Auf Chalkidiki gibt es noch einen Wettkampf aus einer anderen Zeit, der einen archaischen und unverfälschten Charakter bewahrt hat und seit 1971 aus wahrer Leidenschaft und nicht wegen Hype, Marketing oder Social-Media-Selbstdarstellung gefeiert wird: die Durchquerung des Toronäischen Golfs, 26 Kilometer im offenen Wasser von Kallithea auf der Halbinsel Kassandra bis nach Nikiti auf der Halbinsel Sithonia. Es ist eine der ältesten Durchquerungen Europas, ins Leben gerufen von einer Gruppe Einwohner aus Nikiti, die ihr Meer liebten, und am 25. Juli 2026 fand sie bereits zum 56. Mal statt (und zählt zu den Top 100 Durchquerungen der Welt).
Der Beweis dafür, wie weit sie vom Hype entfernt ist, liegt darin, dass man, wenn man nicht schwimmt, sicher noch nie davon gehört hat, und selbst wenn man schwimmt, wahrscheinlich auch nicht. Und genau das ist der Punkt: In einer Ära von Wettkämpfen, die 12 Monate im Voraus mit Countdowns in den sozialen Medien angekündigt werden, macht der Toronäische Golf weiterhin das, was er seit einem halben Jahrhundert tut: ein Rennen am dritten Juli-Wochenende, etwa zwanzig Schwimmer im Wasser und ein ganzes Dorf, das sie am Strand erwartet.
Zwanzig am Start, siebzehn im Ziel
Im Jahr 2025 waren zwanzig Starter dabei und siebzehn kamen ins Ziel, bei Windstärke 6 (das Rennen gewann Konstantinos Zachariadis in 6h54', Zweiter wurde der sechzehnjährige Zyprer Alexandros Nourou in 7h12'). Das sind Zahlen eines Rennens aus einer anderen Zeit. Unter den Startern zu sein, ist eine seltene Gelegenheit. Und es ist genau die Art von Geheimtipp, die wir auf Omniathlon erfassen und vorstellen wollen, nicht damit sie zum Massenphänomen wird, sondern damit sie geschätzt wird.
Wie man einen solchen Wettkampf entdeckt
Bei der Ausgabe 2026 war unter den 19 Startern Daniel Douglas Di Pierro, ein Langstreckenschwimmer, der diese Art von Wettkämpfen liebt und sich über die Jahre eine beachtliche Erfahrung bei Rennen über 20 km aufgebaut hat. Wir haben ihn interviewt, um mehr über diesen Wettkampf zu erfahren, für den selbst die Anmeldung nicht einfach ist:
„Bei Schwimm-Marathons entdeckt man die Rennen oft durch Mundpropaganda (wir Italiener sind schließlich ein kleiner Kreis, der sich oft darüber austauscht). Ich danke meinem Freund Diego Innocenti, der mir davon erzählt und mir erklärt hat, die Facebook-Gruppe zu beobachten, die mit der lokalen folkloristischen Veranstaltung verbunden ist (es war wichtig, ab und zu die Gruppe zu öffnen und durch die Myriaden von irrelevanten Beiträgen zu scrollen, um die Informationen zum Rennen zu finden).“
Dass es nur wenige Teilnehmer sind, bedeutet jedoch nicht, dass das Rennen improvisiert ist. Das Niveau im Wasser ist hoch und der Empfang für die Athleten ist strukturiert:
„Die Organisation war hervorragend, sie stellt sogar das Hotel im Startgeld zur Verfügung, und ich habe es sehr geschätzt, wie viel emotionalen Wert sie dieser Veranstaltung beimessen. Ich habe noch nie so viel Pathos bei einem Schwimm-Marathon gesehen, inklusive der Vorstellung der Athleten auf der Bühne. Ich kannte bereits die sehr starke Laura Volpi, und was die Lebensläufe angeht, so hatten alle 19 Teilnehmer einen bedeutenden Schwimm-Lebenslauf (darunter ehemalige Langstrecken-Wettkampfschwimmer oder Schwimmer, die Kilometer bei Durchquerungen von weit über 30 km gesammelt haben).“
Im Golf
Der Golf, den man durchquert, liegt zwischen den ersten beiden „Fingern“ von Chalkidiki. Die ersten Stunden dieser Ausgabe schenkten nichts:
„In der ersten Hälfte war das Meer mit einem Meter hohen Wellen bewegt, dann beruhigte es sich leicht; aber es war nie glatt, es war ein hartes Rennen. Der Erste kam nach 6 Stunden und 30 Minuten ins Ziel, ich nach 8 Stunden und 18 Minuten (ungefähr im Mittelfeld).“
Ein Aufeinandertreffen mit dem Wasser, das einen sofort dazu zwang, sich mit den physischen und mentalen Kräften auseinanderzusetzen:
