Manche Geschichten von Freiwasserschwimmern sind so verrückt, dass ich einfach neugierig werden muss. Am liebsten erzähle ich Geschichten von „gewöhnlichen“ Schwimmern, die Außergewöhnliches leisten. Am 23. August 2026 kommt Carlos Rolando Gutiérrez in Iquitos (Peru) an, die Haut mit Schlamm verkrustet und ein paar Splitter in der Hand, die von einem Zusammenstoß mit einem treibenden Baumstamm stammen. Er ist gerade 50 km im Amazonas bei der Travesía Internacional Amazónica in sechseinhalb Stunden geschwommen.
Die Geschichte wäre schon so interessant genug, aber was mich wirklich umgehauen hat, ist, dass Carlos außerhalb des Wassers als Bauingenieur in der Bergbauindustrie arbeitet, in den Anden, zwischen Ancash und Huánuco, auf 4.200 Metern Höhe. Sein Leben teilt sich in acht Tage in der Mine mit zwölfstündigen Arbeitsschichten und sechs Tage Ruhe in Lima auf Meereshöhe. Das Extremschwimmen entstand aus diesem barometrischen Bruch.
Rationierter Sauerstoff
Der Aufstieg auf 4.200 Meter und der anschließende Abstieg auf Meereshöhe bei jeder Schicht ist ein Wechsel, den der Körper spürt und den Carlos mit der gleichen Sorgfalt bewältigt, mit der er eine Baustelle plant.
Die Trainingsbelastung steigt in den ersten Tagen in der Mine langsam an und nimmt am siebten und achten Tag ab, wenn die Müdigkeit einsetzt. „Der Körper ist empfindlich gegenüber diesen Höhenunterschieden, sowohl beim Aufstieg als auch beim Abstieg.“
Der Schlaf leidet zuerst. „Der Sauerstoffmangel äußert sich in den ersten Tagen durch einen unterbrochenen Schlaf; ab dem vierten Tag sind wir bereits besser angepasst.“ In der Mine schläft er durchschnittlich sechseinhalb Stunden; in Lima mehr als acht. Das Abendessen in der Mine findet um halb sechs nachmittags statt, damit er nicht mit der Verdauung im Gange schlafen geht.
Das verlorene und wiedergefundene Meer
Carlos' Vater, ein Schwimmlehrer, bringt ihm mit neun Jahren die Bewegungen bei; Carlos schwimmt, nimmt aber nicht an Wettkämpfen teil. Der Vater verlangt von ihm einen ehrfürchtigen Respekt vor dem Ozean und verbietet ihm, sich zu weit vom Ufer zu entfernen. Dann halten ihn das Studium, die Universität und die Arbeit jahrzehntelang vom Wasser fern.
Mit sechsunddreißig Jahren nimmt ihn ein Triathlet-Freund am 22. Dezember mit an den Strand. Carlos geht mit einem geliehenen Surf-Neoprenanzug, einer Brille und einer Badekappe ins Wasser. Er schwimmt nur 350 Meter und kommt erschöpft, aber begeistert wieder heraus.
Logistik zwischen 0 und 4.200 m ü. M.
Die Logistik des Pendlers erfordert harte Kompromisse. In der Mine gibt es keine Becken. Carlos läuft, hebt Gewichte, macht Stretching und Mobilitätsübungen: die Arbeit an Land, die der Schwimmer für Gelenke und Rumpfmuskulatur benötigt. Carlos wechselt Schwimmen mit Laufen ab (einige Halbmarathons und ein Marathon in Chile).
Wenn er nach Lima hinunterfährt, wird das Wasser zu seiner Obsession. Um die für seine sportlichen Ambitionen notwendigen Kilometer hinter sich zu bringen, muss er in Doppeleinheiten trainieren, sowohl im Becken als auch im Meer (zehn Gehminuten von zu Hause entfernt). Das Trainingsvolumen zwingt ihn dazu, viel Zeit allein zu verbringen.
