Another Level Performance Palm to Shelly 26km swim

La Another Level Performance Palm to Shelly 26km è una gara di nuoto in acque libere di tipo maratona che si svolge lungo il mare aperto di Sydney, nel Nuovo Galles del Sud. Con un percorso che varia tra i 24 e i 26 chilometri fino alla baia protetta di Shelly Beach, la traversata costituisce una tappa ufficiale dell'Australian Triple Crown of Ultra-Marathon Swimming. Per chi cerca una sfida più breve lungo lo stesso tratto oceanico, è previsto un percorso di 10 chilometri che parte a metà costa, da uno a tre chilometri al largo di fronte al Narrabeen Surf Life Saving Club. I nuotatori su entrambi i percorsi nuotano in acque oceaniche aperte che solitamente oscillano tra i 20 e i 22°C, costantemente accompagnati dal moto ondoso e dal ritmo costante di un'imbarcazione di scorta.

Il regolamento di gara impone che ogni concorrente debba avere una barca di supporto dedicata posizionata entro dieci metri in ogni momento per navigare in sicurezza. Affrontare queste distanze richiede una comprovata resistenza e una rigorosa preparazione in oceano. Gli iscritti alla maratona di 24 chilometri devono aver completato una gara di qualificazione di almeno 19,5 chilometri, mentre i partecipanti alla 10 chilometri devono aver concluso ufficialmente una gara in acque libere di 10 chilometri nei dodici mesi precedenti. I nuotatori devono rispettare tempi limite rigorosi di dieci ore per la traversata completa e quattro ore per l'evento da 10 chilometri; sebbene le mute siano consentite per sicurezza e protezione termica, gli atleti che le indossano non possono concorrere per i premi del podio.

Long Reef e Turimetta: promontori esposti e arenaria triassica

Presso il promontorio di Turimetta, antiche dune di sabbia ospitano comunità di praterie di Themeda a rischio di estinzione proprio sul bordo della scogliera. Sotto queste pareti si trova la striscia di 350 metri di Turimetta Beach, un tratto esposto noto per le potenti correnti di risacca che si formano vicino alle onde che si infrangono e convogliano l'acqua rapidamente al largo. Invece di contrastare direttamente la forza della risacca, i nuotatori mantengono la calma e nuotano parallelamente alla riva, uscendo in sicurezza dal flusso stretto verso il largo. Proseguendo lungo la costa, i nuotatori superano Long Reef, un promontorio prominente ancorato a un tombolo e circondato da un'estesa piattaforma di abrasione in arenaria di Bulgo. La pietra antica qui ha radici profonde nella storia naturale: nel 1986, i paleontologi scoprirono la mascella fossilizzata del Bulgosuchus gargantua, un anfibio gigante del Triassico conservato nel substrato roccioso.

Sotto la superficie, le acque attorno alla barriera corallina nascondono una drammatica topografia sottomarina, tra cui una piattaforma sottomarina di 200 metri nota come 'il muro' e una formazione di grotta aperta chiamata 'la cattedrale'. Più in profondità, a 48 metri, giace il relitto storico del piroscafo costiero SS Myola, affondato nel 1919 e ritrovato decenni dopo.

Il fondale oceanico profondo e il sito del sottomarino M24

A circa dieci chilometri dal corridoio di gara, il fondale del Pacifico aperto nasconde un drammatico reperto di storia bellica. Nel 1942, durante l'incursione nel porto di Sydney, il mini-sottomarino giapponese M24 divenne l'unica imbarcazione della sua flottiglia a lanciare con successo i propri siluri e a scivolare di nuovo in mare aperto. Il mezzo svanì sotto le onde e rimase dimenticato a una profondità di 55 metri per oltre sessant'anni. È stato finalmente individuato nel novembre 2006 da un gruppo di subacquei ricreativi che esploravano le profondità costiere esterne. Oggi, lo storico sottomarino rimane indisturbato sul fondale, rigorosamente protetto da una zona di esclusione di 500 metri che tiene il traffico moderno lontano dalla tomba di guerra sommersa.

Cabbage Tree Bay Aquatic Reserve: il santuario marino a Shelly Beach

Il santuario ospita vivaci foreste di kelp, praterie di alghe e barriere rocciose che pullulano di oltre 160 specie di pesci documentate e oltre 50 varietà di invertebrati. In un sorprendente risvolto ecologico, la baia protegge persino una colonia isolata di coralli duri Pocillopora aliciae, una specie normalmente associata alle acque tropicali più a nord. Le coste rocciose circostanti attorno a Manly ospitano anche l'unica colonia riproduttiva sulla terraferma di pinguini minori blu in tutto il Nuovo Galles del Sud. La nuotata culmina sulla mezzaluna sabbiosa di Shelly Beach, una linea di costa riflettente di 100 metri annidata all'interno della baia. Affacciata a ovest e riparata dal forte moto ondoso oceanico da una barriera protettiva esterna, la baia offre acque calme dove i subacquei visitano spesso una vecchia motocicletta che giace sul fondale a una profondità di otto metri.

Il lungomare di Manly: il sentiero costiero, Fairy Bower e North Head

Subito dietro la baia si ergono le imponenti scogliere di arenaria di 115 metri di North Head, l'altopiano torreggiante che protegge l'ingresso settentrionale di Port Jackson. I nuotatori che mettono piede sulla sabbia asciutta possono percorrere il sentiero pedonale costiero che si snoda da Shelly Beach verso il cuore di Manly. Lungo questo percorso vicino a Fairy Bower, antichi cumuli di conchiglie aborigeni conservati vicino alla riva forniscono una duratura testimonianza archeologica. Il sentiero si apre sull'ampia distesa aperta di Manly Beach, suddivisa in Queenscliff, North Steyne e South Steyne. La costa è sorvegliata dallo storico Manly Life Saving Club e da bagnini stagionali dedicati, mentre proprio dietro il lungomare, il vivace viale pedonale di The Corso collega direttamente il surf del Pacifico aperto alla calma riva del porto. È un arrivo degno di nota dopo aver completato una delle principali gare di nuoto in oceano di ultra-distanza dell'Australia.