Thau Swim Trek 2026

Il Thau Swim Trek è un evento di nuoto in acque libere che si svolge attraverso la distesa salmastra dell'Étang de Thau, accanto a Sète, nel sud della Francia. Organizzato da THAU SWIM TREK, l'evento riunisce ogni maggio nuotatori di fondo per un itinerario composto da percorsi point-to-point e circuiti attraverso il bacino riparato della laguna. Il programma di più giorni inizia a metà maggio, aprendosi sotto il cielo notturno con la ThauSwimNight, un percorso di 2.000 metri che mette alla prova la navigazione notturna attraverso l'acqua color inchiostro. La competizione diurna inizia la mattina seguente con la sfida più lunga del weekend, la traversata di fondo di 10 chilometri de La Mèzoise. Nel pomeriggio, il programma prosegue con La Bouzigaude, una tappa di 5 chilometri. L'ultima giornata del trek completa il circuito lagunare con altre due gare di distanza.

I nuotatori affrontano prima La Balarucoise, 5 chilometri al mattino, seguiti nel pomeriggio dai 6 chilometri de La Sétoise. Nel corso dei tre giorni, i partecipanti nuotano attraverso vari settori del bacino interno, affrontando le increspature della superficie e l'orizzonte aperto di uno degli specchi d'acqua più caratteristici della costa mediterranea.

Le quattro tappe da Marseillan a Sète

Il Thau Swim Trek collega Marseillan a Sète in diverse tappe, passando per Balaruc-les-Bains durante l'attraversamento dell'Étang de Thau. La prima tappa, La Mézoise, copre 10 km da Marseillan a Mèze il venerdì. La Bouzigaude segue lo stesso giorno, una tappa di 5 km da Mèze a Bouzigues. Il sabato vede protagonista La Balarucoise, 5 km da Bouzigues a Balaruc, e i 6 km de La Sétoise da Balaruc a Sète. Tra gli allevamenti di ostriche di Bouzigues, gli organizzatori raccontano che i nuotatori potranno vedere i giardini galleggianti dei mitilicoltori. L'ultima tappa si conclude con una nuotata attraverso Sète, dove gli organizzatori segnalano il passaggio sotto i ponti e il rumore della città dopo la calma della laguna.

Étang de Thau: geologia del bacino e sorgenti sottomarine

Sète sorge all'estremità sud-orientale dell'Étang de Thau, un lago salmastro chiuso rinomato in tutta la Francia per la sua estesa attività di allevamento di ostriche e cozze. La città è intrecciata con una rete storica di canali che collegano le acque calme della laguna direttamente al Mar Mediterraneo. Mentre la striscia del lido protegge il bacino dalle mareggiate del mare aperto, gli sforzi moderni di conservazione rimangono essenziali per la costa, incluso un piano globale stabilito nel 2004 per proteggere il Lido e mitigare l'erosione costiera lungo il perimetro sabbioso. Sotto la superficie, la laguna mantiene un profilo poco profondo con una profondità media di 4,5 metri, che scende a 10 metri solo all'interno del canale di navigazione centrale dragato.

Lo scambio con il mare aperto avviene attraverso due varchi distinti: i canali commerciali che attraversano il porto di Sète e un piccolo canale marittimo situato a Marseillan Plage. Poiché la laguna è semi-chiusa e relativamente poco profonda, le temperature dell'acqua oscillano drasticamente durante tutto l'anno, variando tra i 3 °C durante le ondate di freddo invernali e i 29 °C sotto il sole estivo. Vicino al villaggio settentrionale di Bouzigues, il fondale scende in una notevole depressione profonda 30 metri che nasconde una sorgente termale sottomarina. Questo sfogo subacqueo scarica acqua calda ricca di minerali proveniente da profonde falde acquifere sotterranee, fungendo da fonte geologica che alimenta il rinomato centro termale nella vicina Balaruc. Sapere che questa profonda fessura geologica gorgoglia silenziosamente sotto aggiunge un senso di meraviglia nascosta al viaggio attraverso il fondale altrimenti placido del bacino.

