13ª Mar de las Calmas — La Restinga

All'estremità meridionale di El Hierro, le imponenti scarpate vulcaniche di El Julan riparano dai venti alisei dell'Atlantico, creando uno specchio d'acqua oceanica insolitamente calda e limpida. Questo santuario marino fa da cornice alla 13ª Mar de las Calmas — La Restinga, una gara di nuoto in acque libere che si svolge nell'Oceano Atlantico al largo della costa meridionale di El Hierro, nelle Isole Canarie, in Spagna. Organizzato da Travesía Las Calmas, l'evento richiama nuotatori di acque libere verso la frontiera marittima più a sud della Spagna per una delle sfide di lunga distanza più caratteristiche del bacino atlantico. I nuotatori possono scegliere tra tre percorsi in acque libere pensati per mettere alla prova diversi livelli di resistenza, con distanze di 2.500 metri, 6.500 metri e un'epica traversata di 18.000 metri.

Svoltosi a settembre, l'evento costituisce una tappa fondamentale della VI Copa Canaria de Aguas Abiertas. Sulla linea di partenza, i concorrenti affrontano lunghi tratti in mare aperto, affidandosi al ritmo della propria bracciata e alla navigazione visiva attraverso una vasta distesa di mare blu profondo.

Tre punti di partenza: Orchilla, Tacorón e la Bahía de Naos

La nuotata di 18 km della Travesía Las Calmas parte dal molo del faro di Orchilla, nella parte occidentale di El Hierro. La nuotata di 6.500 m della Travesía Las Calmas parte dalla cala di Tacorón, all'interno della riserva marina Mar de Las Calmas. La 6.500 m è la distanza più affollata della Travesía Las Calmas, con circa 200 partecipanti. La nuotata di 2.500 m della Travesía Las Calmas parte nella Bahía de Naos, una riserva integrale raggiungibile solo in barca. Nella Travesía Las Calmas la muta è obbligatoria per i nuotatori della distanza di 18.000 m. Quasi 450 partecipanti hanno nuotato alla 13ª Travesía a Nado Mar de Las Calmas.

Mar de las Calmas: oceano riparato da El Julan

Il Mar de las Calmas si estende lungo la costa sud-occidentale di El Hierro, occupando le ampie acque costiere tra Punta de La Restinga e il faro di Orchilla. Riparato dalla scarpata di El Julan, il Mar de las Calmas a sud-ovest dell'isola è caratterizzato da acque calme e calde e da un profondo fondale vulcanico scolpito in formazioni rocciose, grotte e archi di pietra naturali. Le acque di La Restinga sono celebri per la loro straordinaria limpidezza.

Vulcano Tagoro: l'eruzione sottomarina al largo di La Restinga

Nelle profondità dell'oceano a sud dell'isola giace la storia vulcanica attiva che ha modellato l'intera costa. A circa cinque chilometri dall'area di gara, al largo della costa meridionale di El Hierro nell'Oceano Atlantico, si trova il vulcano sottomarino noto come Tagoro. La sua formazione moderna è avvenuta di recente, quando un'eruzione vulcanica offshore è iniziata il 10 ottobre 2011, in un sito sottomarino situato 1,8 chilometri a sud di La Restinga. Durante questo evento, il vulcano è cresciuto da una profondità iniziale di 355 metri sotto il livello del mare fino a quando la sua sommità ha raggiunto un picco di 88 metri sotto la superficie entro febbraio 2012. L'eruzione del 2011 ha rilasciato magma, gas e calore, che hanno cambiato significativamente l'ambiente marino locale.

