Another Level Performance Palm to Shelly 26km swim

Das Another Level Performance Palm to Shelly 26km Swim ist ein Freiwasser-Marathonschwimmen entlang der offenen See von Sydney, New South Wales. Die Strecke führt über 24 bis 26 Kilometer bis in die geschützte Bucht von Shelly Beach und bildet eine offizielle Etappe der Australian Triple Crown of Ultra-Marathon Swimming. Für alle, die eine kürzere Herausforderung auf demselben Küstenabschnitt suchen, gibt es eine 10-Kilometer-Strecke, die auf halber Strecke beginnt und ein bis drei Kilometer vor dem Narrabeen Surf Life Saving Club startet. Die Schwimmer beider Routen ziehen ihre Bahnen durch den offenen Ozean, bei Wassertemperaturen, die typischerweise zwischen 20 und 22 °C liegen, kontinuierlich begleitet von der Dünung und dem rhythmischen Geleit eines Begleitboots.

Die Wettkampfregeln schreiben vor, dass jeder Teilnehmer zu jeder Zeit ein eigenes Begleitboot in einem Umkreis von zehn Metern haben muss, um sicher zu navigieren. Die Bewältigung dieser Distanzen erfordert nachgewiesene Ausdauer und eine strikte Vorbereitung auf den Ozean. Teilnehmer des 24-Kilometer-Marathons müssen ein Qualifikationsschwimmen von mindestens 19,5 Kilometern nachweisen, während für die 10-Kilometer-Strecke ein offizielles Freiwasser-Finish über 10 Kilometer innerhalb der letzten zwölf Monate erforderlich ist. Die Schwimmer müssen sich an strikte Zeitlimits von zehn Stunden für die volle Distanz und vier Stunden für das 10-Kilometer-Event halten. Obwohl Neoprenanzüge aus Sicherheits- und Wärmegründen erlaubt sind, sind Athleten, die diese tragen, nicht für Podiumsplätze zugelassen.

Long Reef und Turimetta: exponierte Landzungen und triassischer Sandstein

Am Turimetta Headland stützen uralte, aufgesetzte Sanddünen direkt an der Kliffkante gefährdete Themeda-Grasland-Gemeinschaften. Unterhalb dieser Steilküsten liegt der 350 Meter lange Streifen von Turimetta Beach, ein exponierter Abschnitt, der berüchtigt für seine starken Brandungsrückströmungen ist, die sich in der Nähe brechender Wellen bilden und das Wasser schnell vom Ufer wegziehen. Anstatt direkt gegen den Sog einer Strömung anzukämpfen, bleiben die Schwimmer ruhig und schwimmen parallel zur Küstenlinie, um die schmale Auswärtsströmung sicher zu umgehen. Weiter entlang der Küste passieren die Schwimmer Long Reef, eine markante Landzunge, die durch einen Tombolo verankert und von einer ausgedehnten, durch Wellen geformten Plattform aus Bulgo-Sandstein umgeben ist. Der uralte Stein hier hat tiefe Wurzeln in der Naturgeschichte: 1986 entdeckten Paläontologen den versteinerten Kiefer von Bulgosuchus gargantua, einem riesigen triassischen Amphibium, das im Grundgestein konserviert war.

Unter der Oberfläche verbergen die Gewässer um das Riff eine dramatische Unterwassertopografie, darunter ein 200 Meter langes unterseeisches Schelf, bekannt als 'the wall', und eine offene Höhlenformation namens 'the cathedral'. Tiefer unten, auf 48 Metern, liegt das historische Wrack des Küstendampfers SS Myola, der 1919 sank und Jahrzehnte später wiederentdeckt wurde.

Der tiefe Meeresboden und die M24-U-Boot-Fundstelle

Etwa zehn Kilometer außerhalb des Wettkampfkorridors verbirgt der offene Meeresboden des Pazifiks ein dramatisches Relikt aus der Kriegsgeschichte. Im Jahr 1942, während des Angriffs auf den Hafen von Sydney, war das japanische Kleinst-U-Boot M24 das einzige Schiff seiner Flottille, das erfolgreich seine Torpedos abfeuerte und wieder in die offene See entkam. Das Schiff verschwand unter den Wellen und ruhte über sechzig Jahre lang vergessen in einer Tiefe von 55 Metern. Es wurde schließlich im November 2006 von einem Team aus Sporttauchern entdeckt, die die äußeren Küstentiefen erkundeten. Heute liegt das historische U-Boot ungestört auf dem Meeresgrund, streng geschützt durch eine 500-Meter-Sperrzone, die den modernen Schiffsverkehr sicher von dem unterseeischen Kriegsgrab fernhält.

Cabbage Tree Bay Aquatic Reserve: das Meeresschutzgebiet am Shelly Beach

Das Schutzgebiet bietet lebendige Kelpwälder, Seegraswiesen und felsige Riffe, in denen mehr als 160 dokumentierte Fischarten und über 50 Arten von Wirbellosen leben. In einer überraschenden ökologischen Wendung beherbergt die Bucht sogar eine isolierte Kolonie von Pocillopora aliciae-Steinkorallen, einer Art, die normalerweise mit tropischen Gewässern weiter nördlich assoziiert wird. Die umliegenden Felsküsten um Manly beherbergen zudem die einzige Festland-Brutkolonie von Zwergpinguinen in ganz New South Wales. Das Schwimmen endet am sandigen Halbmond des Shelly Beach, einer 100 Meter langen, reflektierenden Küstenlinie, die in der Bucht liegt. Nach Westen ausgerichtet und durch ein äußeres Schutzriff vor schwerer Ozeandünung geschützt, bietet die Bucht spiegelglattes Wasser, wo Taucher häufig ein altes Motorrad besuchen, das in acht Metern Tiefe auf dem Meeresgrund liegt.

Manly Oceanfront: der Küstenweg, Fairy Bower und North Head

Direkt hinter der Bucht erheben sich die imposanten 115 Meter hohen Sandsteinklippen von North Head, dem hoch aufragenden Plateau, das den nördlichen Eingang zum Port Jackson bewacht. Schwimmer, die den trockenen Sand betreten, können dem Fußgängerweg folgen, der sich vom Shelly Beach zurück in Richtung des Herzens von Manly schlängelt. Entlang dieses Pfades in der Nähe von Fairy Bower bieten uralte Muschelhaufen der Aborigines, die nahe der Küste erhalten geblieben sind, dauerhafte archäologische Zeugnisse. Der Küstenweg mündet in den breiten, offenen Schwung des Manly Beach, der in Queenscliff, North Steyne und South Steyne unterteilt ist. Die Küstenlinie wird vom geschichtsträchtigen Manly Life Saving Club und engagierten saisonalen Rettungsschwimmern bewacht, während direkt hinter der Promenade die belebte Fußgängerzone The Corso die offene Pazifikbrandung direkt mit dem ruhigen Hafenbecken verbindet. Es ist ein passender Zieleinlauf nach der Absolvierung eines der führenden Ultra-Distanz-Ozeanschwimmen Australiens.