Am Dienstag, den 1. September 1908, durchschwamm ein einundzwanzigjähriger junger Mann, Louis Vayre, den Kanal von Cette — die Stadt wird erst ab 1928 Sète geschrieben — in neunundzwanzig Minuten. Es sind 1.850 Meter. Am nächsten Tag veröffentlichte der Petit Méridional, die Zeitung, die das Rennen zusammen mit dem Olympique de Cette erfunden hatte, den Bericht mit dem Namen des Siegers. Es ist die erste schriftliche Spur einer Durchquerung, die das Gedächtnis des Vereins auf das Jahr 1900 zurückführt und die im Jahr 2026 die Nummer 105 erreichte.
Heraklit sagte, dass man nicht zweimal in denselben Fluss steigt. In dasselbe Rennen schon. In Sète wird seit 1908 geschwommen. Soweit wir wissen, ist es die älteste noch im Kalender geführte Durchquerung.
Auf Omniathlon nennen wir diese Rennen Monumente. Es sind Durchquerungen, die bis 1975 entstanden sind und noch aktiv sind. Ihre erste Ausgabe ist durch zeitgenössische Zeitungen, Vereinsarchive oder lokale Chroniken dokumentiert. Insgesamt sind es zweiundvierzig in dreizehn Ländern, geordnet nach ihrem Geburtsjahr. Dieser Artikel wählt etwa zwanzig davon aus. Es sind nicht unbedingt die ältesten überhaupt, aber jene mit einer Geschichte, die es zu erzählen gilt, und einem Ort, der eine Reise wert ist.
Häfen, Feste und ein Kanonenschuss
In Sète schwimmt man im Canal Royal, zwischen dem Meer und dem Étang de Thau. Die Strömung bestimmt die Richtung. Wenn das Wasser vom Meer her einströmt, startet man vom Môle Saint-Louis in Richtung der Sadi-Carnot-Brücke. Man tritt während der Tage der Saint-Louis an.
Der Hafen wurde 1666 eingeweiht. Seitdem beherbergt der Kanal die nautischen Tjoste. Zwei Boote werden von acht oder zehn Ruderern angetrieben. Zwei Männer stehen auf einer Plattform zwei Meter über dem Wasser mit Lanze und Schild. Einer der beiden landet im Wasser.
Frauen nahmen ab 1922 am Rennen teil. Es waren sechs zusammen mit dreißig Männern. Zwischen 1950 und 1970 gewannen die Größen des französischen Schwimmsports — Alfred Nakache, Alex Jany, Jean Boiteux. Boiteux war Olympiasieger über 400 Meter in Helsinki.
Über dem Hafen, am Hang des Mont Saint-Clair, befindet sich der Cimetière marin. Es ist der Friedhof aus der Dichtung von Paul Valéry. Der Dichter wurde in Sète geboren und ist dort begraben.
In Spanien wird das älteste Rennen in Tarragona geschwommen. Der Reial Club Nàutic, gegründet 1878, organisierte die erste Hafenquerung im Jahr 1925. Es ist die älteste noch im Kalender geführte in Spanien. Heute findet sie im September statt, zu den Festen der Santa Tecla.
Ein Jahr später tat der Club Natació Atlètic dasselbe in Barcelona, zur Mercè. Ramon Artigas gewann die erste Ausgabe. Die zweite ging an August Heitmann, einen Deutschen, der den Namen des Rennens über Katalonien hinaus bekannt machte. Artigas gewann danach fünfmal in Folge, von 1928 bis 1932.
In einem Jahrhundert wurde es nur zweimal unterbrochen: 1937 und 1938 wegen des Bürgerkriegs sowie während der Pandemie. Der Start wurde vom Portal de la Pau zum Moll de Bosch i Alsina verlegt. Der Hafen ist derselbe.
Am Atlantik, in Gijón, ließen sich 1916 fünf Schwimmer von einem Boot aus in den Hafen von Musel fallen. Spanien war im Weltkrieg neutral. Es gewann ein Deutscher, Robert Salomón, Vertreter von Siemens in Asturien. Heute schwimmt man 4.500 Meter mit Start und Ziel am Yachthafen.
