Travessia 14 Bis

Le maree dell'Atlantico irrompono in entrambe le estremità del Canal da Bertioga, trasformando un passaggio di acque miste dolci e salate in un impegnativo corridoio per il nuoto in acque libere. Questo stretto naturale separa la terraferma dalla Ilha de Santo Amaro nello stato di San Paolo, creando l'arena per la Travessia 14 Bis. Organizzata dall'Associação 14 Bis, la gara accompagna i concorrenti attraverso le correnti di marea lungo i margini color smeraldo della costa atlantica. L'evento si è tenuto per la prima volta nel 1970 come un'audace avventura marittima per l'epoca. Organizzata tradizionalmente ogni novembre, la gara coincide con le celebrazioni annuali della Semana da Asa dell'aeronautica militare brasiliana. Nelle sue prime edizioni, la traversata partiva dalla base aerea di Santos e terminava presso gli storici bastioni del forte a Bertioga.

Con l'aumento del traffico commerciale e dei traghetti passeggeri attraverso lo stretto, gli organizzatori hanno invertito il percorso, così i nuotatori ora partono dal Forte de São João e arrivano alla base aerea di Santos, evitando prolungate interruzioni al transito marittimo locale. Coprendo un unico tratto punto-a-punto di 24.000 metri, la maratona richiede una costante attenzione tattica al movimento dell'acqua. Poiché il Canal da Bertioga si apre sull'oceano a entrambe le estremità, l'acqua di mare inonda il canale e rifluisce con ogni cambio di marea, mescolandosi continuamente con lo scarico del fiume in un flusso salmastro. I nuotatori che studiano le tabelle di marea possono sfruttare l'acqua corrente per guadagnare slancio, trasformando quella che potrebbe essere una faticosa sgobbata in una corsa veloce.

Tuttavia, le condizioni sono raramente docili durante l'intero viaggio di sei leghe. Nelle passate edizioni, i partecipanti hanno combattuto contro venti contrari persistenti che hanno trasformato il canale in acqua agitata, disturbando l'orientamento e mettendo a dura prova le spalle stanche. Vicino al traguardo dei quattro chilometri presso il ponte, la corrente di marea può girarsi ferocemente contro il gruppo, richiedendo uno sforzo fisico assoluto proprio quando la resistenza inizia a vacillare dopo ore di nuoto continuo. Coloro che gestiscono bene il ritmo e lavorano con il ritmo naturale del canale trovano la forza per spingere oltre il ponte verso l'aeroporto militare.

Il Forte de São João a guardia dell'ingresso di Bertioga

Progettato per controllare l'accesso al canale del fiume Itapanhaú, il Forte de São João da Bertioga si affaccia direttamente sullo stretto verso l'Ilha de Santo Amaro. I colonizzatori portoghesi eressero qui difese specificamente per respingere i guerrieri Tupinambá, che attraversavano regolarmente il Canal da Bertioga su canoe da guerra durante le incursioni lungo la costa della capitaneria. Il lignaggio difensivo del sito risale al 1547, quando Diogo de Braga e i suoi figli eressero una palizzata di legno nota localmente come caiçara. Quella palizzata iniziale si rivelò vulnerabile durante un feroce attacco Tupinambá nel 1551. Nel corso dei secoli, la natura si è rivelata un avversario formidabile quanto le flotte umane: nel 1769, un'onda oceanica catastrofica si infranse contro i bastioni sul mare, distruggendo parte della terrazza e strappando la garitta e il muro di cinta di circa venticinque centimetri dalle loro fondamenta. Quella stessa tempesta del 1769 devastò l'originale cappella di São João che sorgeva sulla spiaggia adiacente.

La costa selvaggia e le acque dell'Ilha de Santo Amaro

Attraverso il canale, la costa settentrionale dell'Ilha de Santo Amaro forma il fianco opposto del corridoio di nuoto. Presso la Praia do Perequê, un fiume d'acqua dolce serpeggia attraverso la sabbia in un leggero infrangersi delle onde tra mezzo metro e un metro e mezzo, mentre una cascata d'acqua dolce scende lungo le rocce sul promontorio sinistro. L'estuario di Perequê prospera sulle stesse fluttuazioni di marea che governano il percorso di gara. Questo incontro tra il deflusso della foresta e le onde atlantiche riflette la natura selvaggia e incontaminata della costa esterna di Santo Amaro. Continuando lungo la costa, i nuotatori che esplorano l'isola scoprono Praia de Pernambuco, che si estende per 1.800 metri di spiaggia aperta accanto al Morro do Mar Casado.

Il ripido promontorio presenta pendii che superano il quarantacinque percento, soggetti a erosione e smottamenti, il che gli è valso la protezione legale formale come monumento del patrimonio statale. Ciò che rende il promontorio distintivo è il suo tombolo naturale, un raro banco di sabbia costiero che lega la roccia alla riva con la bassa marea, ma che si sommerge quando le acque in risalita uniscono il moto ondoso di Pernambuco e Mar Casado, trasformando temporaneamente la collina in un'isola isolata. Incastonata nei pendii del Morro do Sorocotuba tra Enseada e Pernambuco si trova la Praia do Éden, un'intima spiaggia tascabile lunga appena cento metri. Raggiungere le sue sabbie appartate richiede un'escursione lungo un ripido sentiero collinare di 110 gradini di pietra irregolari scavati attraverso la volta della foresta.

Il lungomare di Bertioga e la foce del fiume Itapanhaú

Di ritorno sulla costa continentale di Bertioga, il paesaggio terrestre è ancorato dal Parco Statale Restinga de Bertioga. Istituita nel 2010, la riserva protegge la macchia costiera di restinga, le fitte mangrovie e la foresta pluviale atlantica di pianura. Dove il centro città confina con l'acqua, il fiume Itapanhaú sfocia nell'Atlantico proprio tra la curva di Enseada Beach e la foce del Canal da Bertioga. Il forte si erge direttamente su questa confluenza panoramica, offrendo ai visitatori e allo staff di supporto un punto di osservazione panoramico sull'incontro tra fiume e mare. È un paesaggio marino dinamico dove le correnti d'acqua dolce turbinano continuamente contro le onde oceaniche in arrivo. La spiaggia che fiancheggia il forte funge da vivace punto focale per la vita balneare di Bertioga.

Attirando più di 40.000 visitatori durante l'alta stagione estiva, la spiaggia vicino al forte rimane un luogo preferito per la pesca da riva e per i bagni in acque libere. La mattina della gara a novembre, si trasforma in un campo base di concentrata quiete, dove i maratoneti del nuoto sistemano gli occhialini ed entrano nel canale per ventiquattro chilometri di avventura di marea.