53rd aQuellé Midmar Mile

Als 1973 aufgrund von Benzinbeschränkungen drei Schwimmer nicht mit dem Auto zu einem Rennen im Meer fahren konnten, entschieden sie sich stattdessen, in das riesige Süßwasser im Landesinneren zu steigen. Dieser improvisierte Wettkampf wurde zum Midmar Mile, einem Freiwasserschwimmrennen im Süßwassersee des Midmar Dam bei Howick in KwaZulu-Natal, Südafrika. Das Midmar Mile Rennen hat seinen Namen vom Staudamm und der Distanz selbst: etwa eine Meile, was 1.609 Metern von Ufer zu Ufer entspricht. Was als improvisierte Überquerung begann, wuchs zu einem außergewöhnlichen globalen Phänomen heran. Im Jahr 2009 wurde die Midmar Mile offiziell von Guinness World Records als das weltweit größte Freiwasserschwimm-Event anerkannt, mit 13.755 Finishern aus über 20.000 Anmeldungen.

Das sensorische Erlebnis, dieses riesige Reservoirbecken zu durchschwimmen, verändert sich dramatisch mit dem Wetter und bietet bei idealen Morgenbedingungen spiegelglattes Wasser. Doch das schiere Ausmaß der offenen Fläche stellt den Geist auf die Probe, wobei Wettkämpfer wie Michelle Weber die psychologische Hürde des Navigierens in tiefem, dunklem Wasser hervorgehoben haben.

Midmar Dam: frisches uMngeni-Wasser und sicheres Schwimmen

Das Reservoirbecken selbst wird durch eine Kombination aus Gewichts- und Erdschüttdamm gebildet, der direkt vom Oberlauf des uMngeni River bei Howick gespeist wird. Neben der Aufnahme tausender Schwimmer erfüllt der Stausee eine entscheidende strategische Rolle als Süßwasserquelle, die die Region mit kommunalem und industriellem Wasser versorgt. Für Schwimmer, die gegenüber afrikanischen Binnengewässern vorsichtig sind: Der See ist komplett frei von Bilharziose und gilt als sicher für das Freiwasserschwimmen. Badende und Wettkämpfer können mit Zuversicht in das tiefe Süßwasser hinausschwimmen, sofern sie sich vom motorisierten Verkehr fernhalten und innerhalb der geschützten Uferzonen bleiben.

Rennwochenende am Midmar Dam: Events und gestaffelte Starts

Die Events 2 bis 8 des Midmar Mile-Wochenendes haben jeweils fünf Startgruppen, die Schwimmer mit ähnlichem Tempo zusammenbringen. Jede Gruppe wird vor dem Startschuss ins Wasser geführt und startet jeweils 3 Minuten nach der vorherigen. Der gestaffelte Start wurde 1981 eingeführt, als die Anmeldungen die Marke von 3.100 überschritten, um den Andrang am Start zu verringern. Event 2 hat das größte Teilnehmerfeld des gesamten Wochenendes, daher gelten aus Sicherheitsgründen Regeln für die Teamgröße und Einzelanmeldungen sind nicht gestattet. Bei Event 7 am Sonntag, für Mädchen und Frauen im Alter von 14 bis 30 Jahren, absolvieren die 20 besten gesetzten Schwimmerinnen einen Startsprung von einer schwimmenden Plattform. Schwimmer dürfen bei der Midmar Mile einen Neoprenanzug tragen, dies bedeutet jedoch den Verzicht auf jegliche Platzierung oder Preise innerhalb ihrer Altersklasse oder Rennkategorie.

Howick Falls und die uMngeni-Schlucht: Dolerit-Klippen und Flusslegenden

Die Wasser des uMngeni River stürzen bei den Howick Falls dramatisch in die Schlucht. Hier stürzt der Fluss 95 Meter senkrecht über steile Dolerit-Klippen in einen tosenden Abgrund. Das indigene Volk der Zulu gab dem Wasserfall den Namen KwaNogqaza, was "Der Ort des Großen" bedeutet. Die lokale Folklore besiedelt das tiefe Auffangbecken am Fuße der Fälle seit langem mit der Inkanyamba, einer mythischen Riesenschlange, die angeblich unter der Gischt lebt. Die rohe Kraft des Flusses hat eine geschichtsträchtige menschliche Vergangenheit: 1850 wurde direkt oberhalb des Absturzes eine frühe Flussüberquerung eingerichtet, wo reißende Strömungen unvorsichtige Pioniere und Transportwagen auf dem Weg ins Landesinnere mitrissen. In der Nähe von Howick entfaltet sich die Landschaft in die tiefen Sandsteinschluchten des Umgeni Valley Nature Reserve. Der breitere Flusskorridor verbirgt ein Netzwerk aus weiteren Wasserfällen, darunter die Cascade Falls, Shelter Falls und der hohe Fall der Karkloof Falls.

Midmar Nature Reserve: Uferwiesen, Segeln und Vogelwelt

Die Flachwasserzonen und Ufer ziehen eine reiche Vogelwelt an, wo ruhige Beobachter den hochgewachsenen Goliathreiher beim Jagen im Flachwasser und den Schreiseeadler, der hoch über dem See ruft, entdecken können. Auf dem Wasser nutzt eine lebendige Gemeinschaft die weitläufige Fläche vom örtlichen Yachtclub aus, mit Einrichtungen für die Bootslagerung und offenen Bereichen zum Segeln, Motorbootfahren, Jetskifahren und Kitesurfen. Entlang der Ufer bieten breite, von alten Bäumen beschattete Rasenflächen ausgewiesene Picknickplätze, die für besuchende Familien und Teams mit Sanitär- und Müllentsorgungseinrichtungen ausgestattet sind. Wenn das Schwimmen beendet ist, können Besucher Fahrräder mieten, um die Uferwege zu befahren, die sich entlang des Randes in Richtung der Cascades schlängeln.