Was einen Wettkampf zum Monument macht
Um in diese Liste zu kommen, muss ein Wettkampf drei Dinge erfüllen: bis 1975 entstanden sein, noch im Kalender stehen und eine belegte erste Auflage haben, durch eine Zeitung aus jener Zeit, das Archiv eines Vereins oder eine Lokalchronik. Es genügt nicht, dass der Verein ihn für alt erklärt. In Sète führt die Überlieferung des Vereins die Querung auf 1900 zurück, doch der erste Bericht mit dem Namen des Siegers, Louis Vayre, stammt von 1908: Hier gilt 1908.
Die Nummer der Auflage ist kein Gründungsjahr. Sie zählt nur die tatsächlich geschwommenen Auflagen, und viele dieser Wettkämpfe sind wegen Kriegen, Hochwasser oder Pandemien ausgefallen. Die Hafenquerung von Barcelona entstand 1926 und war 2026 die 98. Auflage: Dazwischen liegen 1937 und 1938, als sie wegen des Bürgerkriegs ruhte, und 2020. Die Traversée du lac Saint-Jean trug dagegen eine „62e“ im Namen, die nicht aufging: Die offizielle Website datiert die erste Auflage auf den 23. Juli 1955, und 2026 war die 72. Deshalb stammen die Jahreszahlen der Liste aus den Quellen, nie aus einer Rechnung mit der Auflagennummer.
Die Epochen
Vor dem Ersten Weltkrieg entstehen die drei ältesten: Sète 1908 und 1910 zwei Wettkämpfe, 1.000 km voneinander entfernt, Damme–Brügge in dem Kanal, den Napoleon 1810 graben ließ, und Šilo–Crikvenica im Vinodol-Kanal. In Gijón ließen sich 1916 fünf Schwimmer von einem Boot in den Hafen El Musel hinab, und es gewann ein Deutscher, der Vertreter von Siemens in Asturien.
Die dichteste Gruppe entsteht zwischen 1925 und 1935. Am 6. August 1926 durchschwamm Gertrude Ederle als erste Frau den Ärmelkanal, und in diesen Jahren begannen Tarragona 1925, Barcelona und Sitges 1926, die Cross Bay Swim auf Long Island 1927 – ihre Website dankt Ederle für den Wettkampf –, Lugano 1932 und der Jangtse in Wuhan 1934.
Nach dem Krieg kommen Banyoles 1944, das Limmatschwimmen in Zürich 1945, die Coppa Byron 1949 und die Vansbrosimningen 1950. Die Fünfzigerjahre bringen die großen Distanzen: Capri–Napoli und die Traversata dello Stretto 1954, den Lac Saint-Jean 1955. Als letzte kamen die Midmar Mile von 1974 und Cavi–Sestri von 1975 in die Liste.
Der Wettkampf am Festtag
Viele Monument-Rennen werden an den Tagen des Ortsfests geschwommen, und der Termin ergibt sich eher aus dem Heiligenkalender als aus dem Sportkalender. In Sète fällt die Querung in die Tage der Saint-Louis, zusammen mit dem Fischerstechen im Canal Royal; in Barcelona schwimmt man zur Mercè, in Tarragona zu Santa Tecla, und in Cuenca ist die Querung des Peñote der Höhepunkt der Fiestas de San Julián. In Ceuta springt man am 5. August zur Virgen de África in den Hafen, beim Kanonenschuss um zwölf Uhr mittags; in Crikvenica schwimmt man an Mariä Himmelfahrt, dem Fest der Stadtpatronin; in A Coruña am 25. Juli, dem Tag Galiciens, und in Málaga eröffnet die Hafenquerung die Feria im August.
Viele haben auch eine Obergrenze für die Teilnehmerzahl und halten sich daran. Beim Sundschwimmen in Stralsund gibt es aus Sicherheitsgründen 1.070 Plätze, beim Limmatschwimmen 4.500; die Cross Bay Swim hat ein festes Limit.
Was sie gestoppt hat und wer sie wieder aufleben ließ
Ein Wettkampf mit hundert Jahren Geschichte hat fast immer eine Lücke. Der Krieg stoppte Barcelona 1937 und 1938 und das Sundschwimmen 1940; in Wuhan fielen wegen Hochwassers des Jangtse vier Jahre in Folge aus, von 1997 bis 2000; in Badalona stoppte die Industrieverschmutzung die Querung für zwanzig Jahre, bis man im Meer wieder schwimmen konnte. 2026 wurde die 100. Auflage von Damme–Brügge, die zugleich als belgische Meisterschaft zählte, wegen Blaualgen im Kanal abgesagt.
Ob ein Wettkampf zurückkehrt, hängt an Menschen. Das Limmatschwimmen verschwand in den Fünfzigerjahren; 1959 nahm es der Unternehmer Benjamin T. Dall'O wieder auf, und es endete erneut, als er sich 1978 zurückzog. Die Coppa Byron wurde ab 1949 viermal geschwommen und ruhte dann bis 1986. Capri–Napoli, von 1993 bis 2002 ausgesetzt, startete 2003 wieder. Die Traversata dello Stretto wurde von 1975 bis 2005 mit Flossen geschwommen und ist seit 2006 wieder reines Schwimmen, unter Beibehaltung der Zählung ab 1954.
Von der Meile bis 36 km
Monument-Rennen sind fast alle kurz: Die meisten messen zwischen 1 und 5 km, wie die 1.850 m der ersten Querung in Sète, die 2.315 m über den Strelasund oder die 2.115 m im See von Banyoles, und in Midmar und Fano schwimmt man eine Meile. Drei bilden die Ausnahme und stehen auch in der Rangliste der längsten Wettkämpfe: Capri–Napoli, 36 km von der Marina Grande bis zur Rotonda Diaz, die bis 1992 in einem einzigen Rennen den Weltmeistertitel der Disziplin vergab; die Traversée du lac Saint-Jean, 32 km von Péribonka nach Roberval, seit 1999; und der Toronäische Golf, 26 km zwischen zwei Halbinseln der Chalkidiki.
Dafür bringen viele Tausende Menschen ins Wasser. Die Midmar Mile kam 2009 mit 13.755 Schwimmern im Ziel ins Guinness-Buch der Rekorde, in Läufen über zwei Tage verteilt; bei der Vansbrosimningen meldeten sich 2014 insgesamt 15.976 Personen an. Die Geschichte von rund zwanzig dieser Wettkämpfe, mit Archivfotos, steht in unserer Geschichte der Monument-Rennen.