III São Silvestre do Mar — Madeira

La III São Silvestre do Mar est une course de natation en eau libre organisée par SwimMadeira dans la mer de la baie de Funchal, le long de la côte ensoleillée de Funchal sur l'île portugaise de Madère. Organisé fin décembre, l'événement apporte l'énergie festive des fêtes directement dans la houle de l'Atlantique. La nage puise son inspiration dans la célèbre tradition de course à pied de l'île, la « Volta à Cidade do Funchal » ou « Corrida de São Silvestre », dont la première édition remonte à janvier 1959. Cette course sur route est considérée comme la plus ancienne course de São Silvestre au Portugal et se classe parmi les plus anciennes d'Europe. Alors que les coureurs parcourent les rues de la ville en passant par la Praça do Município et le long de l'Avenida do Mar, les nageurs transportent la célébration dans la baie, juste à côté de la promenade.

Lors des précédentes éditions d'événements de natation urbaine le long de ce rivage, les parcours ont tracé l'océan ouvert entre le Lido et Ponta Gorda, attirant des pelotons d'une centaine d'athlètes en eau libre. Ici, l'hiver ne signifie pas grelotter sur des rives gelées : les températures de l'océan autour de Funchal restent douces tout au long du mois de décembre, permettant aux nageurs d'affronter l'Atlantique sans le froid intense typique de l'Europe continentale. En entrant dans la houle, vous ressentez la poussée vive de l'eau salée qui soutient votre nage.

Eau et rivage pour la São Silvestre do Mar

SwimMadeira répertorie la III São Silvestre do Mar comme une édition spéciale pour le 26 décembre sur son calendrier d'événements en eau libre. SwimMadeira situe la température de l'eau autour de l'archipel de Madère entre 18 et 24 °C et conseille une wetsuit durant les mois les plus froids. Les plages de Praia Formosa à Funchal sont reliées à la promenade du Lido, et une seconde promenade les relie à Câmara de Lobos.

Les profondeurs volcaniques de la baie de Funchal

La baie de Funchal s'ouvre sur l'océan Atlantique Nord au large de la côte ouest du Maroc. L'île de Madère tout entière est en fait le sommet d'un colossal volcan bouclier qui s'élève à six kilomètres du fond océanique. Le périmètre de Madère s'étend sur 150 kilomètres de roche volcanique accidentée. Praia Formosa est la plus grande plage publique de Funchal, formée de galets volcaniques sombres et de trois petites plages de sable noir. Le long du front de mer urbain, des promenades modernes et des terrasses ensoleillées ont été aménagées directement dans les roches basaltiques naturelles, célébrant le squelette volcanique de l'île au niveau de la ligne de flottaison. Entrer dans la mer signifie glisser depuis des rebords de basalte lissés directement dans une eau claire et porteuse.

Le port de Funchal : corsaires, jetées insulaires et obus de sous-marins

Pourtant, ces eaux atlantiques ouvertes apportaient autant de dangers que de commerce : en 1617, des corsaires barbaresques ont débarqué sur la côte, enlevant plus de 1 800 personnes à Madère et Porto Santo. La première jetée d'embarquement de Funchal a été achevée en 1762, s'étendant jusqu'à l'îlot fortifié du Forte de São José. En 1890, l'îlot du Forte de Nossa Senhora da Conceição a été relié pour agrandir le quai, mais de violentes tempêtes océaniques ont frappé et détruit l'extension de la nouvelle jetée peu après sa construction. La digue du port a finalement été achevée en mai 1933, créant les eaux protégées qui abritent encore les bateaux aujourd'hui. L'histoire militaire a de nouveau atteint la baie pendant la Première Guerre mondiale, lorsqu'un U-boot allemand, le SM U-38, s'est glissé dans le port de Funchal et a bombardé la ville pendant deux heures à trois kilomètres de distance. Aujourd'hui, les eaux sont paisibles, remplies uniquement de ferries, de voiliers et de nageurs naviguant le long du rivage historique.

Ponta do Garajau : postes d'observation des baleines et oiseaux marins

À l'est, l'amphithéâtre de la baie est encadré par Ponta do Garajau, un promontoire spectaculaire qui s'avance depuis la côte sud de Madère. Pendant des générations, la haute falaise du cap a servi de poste d'observation pour les guetteurs scrutant l'horizon à la recherche de baleines et de cachalots. En contrebas, à Calhau do Garajau, à la base des falaises, une station baleinière traitait autrefois la graisse animale. Ce passé de chasse est révolu depuis longtemps, et le promontoire est désormais chéri comme un sanctuaire protégé pour observer les oiseaux marins océaniques chevauchant les courants ascendants de l'Atlantique. De l'autre côté de l'eau, sur le promontoire ouest de la baie, se trouve le grand Belmond Reid's Palace, perché haut au-dessus des falaises. Nager ici offre un grand sens de l'échelle, guidant votre ligne de mire vers le large.

Lido et Praia Formosa : piscines en bord de mer et vie côtière

Dans la paroisse côtière de São Martinho, le rivage s'anime autour du complexe balnéaire du Lido, qui ancre le quartier hôtelier en bord de mer de Funchal. L'installation dispose de piscines d'eau salée chauffées, renouvelées quotidiennement — dont une piscine pour adultes de cinquante mètres — et d'échelles robustes qui offrent aux nageurs un accès immédiat à l'océan. Lorsqu'une tempête massive a détruit les piscines et les installations côtières en février 2010, le complexe a été reconstruit depuis les fondations, rouvrant à l'automne 2015 pour accueillir à nouveau les nageurs au bord de l'eau. Juste le long de la côte, le complexe balnéaire Quinta Calaça offre son propre accès direct à la mer, avec des eaux labellisées Pavillon Bleu et un centre de plongée dédié. Plus à l'est le long du front de mer, la Praça do Povo forme une large promenade jardinée face à la baie, construite sur le remblai côtier créé après les inondations de 2010 et transformée en terrasse publique ouverte.

Après la nage, la promenade du Lido invite à des flâneries tranquilles parmi les palmiers et les plantations botaniques, ouvrant de larges vues sur l'océan vers l'imposante falaise marine de Cabo Girão. Le soir apporte un éclairage doux et le bruit du ressac sur les terrasses des cafés en bord de mer, tandis que la zone de la marina bourdonne de bars en front de mer. En serpentant dans les ruelles pavées étroites de la Zona Velha historique, les nageurs se rassemblent dans des tavernes séculaires pour porter un toast à leur course avec un verre de poncha locale, terminant l'année atlantique avec le sel encore sur la peau.