„Im Moment trainiere ich alleine, weil die Belastungen, die ich bewältige, sehr hoch sind und ich Konzentration brauche.“
„Auf diesem Weg, den ich seit 10 Jahren gehe, musste ich mich jedes Mal, wenn ich mich leistungsmäßig am meisten verbessert habe, von Gruppen distanzieren, weil sie nicht dieselben Ziele verfolgen wie ich. Daher ist der Trainingsprozess fast immer ein einsamer Weg.“
Der Amazonas
Der Amazonas ist kein gewöhnliches Wettkampfgelände. Er ist schlichtweg der Fluss schlechthin. Er ist der größte der Welt, wenn nicht nach Länge (6.992 km, ein vom Nil bestrittener Rekord), dann sicherlich nach Wassermenge (durchschnittlich 175.000 m³/s). „Das braune Wasser [schon im peruanischen Abschnitt des Flusses] ist sehr dicht, die Temperatur beträgt 28 °C, sehr warm, die Strömung schiebt dich mit 7 km/h voran, aber man muss wissen, wo man schwimmt, denn es gibt Bereiche mit Sandbänken (Stränden), wo man diesen Schub verliert.“ Wenn man darin schwimmt, ist die Sicht gleich null: „Man sieht nichts, man kann weder den Arm noch die Hand unter Wasser sehen.“
Wer den Wettkampf organisiert
Die Organisatorin ist Nervith Angulo, eine lokale Schwimmerin, die mit dem Team Pierk Lauf- und Schwimmveranstaltungen in der Stadt Iquitos organisiert. Im Jahr 2025 hatte die Organisation eine 25-Kilometer-Strecke mit Start in Aucayo abgesteckt. Die Schwimmer, die daran teilgenommen hatten, baten darum, das Limit weiter hinauszuschieben. Im Jahr 2026 verdoppelte sich die Distanz und verwandelte den Wettkampf in das, was Carlos unumwunden als „einen Meilenstein für das Freiwasserschwimmen in PERU“ bezeichnet, und ich würde hinzufügen: „und der Welt“. Dieses Jahr waren nur 16 Teilnehmer am Start, davon 3 Ausländer.
Das Gedächtnis des Wassers
Carlos kam nicht blind zum Amazonas. In 10 Jahren ist er in den Lagunen Azul, Pacucha und Paca, im riesigen Titicacasee, im Uzuña-Stausee sowie in den Meeren von Arequipa, Piura, Tumbes und Ancash seines geliebten Peru geschwommen. Im Ausland schwamm er in Ecuador und Kolumbien (jeweils zweimal), dann in Brasilien, Argentinien, Thailand und Dubai. Seine Fluss-Lehrzeit umfasst die 6 Kilometer im Fluss Huallaga im Jahr 2024 im Hochdschungel, die 21 Kilometer im Fluss Paraná und vor allem die 25-Kilometer-Ausgabe im Amazonas im Jahr 2025.
Fünfzig Kilometer Strömung, Peque-Peque und Schlamm
Der Transfer nach Tamshiyacu beginnt am Vortag um vier Uhr nachmittags. Zwei Stunden Fahrt, Ankunft bei Dunkelheit, technisches Meeting, Essen und Schlaf. Um 6:12 Uhr morgens geht es ins Wasser.
Jeder Schwimmer wird von einem Peque-Peque begleitet, dem lokalen Namen für Motorboote. Auf Carlos' Boot ist auch seine Frau, die Carlos nicht nur das ganze Jahr über bei seinem Training und seinen Reisen unterstützt und erträgt, sondern auch die Logistik und seine Verpflegung managt. Alle dreißig Minuten reicht sie ihm 40 Gramm Kohlenhydrate in Gelform, 450 Milliliter Wasser und eine Elektrolyttablette (wenn Sie Hilfe bei der Erstellung eines Verpflegungsplans für einen Wettkampf benötigen, schauen Sie sich dieses Tool an).
