Batalla de Rande

Partire da Playa de Rodas significa immergersi in acque oceaniche che si incanalano per ventisette chilometri verso l'interno attraverso l'estuario. La Batalla de Rande è una gara di nuoto in acque libere che si tiene nel mare della Ría de Vigo, organizzata da Batalla de Rande nella provincia di Pontevedra, in Galizia. Dal puro orizzonte atlantico fino alla baia più riparata, i nuotatori attraversano l'intera geografia della ria in un passaggio ininterrotto dall'oceano aperto. L'estuario si estende per trentacinque chilometri verso l'interno da Cape Silleiro ad Arcade, scavato in un profondo bacino costiero che si apre verso il mare occidentale. Al suo limite esterno, le Isole Cíes formano una barriera naturale protettiva all'imboccatura della baia, riparata all'interno del Parco Nazionale delle Isole Atlantiche.

A nord, Cabo Home forma il punto più meridionale della penisola del Morrazo, che si erge come un horst tettonico modellato dall'abbassamento delle rias circostanti. Attraverso questa penisola, la fessura tettonica della Ria di Aldán divide la sub-penisola di O Hio dalla massa continentale principale. Correnti profonde e fredde risalgono verso l'interno dal Nord Atlantico, caricando i limpidi strati marini di ricchi nutrienti che sostengono le fiorenti acque dell'estuario. Proprio di fronte alla penisola, la vicina Ría de Pontevedra copre una superficie di 145 chilometri quadrati, creata quando l'Atlantico inondò una valle fluviale circa 4.000 anni fa. Circa 14.000 anni fa, quella costa presentava vaste dune di sabbia quando l'Isola di Ons era ancora collegata alla terraferma.

Oggi, le isole di Ons e Onza appartengono allo stesso parco nazionale, mentre i resti di suolo preistorico scoperti nel 2018 a Mourisca, a Beluso, mostrano da quanto tempo gli esseri umani abitano queste coste. Nel mezzo di quella baia settentrionale, a circa quindici chilometri di distanza, l'isola piramidale di Tambo conserva un antico castro, un vecchio faro e un lazzaretto del XIX secolo che servì come stazione di quarantena tra il 1865 e il 1879. Il fiume Lérez riversa acqua dolce nella baia dove Francis Drake saccheggiò la cappella dell'isola nel 1589, gettando in mare la figura di Santa María de Gracia.

Monte de la Guía: fari costieri del canale meridionale

Sulla costa meridionale della Ría de Vigo si trova il promontorio di Monte de la Guía, a circa otto chilometri lungo l'approccio marittimo. Direttamente a nord del promontorio si trova Playa de A Punta, una distesa di sabbia e ciottoli di cinquanta metri che si affaccia sulla distesa aperta della Ría de Vigo. La bassa marea rivela un grande banco di sabbia che viene completamente coperto man mano che la marea sale lungo la passeggiata costiera illuminata.

Lo Stretto di Rande: galeoni affondati, catene e Jules Verne

Il 23 ottobre 1702, le forze navali anglo-olandesi attaccarono la flotta del tesoro spagnola riparata nell'Ensenada de San Simón durante la Battaglia di Rande. Il passaggio era fortificato dal Castello di Corbeiro sulla costa settentrionale e dal Castello di Rande a sud, con pesanti catene difensive tese attraverso lo stretto per bloccare l'accesso nemico. Le navi furono affondate durante il combattimento e immense ricchezze andarono perdute negli abissi. Oggi, i galeoni affondati giacciono sepolti sotto una spessa coltre di fango fluviale trasportato nella baia dai torrenti in afflusso. Nel 2007, i rilievi sonar marini hanno identificato i resti ricoperti di limo del galeone Santo Cristo de Maracaibo che riposano sul fondale dell'insenatura.

Il mistero di questo oro affondato ispirò Jules Verne ad ambientare qui il Nautilus in Ventimila leghe sotto i mari, immaginando il Capitano Nemo che riforniva le sue riserve di tesori dal fondale di Rande. Il conflitto navale moderno ha poi toccato la ria durante la Seconda Guerra Mondiale, quando i sottomarini tedeschi U-506 e U-523 furono affondati in questi approcci nel 1943.

Ensenada de San Simón: corsari, lazzaretto e giardini di bosso

Oltre lo stretto, Isla de San Simón si erge a formare il traguardo. Le incursioni marittime raggiunsero questo santuario già nel 1589, quando i corsari inglesi al comando di Francis Drake saccheggiarono l'isola. Proprio dall'altra parte dell'acqua, l'isolotto di San Antón si estende per 1,2 ettari e si collega a San Simón tramite un monumentale ponte in pietra a tre arcate. San Antón ospitò un tempo una colonia di lebbrosi isolata, designata come lazzaretto sporco a causa delle gravi condizioni dei pazienti ivi ospitati. L'atmosfera tra le due isole oggi è tranquilla e ombreggiata, con boschi di eucalipto che ricoprono il terreno di San Antón. Su San Simón, i visitatori camminano sotto la volta verde del Paseo dos Buxos, un viale incorniciato da alberi di bosso centenari.

Batalla de Rande: 27 chilometri da Rodas a San Simón

Poiché le temperature di giugno nell'estuario variano tra i 14 e i 18 gradi Celsius, il regolamento lascia ai concorrenti la libertà di nuotare con o senza muta. Per sostenere gli atleti durante la lunga traversata, sette stazioni di rifornimento sono posizionate lungo la ria, fornendo alimenti essenziali mentre i nuotatori navigano dalle onde dell'oceano verso la calma baia interna.