Messina Crossing

Através da vasta extensão azul do Estreito de Messina, o continente italiano parece perto o suficiente para ser tocado. A Messina Crossing é uma prova de águas abertas no mar do Estreito de Messina, partindo da costa siciliana em Messina e terminando do outro lado da água, na Calábria. Mais do que uma competição agressiva com cronometragem, o evento é organizado como uma experiência simbólica e comunitária de travessia a nado. A travessia cobre uma distância medida de 3.500 metros, proporcionando uma extensão indicativa de 3,5 quilómetros de navegação em mar aberto. Organizada pela ASD Trirock em estreita colaboração com Le Traversate di Baia di Grotta, a jornada leva os nadadores a um dos corredores marítimos mais históricos do planeta.

Da Sicília, parte-se numa direção direta em direção à costa continental oposta, e a travessia conclui-se oficialmente no momento em que se alcança e toca a primeira faixa de terra calabresa. Durante todo o percurso, cada participante é acompanhado por barcos de apoio dedicados que seguem de perto os nadadores. Os nadadores relataram uma atmosfera de tirar o fôlego, na qual se testa a própria determinação contra as correntes variáveis do estreito. Participantes anteriores encontraram condições de mar calmo, onde águas abertas e quentes são refrescadas por correntes frias repentinas e revigorantes, nadando sem a interrupção de águas-vivas através do canal azul.

O Estreito de Messina: troca de marés, desfiladeiro subaquático e o banco

O estreito conecta o Mar Tirreno ao norte com o Mar Jónico ao sul, estreitando-se para uma passagem marítima de apenas 3,14 quilómetros. Este gargalo geológico cria um sistema de correntes marinhas alternadas gerado por diferenças distintas no nível da água e na temperatura entre as duas grandes bacias marinhas. Quando estas poderosas correntes opostas colidem, criam redemoinhos verticais que a tradição antiga personificou como Cila e Caríbdis, acompanhados por um grande vórtice rotativo formado ao largo da ponta curva de Punta San Raineri. Abaixo do percurso de natação, o fundo do mar é definido por um banco batimétrico raso entre Ganzirri e Punta Pezzo, onde as profundidades da água situam-se entre 80 e 120 metros.

Para além deste limiar subaquático, o leito marinho cai no dramático Desfiladeiro de Messina, um abismo submarino íngreme que começa após os 500 metros de profundidade e desce em direção à planície abissal do Jónico. A ressurgência forçada sobre este banco submarino elevado mantém a água da superfície no verão visivelmente mais fria em vários graus em comparação com o resto do Mar Tirreno. Estas correntes vigorosas oxigenam constantemente o canal, promovendo um ecossistema marinho diversificado e excecionalmente rico abaixo de si. A cerca de seis quilómetros da área de travessia encontra-se o antigo povoado de Messana, enquanto o Estreito de Messina foi celebrado na Odisseia de Homero como o covil mítico dos monstros marinhos Cila e Caríbdis. O povoado chamava-se originalmente Zancle, que significa foice, devido à forma curva da ponta de areia de San Raineri que embala o seu porto natural de águas profundas.

Evidências arqueológicas revelam uma aldeia da Idade do Bronze entre 3000 e 1100 a.C. que já estava equipada com um local de desembarque natural. O território da antiga cidade estendia-se ao longo da costa tirrena entre Capo Peloro e Capo Milazzo, e chegava até à costa jónica, tanto quanto o Promontório de Argenno. Centros costeiros tradicionais dedicados à pesca e à agricultura desenvolveram-se em Myles, Nauloco, Elis e Phoinix.

