Capital-K Open Water Swim

La Midmar Dam si estende lungo l'ampia valle del fiume Umgeni nelle Midlands del KwaZulu-Natal. La Capital-K Open Water Swim invita i nuotatori in questo lago d'acqua dolce, offrendo percorsi da 500 metri, 1.000 metri e 3.000 metri. Organizzato dalla Capital-K Open Water Swim, l'evento condivide la location con la celebre Midmar Mile, ormai un classico annuale del nuoto in acque libere presso la diga. La mattina della gara, i nuotatori entrano nel lago per allinearsi in acqua, mantenendo la posizione fino al segnale della tromba ad aria che dà il via. Sul bacino, la distesa d'acqua si apre senza corsie, richiedendo una costante ricerca dei riferimenti visivi sulle boe di virata per evitare di uscire dal percorso. I nuotatori si dirigono poi verso la vivace area di arrivo sulla riva, dove attendono i fotografi e dove vengono consegnati i chip di cronometraggio in cambio delle medaglie da finisher.

Midmar Dam: il bacino dell'Umgeni e le condizioni dell'acqua

La Midmar Dam è stata progettata come una barriera mista in calcestruzzo a gravità e terra sul fiume Umgeni, costruita per garantire l'approvvigionamento idrico municipale e industriale della regione. La diga è priva di bilharzia e offre condizioni sicure per i nuotatori in acque libere che restano vicino alle rive e lontano dal traffico a motore. Il meteo sulla vasta superficie d'acqua può cambiare rapidamente, comportandosi spesso in modo molto diverso rispetto alla campagna circostante. Per garantire la sicurezza di tutti durante le mutevoli condizioni, la diga è suddivisa in settori designati che separano i nuotatori in acque libere da motoscafi, moto d'acqua, kite surfer e yacht.

Da Munro Bay allo scivolo principale: come si svolgono le gare

La Capital-K Open Water Swim alla Midmar Dam parte da Munro Bay e termina sullo scivolo principale (Main Slipway). L'Evento 1 da 3 km consiste in un singolo giro del percorso rosso. I tre eventi da 1 km, gli Eventi 2, 3 e 4, condividono un percorso verde di un giro, mentre l'Evento 5 da 500 m segue un percorso giallo di un giro. Chiunque, uomo o donna, giovane o anziano, può nuotare negli Eventi 2, 3 e 4 da 1 km, a patto che non stia gareggiando a livello agonistico. La Capital-K Open Water Swim è limitata a un totale di 1.500 iscritti e ogni singolo evento ha un tetto massimo di 330 nuotatori. Nell'Evento 1 da 3 km, i nuotatori che non raggiungono il giro di boa dei 1.500 m entro 40 minuti sono invitati a ritirarsi dalla gara.

Howick Falls e le gole del fiume Umgeni

Poco a valle del bacino, nella città di Howick, il fiume Umgeni precipita oltre scogliere di dolerite alte 95 metri alle Howick Falls. Ai piedi della cascata, il fiume scava un percorso spettacolare attraverso profonde gole di arenaria preservate all'interno della Umgeni Valley Nature Reserve. Per il popolo Zulu, la cascata è nota come KwaNogqaza, che significa 'Il luogo dell'Alto'. Il folklore indigeno sostiene che una creatura simile a un serpente gigante chiamata Inkanyamba abiti la profonda pozza sotto la cascata, e la tradizione permette solo ai sangoma di avvicinarsi all'acqua per pregare lo spirito e i guardiani ancestrali. Esplorando le valli che circondano Howick si scoprono cateratte come le Cascade Falls, le Shelter Falls e le Karkloof Falls.

Midmar Nature Reserve: gru e praterie aperte

A circa due chilometri dal percorso di gara, la Midmar Nature Reserve avvolge l'acqua con vaste distese di praterie verdi ondulate. Questi pascoli protetti offrono terreno di foraggiamento per varie specie di antilopi. La riserva è riconosciuta come un'importante area per l'avifauna e la biodiversità per la sua ricca vita aviaria. Le sue rive aperte e i margini delle zone umide offrono un santuario protetto per specie di uccelli minacciate, in particolare la gru del paradiso e la gru coronata grigia.

La riva di Midmar: braai, chalet e nautica

La riva del lago è delimitata da dolci colline verdi, fiancheggiate da prati ombreggiati per picnic e postazioni per il braai dove i nuotatori possono cucinare e ritrovarsi dopo la gara. Per chi soggiorna durante il weekend, l'area fronte lago ospita chalet rustici, baite in legno e campeggi proprio vicino all'acqua. La Midmar Dam mantiene anche un'attiva scena nautica, completa di uno yacht club e posti barca dedicati.