„Sobald ich anfing zu schwimmen und bemerkte, dass wir fast einen Meter hohe Wellen hatten, dachte ich: ‚Okay, das wird sehr hart, aber ich werde es schaffen!‘ und ironisch: ‚Im nächsten Leben spiele ich Boccia‘.“
Auch die Logistik des Rennens erfordert Anpassungsfähigkeit. Keine Flotten von schnittigen Kajaks:
„Begleitung durch Fischerboote; mit Kajaks ist die Verpflegung schneller, aber mit ein wenig Organisation und Erfahrung kann man die Verpflegungsstopps problemlos minimieren, auch wenn sie vom Boot aus erfolgen (Beispiel: elastischer Haken an den Trinkflaschen).“
Dann geht es in die heiße Phase der Durchquerung. Sieben, acht Stunden im Blau, in denen der wahre Gegner nicht das Meer ist, sondern die Perspektive:
„Der härteste Moment? Im letzten Viertel des Rennens, als die Küste von Nikiti immer nah schien, ich aber keine weiteren Details an der Küste wahrnehmen konnte; psychologisch fühlte es sich an, als würde man auf der Stelle schwimmen!“
Und in diesen Stunden des scheinbaren Stillstands verschwinden die Ablenkungen:
„Du hörst nur das Rauschen der Wellen und meine kleine Stimme im Kopf, die wiederholte: Klappe halten und schwimmen, Klappe halten und schwimmen.“
Bis sich die Perspektive endlich ändert:
„Das Bild, das ich mit nach Hause nehme? Ohne Zweifel die Küste von Sithonia. In dem Moment, als ich anfing, die Sonnenschirme zu erahnen, bedeutete das, dass ich fast da war! Und als ich die Leute von der Organisation sah, die im Wasser auf mich warteten, um meine Ankunft zu feiern, da war ich sehr bewegt, der Beweis, dass ich nur noch zwei Schritte vom Ziel entfernt war.“
Das Ziel ist das Dorf
Nikiti ist bei der Ankunft ein echtes Küstendorf mit einem kleinen Hafen und alten Steinhäusern auf dem Hügel. Es ist die Art von Ort, an dem das Rennen kein von oben herab verordnetes Event für den Tourismus ist, sondern eine Sache des Dorfes, die von Ausgabe zu Ausgabe weitergegeben wird. Das merkt man an dem, was passiert, wenn man die Füße in den Sand setzt:
„Bei der Ankunft empfangen dich die Freiwilligen der Organisation mit Umarmungen, legen dir einen riesigen Lorbeerkranz um den Hals (der viel mehr zählt als ein Starterpaket, eine Feier der Liebe und der Echtheit der Veranstaltung) und im Hintergrund epische griechische Musik (es fühlte sich an wie in einem homerischen Epos, meine persönliche Odyssee, die ich zu Ende gebracht habe) und direkt danach ein Mini-Interview auf der Bühne – ja, es gab sogar eine Bühne mit Publikum bei der Ankunft.“
Und hier liegt der Unterschied zu allem anderen im Kalender. Kein aufblasbarer Bogen, keine Social-Media-Live-Übertragung: ein Pakt zwischen denen, die schwimmen, und einem Golf, mit einer Siegerliste (die seit 1971 geführt wird) und der gesamten Gemeinschaft als Rahmen. Den Beweis dafür hattest du beim Abendessen:
„An einem der Orte, an denen ich gegessen habe, erkannte mich der Pizzabäcker, als er das T-Shirt der Veranstaltung sah, und sagte: ‚Wunderschöne Veranstaltung, ich bin einer der Finisher der vergangenen Jahre‘. Es ist ein ‚Dorf‘-Event in jeder Hinsicht, das JEDEM Einheimischen bekannt ist.“
Was bleibt
Am Ende, abzüglich der Erschöpfung, hinterlässt eine Erfahrung, die so frei von modernem Hype ist, etwas sehr Präzises:
„Das Wissen, an einer Veranstaltung teilzunehmen, bei der die lokale Bevölkerung mit ganzem Herzen dabei ist, und die Zärtlichkeit, die Kinder zu sehen, die sich freuen, die Athleten zu umarmen und Fotos mit ihnen zu machen – das war wunderschön.“
Würdest du es wieder tun?
„Ich neige dazu, immer neue Orte anzusteuern (wie ich es auch bei einfachen Urlauben mache), ich glaube nicht, dass ich es wiederholen werde, aber ich kann es jedem empfehlen, sowohl wegen der Organisation als auch wegen der Schönheit des Ortes und der Emotionen, die man währenddessen und am Ende spürt.“