Fuga da Ilha Grande

Fuggire da Ilha Grande attraverso il mare aperto verso la terraferma era un tempo il sogno disperato dei detenuti rinchiusi nel penitenziario di massima sicurezza al largo del Brasile. Oggi, quella traversata oceanica si è trasformata nella Fuga da Ilha Grande, una gara di nuoto in acque libere sulla lunga distanza che si tiene nelle acque riparate di Angra dos Reis, a Rio de Janeiro, in Brasile. L'evento trae ispirazione dall'isolamento dell'isola, richiamando lo spirito della Alcatraz Open Swim che si tiene nella baia di San Francisco, ma sostituendo le correnti gelide con un passaggio tropicale attraverso l'Atlantico meridionale. La sfida si concentra su un impegnativo percorso di 13 chilometri che si svolge ogni novembre, aperto sia a maratoneti solitari che a squadre a staffetta. I nuotatori si radunano sulla spiaggia di Enseada do Bananal, entrando in acque calme e trasparenti che virano attraverso sfumature luminose di blu.

Partire attraverso il canale richiede un equilibrio tra resistenza fisica, gestione tattica del ritmo e determinazione mentale. A ogni bracciata nell'acqua cristallina, i partecipanti percepiscono l'energia selvaggia dell'ambiente marittimo, rendendo la traversata una prova personale e una celebrazione trasformativa delle acque libere. L'evento è organizzato da Maratona Aquática Sem Fronteiras, un circuito attivo nel nuoto di fondo brasiliano dal 2014. In un'edizione passata, i nuotatori hanno affrontato un percorso di 12,5 chilometri attraverso la baia di Angra dos Reis prima che il tracciato venisse stabilito alla distanza attuale di 13 chilometri.

Baia di Ilha Grande: correnti di convergenza e santuari marini

Ilha Grande si trova a 12 chilometri dalla costa atlantica di Angra dos Reis, annidata all'interno di una vasta baia di 900 chilometri quadrati che ospita più di cento isole. Il bacino forma un complesso crocevia marino dove convergono correnti tropicali, subtropicali e temperate. Questo flusso di masse d'acqua distinte crea un ecosistema acquatico straordinariamente ricco, che sostiene vivaci macchie di corallo, cetacei di passaggio e le tartarughe embricate, una specie in pericolo. Mentre le specie pelagiche come gli squali si muovono nelle acque profonde al largo che circondano l'arcipelago, i nuotatori lungo il percorso protetto della gara sperimentano condizioni serene e trasparenti all'interno delle calette riparate. Le estese foreste di mangrovie formano produttivi ecosistemi salmastri. Questi intricati intrecci di radici fungono da vivai vitali per innumerevoli varietà di pesci e crostacei.

Dai sub preistorici alla colonia penale: Ilha Grande

L'interazione umana con queste acque costiere è molto precedente all'arrivo degli europei. Gli scavi archeologici nel Ilha Grande State Park, a circa 7 km dalla zona di gara, hanno portato alla luce strumenti in pietra e conche di conchiglie sambaquis risalenti a 3.000 anni fa. Tra i resti preistorici nella Praia do Sul Biological Reserve, a circa 13 km dalla zona di gara, gli archeologi hanno scoperto lo scheletro di 3.000 anni fa di un antico abitante la cui struttura ossea rivela adattamenti anatomici tipici di un esperto subacqueo e rematore. I navigatori europei mapparono queste coste per la prima volta il 6 gennaio 1502, quando il capitano portoghese Gaspar de Lemos guidò la sua nave nella baia. Nei secoli successivi, l'isolamento dell'isola portò le autorità a costruire strutture di quarantena per gli immigrati in arrivo e, infine, una prigione di massima sicurezza destinata a isolare completamente i detenuti dalla terraferma.

Nel Ilha Grande State Park, a circa 7 km dalla zona di gara, sentieri in pietra, un acquedotto, un faro e le rovine di due strutture correzionali restano a testimonianza di quella cupa epoca, terminata con la chiusura definitiva del penitenziario nel 1994. Piuttosto che un luogo di confinamento, l'arcipelago si è evoluto in un celebre rifugio naturale, ottenendo il riconoscimento insieme a Paraty come Patrimonio dell'Umanità UNESCO nel 2019.

La foresta atlantica del Ilha Grande State Park

Gli sforzi di conservazione si sono ampliati nel 1982 con la fondazione della Tamoios Environmental Protection Area, che salvaguarda le acque circostanti e le isole al largo. Ulteriori santuari, tra cui la rigorosamente protetta Praia do Sul Biological Reserve e l'Aventureiro Marine State Park, proteggono mangrovie costiere incontaminate, lontre e uccelli marini migratori. Grotte profonde ospitano colonie residenti di pipistrelli, che prendono il volo in massa al tramonto per nutrirsi.

Vila do Abraão e la costa caiçara

Vila do Abraão funge da vivace base per i visitatori che soggiornano sull'isola. I ristoranti all'aperto apparecchiano i tavoli direttamente sulla sabbia e i visitatori si rilassano al chiaro di luna ascoltando musica dal vivo. All'interno della Aventureiro Sustainable Development Reserve, circa cinquanta famiglie vivono in armonia con il mare, affidandosi rigorosamente alla pesca artigianale tradizionale sotto la supervisione ambientale dello Stato. A Praia do Aventureiro, i viaggiatori si fermano a fotografare la famosa palma da cocco che è cresciuta orizzontalmente sulla sabbia prima di curvarsi verso l'alto ad angolo retto. Nei giorni di recupero dopo la traversata, i nuotatori si dirigono spesso verso Praia de Lopes Mendes, un tratto di costa disabitato di tre chilometri che si affaccia sull'Atlantico aperto. Incorniciata dalla vegetazione nativa di restinga e dagli alberi di abricó, Lopes Mendes è nota per la sua sabbia bianca finissima e il moto ondoso dell'oceano. Il forte infrangersi delle onde rende quasi impossibile l'attracco delle barche direttamente sulla spiaggia, sebbene gli skipper trovino acque più calme sul suo fianco sinistro quando le condizioni lo permettono.