Rheinschwimmen

En 1689, les troupes françaises ont envahi la ville pendant la guerre de la Ligue d'Augsbourg, laissant la région pillée et incendiée alors que le Rhin servait de frontière instable entre l'électorat de Cologne et le duché de Berg. Aujourd'hui, cette même voie navigable sert de corridor à un tout autre type de mouvement : la nage annuelle de 11 kilomètres en aval, de Linz à Bad Honnef. Cet événement, organisé par l'antenne locale de la DLRG depuis plus de quatre décennies, transforme une artère commerciale très fréquentée en une expérience aquatique contrôlée et non compétitive pour environ 500 nageurs.

Naviguer sur le fleuve

Au fil de votre nage, le paysage se dévoile avec les marques d'un passé géologique et historique complexe. Vous passerez devant l'île de Grafenwerth, un élément marquant de la topographie locale du fleuve, et observerez la silhouette imposante du volcan Rodderberg. Ce géant éteint, en sommeil depuis 250 000 ans, converge avec le Drachenfels sur la rive opposée pour former une gorge étroite qui marque la limite sud de la baie de plaine de Cologne. À l'approche de l'arrivée, les ruines du château de Reitersdorf, datant du XIIIe siècle, servent de rappel terrestre des fortifications médiévales du site.

Les conditions du Rhin

Le Rhin est l'une des voies de navigation commerciale les plus actives au monde, et son envergure dicte le rythme de l'événement. La sécurité est assurée par un vaste réseau de 150 personnes issues de la DLRG, des services d'incendie et du THW, qui surveillent le courant et le trafic. En raison des courants imprévisibles du fleuve et de la nécessité d'être visible, tous les participants sont tenus de porter une combinaison et des palmes. L'événement, qui a récemment dû recourir au transport par bus pour le départ à Linz en raison de changements dans la disponibilité des barges, reste une occasion rare de traverser une section du fleuve historiquement transformée par la découverte en 1897 de la source minérale Drachenquelle, qui a orienté l'économie de la ville vers le thermalisme et le tourisme.