Carlos wird auch von einem Kajakfahrer begleitet, Victor Chavez, einem Polizisten mit Erfahrung in der Wasserrettung, derselbe, der ihn 2025 bei den 25 km begleitet hatte. Victors Aufgabe ist es, Carlos auf den Linien der stärksten Strömung zu halten, den Kurs vor dem Aufprall auf treibende Baumstämme zu korrigieren und den Weg bei der Einfahrt nach Iquitos zu finden, was sich als „mühsam“ erweisen kann: „Ich musste mich eng an einer kleinen Insel halten, die nach dem Sinken des Flusspegels aufgetaucht war, und auf dieser Seite musste ich fast im Schlamm schwimmen [August ist Niedrigwasserzeit]: Es war sehr schwierig.“ Carlos steht da, schlammbedeckt, hat ein paar Holzsplitter in der Hand, aber ein breites Lächeln im Gesicht: Nach 6 Stunden und 30 Minuten hat er die 50-km-Ziellinie im Amazonas überquert.
Die gezeichnete Karte
Ich habe Carlos gefragt, wie es um das Freiwasserschwimmen in Peru steht. Die peruanische Geografie bietet einen höchst interessanten Katalog: die kalten Meere im Süden bei 18 °C, die warmen im Norden bei 24 °C, die Andenlagunen auf 3.200 Metern, den Titicacasee auf 3.800 Metern und die Flüsse des Regenwaldes. Es fehlt an Infrastruktur: olympische Schwimmbecken, Sportzentren mit Fitnessstudios.
In Lima gibt es nur wenige Schwimmbäder und Schwimmen ist letztlich ein Sport für wohlhabende soziale Schichten: Mitgliedschaften in Schwimmbädern, Schwimmbrillen und Neoprenanzüge kosten Geld. Es ist derselbe Mechanismus, den wir in Annegando nelle disuguaglianze beschreiben: Schwimmen können als Klassenindikator.
Dazu kommt das enorme Gewicht lokaler Glaubensvorstellungen. Vor der Laguna de Pacucha in Andahuaylas glauben einige Bewohner aus Aberglauben, dass das Wasser Menschen verschlingt, und verbringen ihr ganzes Leben vor dem See, ohne schwimmen zu lernen. Vor dem Rennen im Amazonas sprachen viele Leute von Anakondas und Piranhas. Sie bewohnen den Fluss, aber sie fliehen vor dem Geräusch der Bootsmotoren und Menschen gehören nicht zu ihrer Nahrung. Das einzige Problem, auf das Carlos stieß, sind treibende Baumstämme, denen muss man aufmerksam ausweichen. Während der 25 km im Jahr zuvor hatte er rosa Delfine gesehen; 2026 sah sie nur seine Frau vom peque-peque aus.
Oft befinden sich auch die Organisationen noch in einem frühen Stadium. Laut Carlos fehlen bei Wettkämpfen in einigen Fällen die Bojen, die Startzeit verzögert sich, die Ergebnisse kommen verspätet und die von Einheimischen gemieteten Begleitboote funktionieren nicht.
Die Kluft zu einem anderen südamerikanischen Land wie Argentinien zeigt sich auch in den Zahlen. Im Fluss Paraná waren im Dezember 2025 99 Schwimmer am Start. In Argentinien ist der 54-Kilometer-Marathon Santa Fe-Coronda innerhalb weniger Tage ausgebucht. Bei den 50 Kilometern am Amazonas waren es 16. Eine Handvoll Mutiger, wie die neunzehn Starter im Toronäischen Golf, 26 Kilometer Stille, die seit 1971 geschwommen werden: Nur dass dort ein halbes Jahrhundert Geschichte dahintersteht, hier der Anfang.
Trotz dieser Schwierigkeiten wächst das peruanische Schwimmen und laut Carlos: „Die peruanischen Prüfungen, die Ausländer schwimmen müssen, sind meiner Meinung nach drei: Amazonas 50k, Reto Titicaca 7k und Ruta Olaya 22k.“
Wenn Sie Carlos treffen möchten: Nächstes Jahr schwimmt er die Umrundung von Manhattan, 46 km, und er ist bereits für die Gibraltar-Durchquerung von Spanien nach Marokko angemeldet: Er wartet auf die Terminplanung, vielleicht 2028, da die Nachfrage der Schwimmer sehr groß ist.
