Come entra la corrente nella stima
Una corrente che ti spinge nella direzione in cui vai si somma alla tua velocità; una che ti va contro si sottrae. Il modello vale quando la corrente è allineata alla rotta, a favore o contro, in linea retta: una corrente di traverso ti spinge lateralmente e ti costringe ad angolare la nuotata per compensare, allungando il percorso reale rispetto alla linea dritta — un problema diverso, che qui non calcoliamo. Dove la corrente cambia direzione o arriva di lato, comune in molti stretti di mare, prendi questo numero come ordine di grandezza e chiedi a chi conosce le acque locali.
Perché un passo su un miglio va rallentato
Il passo che tieni su un miglio è quello di una prova ancora fresca: su una traversata lunga la fatica lo fa scendere. Se dichiari il passo «su un miglio», lo rallentiamo in base alla distanza: il costo di ogni metro nuotato sale gradualmente fino al 21% a 20 km e oltre, e a parità di sforzo la velocità sostenibile si divide per lo stesso fattore (1,21 a 20 km).
Il 21% è un dato misurato, ma non è nostro: viene da Zamparo e colleghi (2005), che su nuotatori di fondo d'élite trovarono il costo energetico più alto del 21% in media, alla stessa velocità di prima, dopo una prova di 2 km a ritmo gara. Quello studio dà un solo prima e dopo, non una curva su ore di nuoto: che la salita sia graduale fino ai 20 km è una nostra scelta editoriale. Se invece dichiari il passo che pensi di reggere per tutta la distanza, la correzione non si applica, per non contarla due volte.
Perché la muta cambia il tempo
Una muta ti fa galleggiare più in alto: le gambe non scendono come a pelle nuda e un corpo più orizzontale incontra meno resistenza nell'acqua. Il vantaggio non è uguale per tutti: chi nuota già con un assetto efficiente ne guadagna meno, chi parte da un passo più lento ne guadagna di più, perché ha più margine di galleggiamento da recuperare. Che la muta aiuti di più chi è meno esperto lo scrive anche Terry Heggy su U.S. Masters Swimming (2015).
La correzione che applichiamo parte dalle misure di resistenza al traino fatte da Chatard e colleghi (1995) su otto triatleti: con la muta la loro resistenza cala del 22% a 1,1 m/s (1'31" ogni 100 m), del 14% a 1,3 m/s (1'17") e del 9% a 1,6 m/s (1'03"). Nei nuotatori agonisti dello stesso studio non cambiava. Di quel calo arriva sulla velocità circa un terzo: Toussaint e colleghi (1989), che misurarono il 14% di resistenza in meno, stimavano un nuotatore più veloce del 5% circa. Da qui il 3% a 1'03" e poco più del 7% a 1'31".
A passi più lenti le misure di resistenza finiscono e noi non prolunghiamo la curva. Il guadagno però continua a crescere: in una prova di 30 minuti in acqua a 18 °C, a circa 2'09" ogni 100 m, i triatleti in muta hanno nuotato il 7% in più e una revisione del 2022 riporta un altro studio, sui 1.500 m, che arriva al 10%. Per questo da 1'31" facciamo salire la correzione più piano, fino al 9% a 2'30", e da lì la teniamo ferma. Questo ultimo tratto è una scelta nostra e poggia su due soli studi, fatti tutti e due in acqua fredda. Il tuo guadagno reale dipende anche dal modello di muta e da come ti sta addosso.
Acqua salata: un vantaggio più incerto
Il mare è più denso di un lago per via del sale disciolto e questo fa galleggiare un po' di più: lo stesso principio della muta, in scala molto più piccola. Qui i dati sono più deboli. A differenza della muta i numeri vengono dai nostri test di campo, non da uno studio di laboratorio, e l'effetto è più piccolo. Una revisione sul legame fra galleggiamento e prestazione considera fuori discussione che chi galleggia più alto incontri meno resistenza, ma non dice di quanto e non parla di acqua salata: uno studio che misuri il vantaggio del mare sul lago non l'abbiamo trovato. La correzione che applichiamo è per questo più bassa di quella della muta.
Cosa non entra nel conto (e perché)
Onde e vento restano fuori dal conto: il loro effetto dipende dalla direzione rispetto alla rotta, dal periodo dell'onda, da quanto sei allenato a gestirle — troppe variabili per un numero solo.