Swim the Suck

La Tennessee River à travers la Gorge est un corridor puissant et sinueux qui définit le paysage du sud-est du Tennessee. Avant la construction du barrage Hales Bar Dam en 1913, ces eaux étaient redoutées des bateliers pour leurs dangers de navigation violents — des tronçons tristement célèbres comme le Kettle, le Skillet, le Pot et le Deadman's Eddy, où la force de la rivière était comprimée en courants tourbillonnants imprévisibles. Aujourd'hui, la rivière s'écoule avec un tempérament différent, mais elle reste une artère sauvage et indomptée traversant une forêt dense. En nageant sur ce parcours de 10 miles, vous traversez un canyon de 26 miles qui sert de refuge biologique, abritant plus d'un millier de variétés de plantes et offrant un habitat essentiel à des espèces protégées comme la mountain skullcap.

Un corridor d'histoire et de nature

Votre chemin vous fait passer devant des marqueurs importants du passé complexe de la région. Près de l'embouchure de Chickamauga Creek, vous passez devant le Chickamauga Mound, un site historique datant de 750 après J.-C. qui demeure la plus ancienne construction humaine visible dans la région. Cette rivière fut également un théâtre décisif pendant la guerre de Sécession ; après les batailles de 1863 pour le contrôle des nœuds ferroviaires et des arsenaux de la ville, la rivière est devenue la principale porte d'entrée de l'Union vers le Sud profond. Tout en vous concentrant sur votre nage, gardez un œil sur la rive pour apercevoir l'entrée de la Nickajack Cave, où réside une immense colonie de chauves-souris, surveillée par des biologistes régionaux. En naviguant sur la rivière, vous longerez également les bords de Williams Island, un sanctuaire faunique de 450 acres géré par le Tennessee River Gorge Trust, qui a servi de plaque tournante aux tribus amérindiennes pendant plus de six siècles.

Logistique du jour de course

Fondée en 2010 par les Chattanooga Open Water Swimmers (C.O.W.S.), la course est une opération logistique hautement organisée. Comme chaque nageur en solo doit être accompagné d'un pilote personnel en kayak, les frais d'inscription — allant de 445 $ à 640 $ — couvrent l'infrastructure de sécurité essentielle, le soutien nautique obligatoire et les services de navette depuis la ligne d'arrivée jusqu'au départ. L'événement aura lieu le 3 octobre 2026, au départ du Suck Creek Boat Launch. Le pack d'inscription est complet, incluant un dîner avant la course au Waterhouse Pavilion, les repas d'après-course et des équipements commémoratifs. Que vous nagiez en solo ou en relais de deux personnes, l'événement exige une adhésion stricte à la coordination avec le pilote pour gérer la dynamique des courants restants de la rivière.