In San Sebastián hat die Durchquerung des Paseo Nuevo in jeder Epoche ihren Namen geändert. Sie hieß del Príncipe im Jahr 1930, der República im Jahr 1931. Danach nahm sie andere Namen an, mit einer Pause während des Bürgerkriegs.
In Ceuta schwimmt man seit 1943. Jeden 5. August, zu Ehren der Virgen de África, startet man im Hafen mit dem Kanonenschuss am Mittag. Der organisierende Verein wurde drei Jahre nach der ersten Ausgabe gegründet.
Das Jahr von Ederle
Am 6. August 1926 durchschwamm Gertrude Ederle den Ärmelkanal. Sie kam aus New York, war zwanzig Jahre alt und erreichte nach vierzehneinhalb Stunden das Ufer. Sie ist die erste Frau, die diese Route bewältigt. Sie unterbot den Männerrekord von Enrique Tirabocchi — 16h33' — um fast zwei Stunden. Präsident Coolidge nannte sie „America's best girl“. In denselben Monaten entstanden zwei Rennen, die noch im Kalender stehen. Eines ist Barcelona. Ein Jahr später kam ein drittes hinzu.
In Stralsund, an der Ostsee, trennt der Strelasund die Insel Rügen vom Festland. Berichte aus dem Jahr 1825 besagen, dass zwei preußische Offiziere und ein Zivilist ihn durchschwommen haben. 1837 versuchten es sechs Personen von Stralsund nach Altefähr. Drei kamen nach eineinhalb Stunden an, und die Begleitboote fischten die anderen heraus. Das erste Rennen fand 1926 statt, gewonnen von Franz Wegner und Emmi Gronemann — eine Frauenwertung von Anfang an.
Der Krieg stoppte die Durchquerung nur 1940. In den fünfziger Jahren verlor das Rennen an Publikum und wurde erneut eingestellt, bis es 1965 vom Wasserrettungsdienst der DDR wieder aufgenommen wurde. Seit 1990 organisiert es die DLRG Stralsund. Heute schwimmt man 2.315 Meter von Altefähr zum Strandbad der Hansestadt, mit 1.070 Plätzen aus Sicherheitsgründen. In Stralsund steht die Marienkirche, deren Turm zwischen 1549 und 1647 das höchste Gebäude der Welt war.
Das Datenblatt zum Sundschwimmen auf Omniathlon 2.315 Meter am ersten Samstag im Juli, 1.070 Plätze.Auf Long Island durchquerten 1927 fünf Schwimmer die Great South Bay. Die amerikanische Durchquerung entstand ein Jahr nach der Leistung im Ärmelkanal. „Wir können Gertrude Ederle für unser Rennen danken“, schreibt die offizielle Website.
Das Cross Bay Swim wird noch heute durch dieselbe Bucht geschwommen. Die Strecke misst 5,6 Meilen — neun Kilometer — vom Leuchtturm von Fire Island nach Brightwaters. Die Teilnehmerzahl ist streng begrenzt. Seit 1999 trägt das Rennen den Namen von Maggie Fischer. Sie war eine siebzehnjährige Rettungsschwimmerin aus Brightwaters. 2026 war ihr hundertstes Jahr.
Der Kanal von Napoleon und der Tag Mariä Himmelfahrt
Tausend Kilometer trennen die beiden ältesten Rennen des Katalogs nach Sète. Beide entstanden 1910.
In Brügge schwimmt man im Damse Vaart. Es ist der Kanal, den Napoleon 1810 graben ließ. Das Ziel war es, Truppen entlang der Küste zu bewegen, ohne sie der englischen Flotte auszusetzen. Beim Fall des Kaiserreichs 1814 war erst ein Viertel gegraben. Er öffnete für den Verkehr 1856, als er längst anderen Zwecken diente.
Das erste Schwimmen fand 1910 statt. Dreizehn Personen starteten vom Steg in Damme in Richtung der „Brücke“ von Brügge. Jef Pletinckx vom CN Brüssel gewann die 4.060 Meter in 1h20'. Der Koninklijke Brugse Zwemkring organisierte das Rennen ein Jahrhundert lang, mit einigen Unterbrechungen.
