La Traversée

La Traversée is een openwaterzwemevenement van 1800 meter dat jaarlijks plaatsvindt in het hart van Genève, Zwitserland. De race volgt een lineair parcours dat begint bij de zandstranden van Genève-Plage en eindigt bij de historische Bains des Pâquis. De wedstrijd staat gepland voor eind augustus en nodigt zwemmers uit om de Rade de Genève over te steken, een deel van het Meer van Genève dat in 1857 fundamenteel werd hervormd toen de oude vestingwerken van de stad werden gesloopt en hergebruikt om de huidige pieren en dijken te vormen. Deelnemers die op zoek zijn naar langere uithoudingsuitdagingen in deze wateren kunnen de UltraSwim 33.3 Switzerland overwegen, die enkele weken voor dit evenement plaatsvindt.

Navigeren door geschiedenis en fysica

Terwijl je je koers bepaalt, passeer je de Pierres du Niton, twee enorme zwerfkeien die zijn achtergelaten door de terugtrekkende Rhône-gletsjer tijdens de laatste ijstijd. Deze rotsen zijn meer dan alleen oriëntatiepunten; ze dienen als het officiële geodetische referentiepunt voor alle Zwitserse hoogtemetingen. Het water hier wordt beïnvloed door de omliggende stedelijke omgeving, met name de Jet d'Eau. Hoewel de fontein een visueel spektakel is, is de techniek erachter indrukwekkend: een pomp van één megawatt die 500 liter water per seconde door een mondstuk van tien centimeter perst met snelheden tot 200 km/u.

De route draagt ook lagen van lokale maritieme geschiedenis met zich mee. Het gebied nabij de Bains des Pâquis was in 1928 het toneel van een maritieme tragedie, toen de raderstoomboot Genève in botsing kwam met het schip Rhône, een incident dat leidde tot de vernietiging van de boegspriet van laatstgenoemde en een fataal ongeluk met een vallende mast. De kustlijn zelf wordt gemarkeerd door opmerkelijke bouwwerken, zoals het Monument Brunswick, een 19e-eeuws mausoleum gebaseerd op de architectuur van Verona, en het Palais Wilson, dat ooit diende als het hoofdkwartier van de Volkenbond. Keizerin Elisabeth van Oostenrijk kwam in 1898 nabij deze dokken om het leven na een aanval vlak voordat ze aan boord van een stoomboot stapte. Vandaag de dag wordt het evenement georganiseerd door de AUBP – Association d'usagers des Bains des Pâquis, die een gemeenschapsgerichte aanpak hanteert voor deze klassieke oversteek van het meer.