur la rive est du Rhin, Bad Honnef s'élève le long des pentes inférieures de la montagne Drachenfels, faisant partie de la chaîne pittoresque du Siebengebirge. Historiquement, la localité s'est développée comme une ville viticole traditionnelle, mais son caractère a changé de manière décisive à la fin du XIXe siècle. En 1897, une source minérale naturelle connue sous le nom de Drachenquelle a été découverte dans la ville. Cette découverte a incité Bad Honnef à passer de la production viticole à une destination thermale prospère, où les eaux minérales étaient exploitées pour des cures de boisson et des bains. Les pentes montagneuses autour de Bad Honnef sont également drainées par le ruisseau Möschbach, qui prend sa source dans la vallée d'Annatal dans le Siebengebirge à 265 mètres au-dessus du niveau de la mer.

Le ruisseau parcourt environ 3,4 kilomètres avant d'atteindre le Rhin à une altitude de 49 mètres. Connu historiquement sous le nom de Rommersdorfer Bach sur une carte jésuite d'environ 1749, le ruisseau a formé un vaste cône alluvial holocène de limon argilo-sableux là où il pénètre dans la vallée du Rhin. En 1922, ses eaux traversant Rommersdorf ont été canalisées dans un lit en béton avec des murs de soutènement en basalte, bien qu'en 2008, un tronçon de 220 mètres le long de la Wilhelmstraße ait été mis à nu et rendu à un lit naturel. Sur le front de fleuve, le quartier de Lohfelderfähre souligne le lien permanent entre la ville et l'eau. Le quartier est situé à côté du passage de ferry actif qui traverse le Rhin vers Rolandseck.