Die hundertste Ausgabe war für den 27. und 28. Juni 2026 geplant. Sie galt auch als belgische Meisterschaft. Blaualgen im Kanal führten zur Absage. Die hundertste Ausgabe muss noch geschwommen werden.
An der Adria entstand im selben Jahr der Marathon von Šilo–Crikvenica. Er misst 3.500 Meter im Vinodol-Kanal, von der Insel Krk zur Küste. Die Insel war österreichisch-ungarisch. Seit 1905 verband der Dampfer Dinko Vitezić Šilo mit dem Festland. Das Rennen folgt dieser Route.
Ein Plakat vom 15. August 1912 dokumentiert ein Schwimmrennen in Crikvenica. Das Datum bleibt dasselbe. Man schwimmt am Tag Mariä Himmelfahrt, der Schutzpatronin von Crikvenica. Nur die Weltkriege und der Heimatkrieg stoppten es. Die Route ist unverändert. 2026 waren fast vierhundert Teilnehmer aus vierzehn Ländern gemeldet.
Flüsse, im Januar und im Juli
1945 starteten zwei Mitglieder des Clubs Zürileu, Noldi Schenk und Ernst Kuster, ein Rennen in der Limmat. Man schwamm durch das Zentrum von Zürich. Der Wettbewerb verschwand in den fünfziger Jahren. Der Unternehmer Benjamin T. Dall'O nahm ihn 1959 wieder auf. Er stoppte erneut bei seinem Rückzug 1978. Seit 1997 findet er wieder statt, unter dem Motto „back to the roots“.
Heute ist die Obergrenze auf 4.500 Teilnehmer festgelegt — der heiße Sommer 2003 brachte 4.200. Man schwimmt zwei Kilometer vom Frauenbad Stadthausquai zum Flussbad Oberer Letten. Seit 2013 schwimmen zwei Kategorien mit Kleidung in einem wasserdichten Sack, der an der Seite mitschwimmt. Wie Leute, die zur Arbeit gehen.
1950 wollten Einar Anselius und Mats Qvarfot unter den sechs Brücken von Vansbro in Schweden schwimmen. Aus dieser Idee entstand das Vansbrosimningen. Beim ersten Mal starteten zehn und neun kamen an. Die Strecke hat sich nicht geändert. Man schwimmt zweitausend Meter mit der Strömung im Fluss Vanån. Danach schwimmt man knapp tausend gegen die Strömung im Västerdalälven.
Beim Zieleinlauf 1960 stieg Stig Eriksson wegen der Kälte in einen Kessel mit heißem Wasser über dem Feuer. Er verdiente sich den Spitznamen „Grytan“ — der Topf. Seit 1971 gehört die Durchquerung zu En Svensk Klassiker, einer Herausforderung von vier Veranstaltungen in zwölf Monaten. Sie kommt zum Vasaloppet hinzu, neunzig Kilometer Skilanglauf. Dann gibt es die Vätternrundan — dreihundertfünfzehn mit dem Fahrrad — und den Lidingöloppet, dreißig Kilometer Lauf. 2014 gab es 15.976 Teilnehmer. Heute bewegt die Rennwoche mehr als zehntausend Menschen.
In Neuburg an der Donau, in Bayern, forderten sich 1970 acht Rettungsschwimmer der Wasserwacht im Winter in der Donau heraus. Das Spiel wurde zum größten Winterschwimmen Europas, am letzten Samstag im Januar. Es sind vier Kilometer vom Damm in Bittenbrunn, vor dem Renaissance-Zentrum, bis zum Ruderclub. Man schwimmt im Neoprenanzug, viele in Faschingskostümen, einige ziehen Flöße hinter sich her. Der Start erfolgt durch eine Salve der Böllerschützen. Die Härtesten schwimmen die letzten vierhundert Meter im Kostüm. 2017 waren es 2.259 Schwimmer.
Der Jangtse ist der größte Fluss. In Wuhan ist das Wasser 1,7 Kilometer breit. Das erste Rennen startete am 9. September 1934 vom Pier in Hanyangmen, in Wuchang, und kam am Sanbei-Pier in Hankou an. Fünf Kilometer, vierundvierzig Starter und vierzig Ankömmlinge, mit hundertdreißigtausend Menschen an den beiden Ufern. Organisiert wurde es von Zhang Xueliang, der dem Sieger Ju Huaqiang ein silbernes Schild überreichte. Mao Zedong schwamm hier 1956, 1958 und am 16. Juli 1966. Mit zweiundsiebzig Jahren verbrachte er fünfundsechzig Minuten im Wasser, um fünfzehn Kilometer von der Strömung getragen zu werden.
