Morocco Swim Trek — Dakhla

L'evento è il Morocco Swim Trek, una gara di nuoto in acque libere che si svolge nelle acque riparate della laguna di Dakhla, sulla costa atlantica del Sahara. Incorniciata dall'arido Deserto del Sahara da un lato e dall'Oceano Atlantico dall'altro, questa spedizione porta il nuoto in acque libere in una natura selvaggia ed elementare. L'evento ha debuttato nel 2015 come un avventuroso viaggio a nuoto nel deserto con 60 concorrenti, crescendo nelle edizioni successive fino a raccogliere più di cento partecipanti da tutto il mondo. La sfida principale copre 33 chilometri suddivisi in tappe itineranti su sei giorni attraverso la laguna, progettate in modo che il traguardo di ogni giornata diventi il punto di partenza della mattina successiva. Oltre al trek completo, le opzioni includono distanze più brevi di 5.000, 3.000 e 1.500 metri, consentendo ai nuotatori di assaggiare il terreno senza intraprendere il circuito di più giorni.

La settimana di gara presenta anche la Swim Trekker Junior, un evento di 1.500 metri aperto ai nuotatori dai 14 anni in su, insieme a una caratteristica Night Swim limitata a 50 partecipanti sotto il cielo del deserto. Per le sfide più lunghe, come la distanza di 10 chilometri, gli organizzatori impongono un tempo massimo di 3 ore e 30 minuti. Durante quella tappa di 10 chilometri, nota come Pink Floyd Marathon, i nuotatori nuotano lungo la tranquilla costa in vista di imponenti dune e fenicotteri rosa, e le passate edizioni hanno persino fatto tappa presso allevamenti di ostriche locali per permettere ai nuotatori di assaggiare molluschi freschi direttamente dalla laguna. Per gestire le correnti più fresche, i partecipanti spalmano la pelle con grasso per proteggersi da sfregamenti e freddo.

Le acque della baia di Dakhla: maree e banchi di sabbia

La Penisola di Río de Oro si estende per circa 40 chilometri da nord-est a sud-ovest, con una larghezza che varia tra i quattro e i sette chilometri. La penisola inizia presso l'affioramento atlantico di Roque Cabrón e si restringe fino a Punta de la Sarga, una lingua di terra bassa e sabbiosa che si affaccia sulle tranquille acque della baia, mentre il lato oceanico si innalza in elevate scogliere costiere. La baia stessa si estende per quasi 400 chilometri quadrati, raggiungendo i 37 chilometri di lunghezza. Le sue acque sono sostenute dal più ampio sistema della Corrente delle Canarie e dal ricco upwelling di Nouadhibou.

Il duello navale del 1914 nella baia di Río de Oro

La vita marittima commerciale nella baia iniziò a prendere forma nel 1881, quando un pontile galleggiante ancorato fu installato al largo della costa della Penisola di Río de Oro per supportare gli equipaggi di pescatori delle Canarie. Il 26 agosto 1914, durante la Battaglia di Río de Oro, la nave tedesca SS Kaiser Wilhelm der Grosse fu sorpresa all'interno del porto mentre faceva rifornimento di carbone da tre navi di supporto. L'incrociatore britannico HMS Highflyer la ingaggiò e le due navi si scambiarono colpi di artiglieria per oltre un'ora e mezza, finché il transatlantico tedesco non esaurì le munizioni. Piuttosto che arrendersi, l'equipaggio autoaffondò la propria nave e fuggì attraverso le sabbie del Sahara, lasciando il relitto semi-sommerso a riposare entro un chilometro dall'attuale area di nuoto, dove rimase visibile sopra la linea di galleggiamento fino a quando non fu finalmente demolito per rottami nel 1952.

Zona umida della baia di Dakhla: fenicotteri, delfini e uccelli migratori

Oggi, le acque tranquille della baia godono di protezione internazionale, essendo state designate come Important Bird Area, Sito di Importanza Biologica ed Ecologica e zona umida Ramsar dal 2005. La penisola e le sue acque fungono da rifugio invernale cruciale per gli uccelli migratori, in particolare le specie trampoliere. Nei secoli scorsi, foche monache e balene franche nordatlantiche trovavano rifugio in questi bassi fondali calmi prima che la caccia commerciale storica ne decimasse il numero. Ora, branchi di tursiopi e delfini atlantici dal dorso gibboso nuotano in tutta la baia, emergendo vicino ai bassi fondali dove stormi di fenicotteri rosa si nutrono sullo sfondo di dune bianche.

Lungo la costa di Dakhla: tende nomadi e dune bianche

Attorno al bordo della laguna, i nuotatori si riuniscono in spiagge come PK25, nota per i suoi bassi fondali tranquilli e cristallini, ideali per acclimatarsi prima del giorno della gara, e la sabbia bianca brillante della spiaggia di Puertito. Queste coste in leggera pendenza offrono ingressi facili in acque turchesi e calme sotto un sole costante. Più avanti lungo la costa, a circa sessanta chilometri a sud di Dakhla, si trova la spiaggia di Porto Rico, un nastro incontaminato di sabbia dorata diviso da una scogliera rocciosa. Qui, viaggiatori e trekker si accampano proprio lungo la linea di marea sotto le tradizionali tende di tela khaimat, riposando sotto le stelle del deserto tra una tappa e l'altra. Dall'altra parte, sul lato oceanico della penisola, Pointe du Dragon offre un contrasto sorprendente con i frangenti oceanici che si infrangono lungo centinaia di metri di costa. Lungo le riparate rive interne della laguna, il ritmo rallenta completamente, con i pescatori che praticano il surf-casting o escono su piccole barche nelle calde acque basse dell'Atlantico.