Balaruc e la laguna: fenicotteri e sorgenti romane

Le acque poco profonde e produttive dell'Étang de Thau sostengono un fiorente ecosistema aviario e marino. Stormi di fenicotteri rosa ed eleganti aironi si nutrono lungo le calme secche, condividendo i margini costieri. La civiltà ha attinto alle acque naturali intorno a Balaruc fin dall'antichità. A circa cinque chilometri dall'area di gara, i Romani costruirono l'Aqueduc de Balaruc durante il I secolo per fornire acqua dolce alla città e al suo celebre complesso termale. Gli scavi archeologici presso la bocca di presa dell'acquedotto hanno portato alla luce monete recanti l'effigie dell'imperatore Claudio, confermando che la struttura fu progettata durante l'inizio del I secolo. La presa d'acqua romana era straordinariamente compatta, misurando appena 36 centimetri per 30 centimetri alla sorgente. Lungo tutto il suo percorso verso la costa, il canale scendeva con un dislivello di 8-9 metri, mantenuto a una pendenza costante e dolce di 1-1,3 metri per chilometro, che dimostrava la raffinata abilità idraulica dell'antichità.

Mont Saint-Clair: batterie costiere e segnali marittimi

Innalzandosi ripidamente tra l'Étang de Thau e il Golfo del Leone, il promontorio di Mont Saint-Clair domina il paesaggio di Sète. Il massiccio roccioso fornisce una vitale protezione naturale al porto sottostante, riparando le imbarcazioni dalle raffiche ululanti del vento di maestrale. In alto sui pendii rivolti verso il mare della montagna, a circa un chilometro dall'area di gara, sorge Fort Richelieu, un bastione costiero iniziato nel 1745 durante il regno di Luigi XV. La fortezza fu eretta come parte di una catena di fortificazioni costiere progettate per proteggere il litorale della Linguadoca durante il XVIII secolo. La vulnerabilità navale era una preoccupazione pressante nella regione, in particolare dopo che le forze britanniche lanciarono un raid diretto sul porto di Sète nel 1710 durante la Guerra di successione spagnola.

Nel 1746, le opere difensive della città erano dotate di 52 cannoni, sorvegliati da un'attenta guarnigione di soldati e marinai assegnati al servizio di vedetta. La batteria centrale di Fort Richelieu fu costruita rivolta direttamente verso il mare, e la storica proprietà militare rimane oggi nelle mani della Marina francese. Più in alto sui pendii di Mont Saint-Clair, a circa un chilometro dall'acqua, si trova il Phare du Mont-Saint-Clair. Costruito tra il 1900 e il 1903, il faro fu acceso per la prima volta il 23 aprile 1903, arroccato in posizione prominente sopra il famoso cimitero marino della città. La torre è un'elegante struttura in muratura di pietra ottagonale che si eleva per 23 metri di altezza.

Il Vieux Port di Sète e il Canal Royal

Tra il 1596 e il 1605, il re Enrico IV ed Enrico I di Montmorency gettarono le basi della prima struttura portuale organizzata alla base di Mont Saint-Clair. La costruzione del monumentale molo Saint-Louis iniziò il 29 luglio 1666, estendendosi per 650 metri per proteggere le navi dalle feroci burrasche di scirocco, insieme allo scavo del Canal Royal di 2 chilometri che collegava la laguna al mare. Nel 2016, il porto di Sète ha celebrato il suo 350° anniversario, commemorando più di tre secoli di vita marinara. L'ulteriore sviluppo portuale è proseguito nel XIX secolo con la costruzione dell'imponente frangiflutti offshore della città, iniziato nel 1821 e completato nel 1869. Sulla punta del Môle Saint-Louis sorge lo storico faro di Saint-Louis.

Il primissimo segnale luminoso qui fu eretto nel 1684 come una torre quadrata in pietra che bruciava lampade a sego. Dopo successive ricostruzioni nel 1690, 1720 e 1831 — quando raggiunse i 25 metri — l'attuale faro fu costruito nel 1861 utilizzando pregiata pietra calcarea di Cassis e dotato di un'avanzata lente di Fresnel. Il Vieux port de Sète rimane un vivace ancoraggio per le imbarcazioni tradizionali del Mediterraneo, tra cui le barche da giostra della Linguadoca, i pescherecci catalani in legno e le classiche yole di Bantry.