Heute findet das Festival jeden 16. Juli zum Gedenken an dieses Schwimmen statt. Es wurde nur einmal für längere Zeit gestoppt: nach der Durchquerung am 31. August 1996 forderte der Fluss die Menschen wegen der Fluten, und das Rennen fiel vier Jahre in Folge aus. Es kehrte 2001 zurück.
Die Langstrecken
Drei Monument-Rennen erscheinen in der Rangliste der längsten des Katalogs. Es sind die Wettbewerbe ab zehn Kilometern.
Am 1. August 1954 startete der Capri-Neapel von Marina Grande. Das Ziel war die Rotonda Diaz, an der Strandpromenade. Zehn Männer schwammen sechsunddreißig Kilometer. Der Ägypter Marei Hassan gewann in zehn Stunden. Il Mattino bewarb das Rennen mit Alberto Barone und Lello Barbuto. Die Veranstaltung war Teil der Motorbootwoche.
Bis 1992 vergab der Wettbewerb in einem einzigen Rennen den Weltmeistertitel der Disziplin. Giulio Travaglio hat ihn fünfmal gewonnen. Nach zehn Jahren Stille, von 1993 bis 2002, wurde das Rennen 2003 wieder aufgenommen. 2020 wurden die niedrigsten Zeiten der Geschichte registriert. Es sind die 6h05'07" von Marcel Schouten und 6h04'26" von Arianna Bridi. Der Frauenrekord liegt einundvierzig Sekunden unter dem der Männer.
Einen Monat später, am 5. September 1954, brachten Enzo Acri und Mario Santoro die erste Straße von Messina-Durchquerung mit dem Sporting Club Villa ins Wasser. Es sind 5,2 Kilometer von Punta Faro nach Villa San Giovanni. Darunter befindet sich der Sattel zwischen Ganzirri und Punta Pezzo. Der Meeresboden steigt auf 80-120 Meter an und die Gezeitenströmungen übersteigen zwei Meter pro Sekunde. Skylla und Charybdis sind die Namen dieser Wirbel.
Zwischen Ende der sechziger und Anfang der siebziger Jahre stoppten nationale Einschränkungen für das Langstreckenschwimmen das Rennen. Von 1975 bis 2005 wurde mit Flossen geschwommen. Seit 2006 ist das Centro Nuoto Villa zum reinen Schwimmen zurückgekehrt und behält die Nummerierung seit 1954 bei. 2026 war es die zweiundsechzigste. Der Bezugspunkt im Wasser ist der Pylon von Torre Faro, eingeweiht 1956, der seit 1992 keine Kabel mehr trägt.
In Québec hat der Lac Saint-Jean eine Geschichte, die aus einem Eis stammt. Martin Bédard lebte in Roberval, schwamm und beobachtete das Wasser. Am 23. Juli 1955 starteten sieben Schwimmer von Vauvert, um den See zu durchqueren. Nur Jacques Amyot aus Québec kam an. Er schwamm sechsundzwanzig Kilometer in 11 Stunden, 32 Minuten und 10 Sekunden, zwischen Wellen, Wind und Gewittern. Als er aus dem Wasser kam, verlangte er ein Eis. Im Jahr darauf wurde er der erste französische Kanadier, der den Ärmelkanal durchschwamm.
1958 gewann Greta Andersen das Rennen vor den Männern. John Kinsella — „die menschliche Torpedo“ — kam von 1974 bis 1979 sechsmal in Folge als Erster an. Sein Rekord von 7h01'15" hielt einundzwanzig Jahre. 1984 absolvierte Christine Cossette Hin- und Rückweg. Sie schwamm vierundsechzig Kilometer in 18h27'10". Das Rennen behielt diese Distanz von 1985 bis 1989 bei.
