Swim the River Arun — Arundel

En arrivant à Littlehampton, la première chose qui frappe est l'immensité de la River Arun à sa rencontre avec la mer. L'air salin et la vue des canots de sauvetage locaux à la station RNLI donnent le ton d'un week-end défini par la puissance de la marée. En vous dirigeant vers le point d'enregistrement près du port, l'horizon est dominé par l'historique Arundel Castle, établi au XIe siècle. Il est facile d'imaginer la tension d'octobre 1651, lorsque le roi Charles II, en pleine retraite après sa défaite, a navigué sur ces mêmes rives pour échapper à sa capture. Aujourd'hui, votre voyage suit un chemin plus calculé, commençant par un trajet en autocar jusqu'au point de départ à Ford Marina, vous permettant de retracer le cours sinueux de la rivière avant même de toucher l'eau.

La puissance du courant

La River Arun est réputée pour sa vitesse, atteignant des pointes impressionnantes de 4 à 6 nœuds pendant le jusant. Ce n'est pas une nage décontractée ; c'est une descente rapide vers la côte qui exige une concentration totale. Vous surferez sur une amplitude de marée atteignant jusqu'à 17 pieds lors des marées de vive-eau, une force de la nature qui rend le port de la combinaison obligatoire pour la flottabilité et la protection thermique. En descendant le courant, vous voyagez littéralement sur l'histoire. Près du passage de l'A29, le lit de la rivière cache encore les pieux en bois d'un ancien pont romain, marquant le tracé de Stane Street, une fondation silencieuse sous vos coups de bras.

Un paysage en transition

À l'approche des derniers kilomètres, le panorama change. Les tours restaurées du château s'éloignent et vous passez devant les terres de la Fitzalan Chapel du XIVe siècle. Ce site est une curiosité architecturale rare, divisé entre un chœur catholique et une nef anglicane, observant silencieusement la poussée vers l'aval. L'épreuve de 3,8 km, qui en est à sa 18e édition, utilise ce mouvement de marée massif pour offrir une expérience intense et rapide. Avec des frais d'inscription de 58 GBP couvrant la logistique de sécurité essentielle — y compris l'embarcation du Harbour Master et une équipe dédiée de kayaks — l'accent reste mis sur la navigation au rythme naturel de la rivière. Vous terminez à la station RNLI, là où la rivière finit par se rendre à la Manche.