Questa attività dinamica si è trasformata in una fase idrotermale più calma nel marzo 2012. Il vulcano ha arricchito le acque circostanti rilasciando nutrienti inorganici disciolti nel mare. Il Tagoro è collegato a una rete vulcanica più ampia in tutta l'isola. L'eruzione sottomarina del Tagoro del 2011 è considerata direttamente correlata al sistema vulcanico di Tanganasoga, situato a circa dodici chilometri dall'area di gara. In precedenza si era verificata un'altra attività sottomarina, inclusa un'eruzione offshore registrata il 13 settembre 1777. Nella valle di El Golfo, a circa dodici chilometri di distanza, il Pozo de la Salud si trova al livello del mare come una sorgente costiera di acqua salmastra. Ricca di bicarbonati e solfati a causa dell'attività vulcanica, la sua acqua sorgiva emerge mesotermale a 36 °C.

Reserva Marina de La Restinga: pareti a picco e specie pelagiche

Le acque marine che circondano l'estremità meridionale sono protette dalla Riserva Marina di Punta de la Restinga, istituita nel 1996 per proteggere e promuovere lo sviluppo delle risorse ittiche. A circa due chilometri dall'area di gara, la riserva scende a profondità di oltre 300 metri. Il fondale in quel settore è roccioso e ripido, caratterizzato da sporgenze, grotte, tunnel e spettacolari pareti a picco. La copertura vegetale dominata da alghe calcaree e brune scende in profondità lungo i pendii sottomarini, raggiungendo profondità fino a 70 metri. Settori specifici all'interno della riserva ospitano comunità sottomarine distintive. El Desierto è l'unica grande area sabbiosa all'interno della riserva marina, dimora di specie come sugarelli, pesci balestra, pesci giardino e cernie.

In un'altra parte del Mar de las Calmas, la montagna vulcanica di El Bajón emerge dal profondo con due picchi che misurano sei e nove metri, abitati da squali balena e mante. La riserva più ampia è visitata da specie d'alto mare come lo squalo balena e la manta gigante. Grazie alla sua straordinaria biodiversità marina, il Mar de las Calmas è diventato una destinazione di fama mondiale per le immersioni subacquee.

El Julan: petroglifi Bimbache incisi sui pendii vulcanici

La formazione vulcanica che ripara il Mar de las Calmas è El Julan, situata a circa undici chilometri dall'area di gara. El Julan è un ripido pendio che scende dall'alta cresta della Valle di El Golfo direttamente verso il mare. Il suo paesaggio vulcanico è caratterizzato da una successione di coni vulcanici ed estese superfici laviche note come Los Lajiales. Questo versante montuoso selvaggio era un tempo il territorio del popolo Bimbache, gli abitanti originari di El Hierro. I Bimbache crearono estesi petroglifi incisi sul ripido pendio vulcanico di El Julan. Le scoperte archeologiche nell'area includono anche sepolture sacre in grotta contenenti corpi mummificati e offerte domestiche. Sui pendii sopra il mare, i ricercatori hanno identificato un deposito di conchiglie, che conserva un campione fossilizzato della dieta di cui godevano i primi abitanti dell'isola.

Più avanti lungo la costa, a circa undici chilometri dall'area di gara, sorge il Monumento natural de Las Playas. Questo monumento naturale è una scarpata semicircolare con un diametro di circa sei chilometri che raggiunge un'altitudine massima di 1.075 metri al Risco de Los Herreños. La scarpata si apre verso il mare nel suo quadrante est-sud-est, delimitata da una costa caratterizzata da una spiaggia di ciottoli e blocchi che si estende per circa 6,5 chilometri. Antiche incisioni rupestri sono scolpite sul bordo superiore della scarpata della scogliera presso la Cueva del Agua. Elevandosi verticalmente dal fondale appena al largo di questa costa, il Roque de Bonanza è una formazione rocciosa che sale per 200 metri sopra il fondale oceanico.

Puerto de La Restinga: paradiso della pesca nel punto più a sud della Spagna

Punta de La Restinga è il punto più meridionale della Spagna. La città di La Restinga si trova sulla costa atlantica proprio in questa estremità meridionale dell'isola di El Hierro. Il Mar de las Calmas si estende attorno alla punta e alla città. Per generazioni, La Restinga ha storicamente funzionato come porto di pesca. Uscire dalla baia regala la soddisfazione di aver completato una traversata di lunga distanza.