Capo Peloro: o chifre de areia, lagos costeiros e farol sentinela

Capo Peloro é o promontório baixo e arenoso que marca o ponto mais estreito do estreito entre a Sicília e a Calábria. Formado e constantemente remodelado pelas rápidas correntes marítimas do canal, este ponto exposto era venerado na antiguidade clássica como um local de habitação das sereias mitológicas. A estrutura original do farol foi erguida em 1853 e passou por uma reconstrução completa em 1884. Uma luz secundária opera mais abaixo, a 22 metros acima do mar, projetando um flash vermelho a cada cinco segundos para auxiliar a navegação através do estreito. Escondidos atrás das praias costeiras do cabo, dois pequenos lagos são famosos desde a antiguidade pelos seus berbigões e enguias. Lago di Ganzirri repousa apenas um metro acima do nível do mar numa área de 0,338 quilómetros quadrados. Juntamente com o lago vizinho de Torre Faro, esta bacia é designada como um tesouro etno-antropológico, preservando métodos históricos de cultivo de moluscos e produção de mexilhões.

Punta Pezzo: o antigo Capo Cenide na costa calabresa

Do outro lado do canal, os nadadores direcionam o seu curso para Punta Pezzo, que forma a ponta mais a norte do lado calabresa do Estreito de Messina. A linha costeira em torno deste ponto continental está sujeita a correntes excecionalmente fortes. Tempestades severas de inverno movem continuamente os sedimentos costeiros, fazendo com que a forma das praias se altere de um ano para o outro. Emergir neste ponto arenoso recompensa o nadador com a sensação física de pisar diretamente na península italiana após um esforço contínuo em águas abertas. Os escritores antigos Estrabão e Plínio, o Velho, identificaram este preciso cabo calabresa como o antigo Capo Cenide. Os geógrafos clássicos registaram medições nitidamente contrastantes para a travessia do canal entre os dois promontórios. Plínio, o Velho, documentou a distância entre Capo Cenide e Capo Peloro como 12 estádios, equivalente a cerca de 2.212 metros. Em contraste, Estrabão escreveu que a distância entre o cabo siciliano e a costa calabresa era de apenas seis estádios.

Guerra naval no estreito: emboscadas cartaginesas e mergulhadores de combate fatímidas

A posição estratégica do estreito atraiu comandantes navais para estas águas ao longo de séculos antigos. Em 425 a.C., comandantes siracusanos e os seus aliados estacionaram exércitos terrestres e uma frota inteira em Pelorus. Décadas mais tarde, em 396 a.C., o general cartaginês Himilco aproveitou um forte vento norte para mover os seus navios de guerra rapidamente de Pelorus para apanhar Messana de surpresa. Cartago manteve uma vantagem estratégica considerável no estreito durante o conflito com adversários regionais. Em 276 a.C., durante a Batalha do Estreito de Messina, um esquadrão naval cartaginês atacou o Rei Pirro de Epiro enquanto a sua frota tentava atravessar a via navegável. Pirro navegou com uma armada de 110 navios de guerra e centenas de embarcações de transporte que levavam os seus soldados.

Os cartagineses afundaram 70 dos navios de guerra gregos e desativaram outros 28, deixando apenas 12 navios armados e os transportes de tropas para chegar a custo a Locri. As operações militares nestas águas foram repetidamente testadas pelas condições marítimas implacáveis do estreito. A cerca de dez quilómetros da área da prova, uma invasão anterior da Sicília planeada por Otaviano em 38 a.C. teve de ser completamente abortada devido ao mau tempo. Seis anos depois, a 3 de setembro de 36 a.C., as águas ao largo da costa siciliana testemunharam a decisiva Batalha naval de Nauloco. Séculos mais tarde, o canal tornou-se uma arena para a inovadora guerra subaquática. As forças bizantinas tinham desembarcado em Messina em outubro de 964, tomando a cidade e ocupando fortes em todo o Val Demone.

Em 965, a frota bizantina encontrou o Califado Fatímida num grande confronto naval através do Estreito de Messina. Durante o combate, nadadores de combate fatímidas mergulharam no mar e prenderam cordas aos lemes de direção bizantinos. Uma vez imobilizados, os cascos bizantinos foram bombardeados por tropas fatímidas que atiravam potes de cerâmica cheios de fogo grego sobre os seus conveses de popa. Avançar através das águas azuis profundas da Messina Crossing permite aos nadadores tocar esse mesmo mar lendário, onde correntes, mito e história convergem braçada após braçada.