Seit 1999 misst die Traversée internationale du lac St-Jean zweiunddreißig Kilometer in einer Linie von Péribonka nach Roberval. 2010 war es Gastgeber der Weltmeisterschaften. Der Bulgare Petar Stoychev gewann elfmal in Folge, von 2001 bis 2011. 2026 fand die zweiundsiebzigste Ausgabe statt. Das Land hat eine ganze Veranstaltungswoche darum herum aufgebaut.
Das Datenblatt zur Traversée du lac St-Jean auf Omniathlon 32 Kilometer, am letzten Samstag im Juli.Das dritte Rennen ist griechisch. Man schwimmt im Toronäischen Golf seit 1971. Es sind sechsundzwanzig Kilometer zwischen zwei Fingern der Chalkidiki. Am Start sind etwa zwanzig Personen. Am Strand von Nikiti erwartet sie ein ganzes Dorf.
Eine Plakette und drei Freunde ohne Benzin
Einige Monument-Rennen entstehen aus einem Missverständnis. Die Coppa Byron hat ihren Namen von einem Schwimmen, das es nie gegeben hat. Die Legende besagt, dass Byron den Golf von La Spezia durchschwommen habe, von Portovenere nach San Terenzo, um die Shelleys zu besuchen. Alles beginnt mit einer Plakette, die 1877 in der Grotte von Portovenere eingemauert wurde. Ein halbes Jahrhundert war seit diesem einzigen Besuch des Dichters im Jahr 1822 vergangen.
Das Rennen im Wasser ist real. Ingenieur Gio Batta Bibolini, Präsident von Lerici Pallanuoto, nahm es 1949 in den Kalender auf. Es wurde vier Ausgaben lang geschwommen, bis 1955. Dann stoppte die Veranstaltung, um 1986 neu zu starten. Heute zeichnet Lerici Sport jeden Sommer die Route: 7,2 Kilometer von Portovenere zum Hotel Shelley, in dem Golf, den Sem Benelli am 30. August 1910 zum Golf der Dichter taufte.
1973 ließen drei Freunde die Buffalo Mile in East London wegen der Benzinbeschränkungen aus. Mike Arbuthnot, Dick Park und Brian Glover beschlossen, eine Meile bei sich zu Hause zu schwimmen. Sie wählten das Midmar-Becken, in der Nähe von Howick, auf den Hochebenen von KwaZulu-Natal. So entstand die Midmar Mile, in Südafrika. Es ist das jüngste Monument der Liste und das mit den meisten Menschen im Wasser.
Das erste wurde am 10. Februar 1974 geschwommen. 153 Personen meldeten sich an, der Jüngste war zehn Jahre alt, und Trevor Strydom gewann. 2009 verzeichnete das Guinness-Buch der Rekorde den Rekord für Freiwasser mit 13.755 Ankömmlingen. Die Starts erfolgen in über zwei Tage verteilten Läufen. Howick liegt auf 1.050 Metern Höhe. Wenn es auf den nahegelegenen Drakensbergen schneit, fällt eine trockene Kälte über die Stadt.
Banyoles, Lugano, San Sebastián und die Rückkehr nach Sète
Die gesamte Liste ist länger als dieser Artikel. Im See von Banyoles, wo 1992 bei den Olympischen Spielen gerudert wurde, schwimmen seit dem 17. September 1944 etwa zweitausend Menschen 2.115 Meter. Die Durchquerung des Luganersees ist 1932 entstanden und erstreckt sich über 2.500 Meter von Caprino zum Lido, mit einem 250-Meter-Wettbewerb für Kinder, begleitet von einem Erwachsenen. In San Sebastián misst die Kontxa seit 1943 2.220 Meter in der Bucht und schließt die Liga der Durchquerungen von Gipuzkoa ab. Sie sind alle in der Sammlung versammelt, mit Geburtsjahr, nächstem Datum und einer Zeile Geschichte.
In Sète erreichte die Durchquerung am 24. August 2026 die 105. Ausgabe. Die aktuellen Distanzen sind 1.000 und 2.500 Meter. Man startet vom Cadre Royal und die Richtung wird durch die Strömung des Kanals bestimmt. 1908 brauchte Louis Vayre neunundzwanzig Minuten.
Alle Monument-Rennen auf Omniathlon zweiundvierzig Rennen in dreizehn Ländern, mit Jahr und nächster Ausgabe.