55. Neuburg Donauschwimmen 2026

Am letzten Samstag im Januar hallt ein Kanonenschuss über die Donau bei Bittenbrunn und schickt fast zweitausend Schwimmer in das fast gefrierende Flusswasser. Das als Europas größte Winterschwimmveranstaltung bekannte Neuburger Donauschwimmen lockt Teilnehmer zu einer vier Kilometer langen Fahrt durch die winterliche Strömung, die am Stauwehr Bittenbrunn beginnt und flussabwärts am Ruderclub endet. Die Veranstaltung wurde 1970 ins Leben gerufen, als acht Mitglieder der Wasserwacht, dem örtlichen Wasserrettungsdienst, beschlossen, zum Spaß einen Kaltwasser-Eistest durchzuführen. Das Schwimmen wird jedes Jahr von der Wasserwacht Neuburg organisiert und findet Ende Januar statt. Die Fahrt wird traditionell mit einem lauten Salut der Böllerschützen eröffnet, die den Massenstart ins Wasser signalisieren.

Der Einstieg in die winterliche Donau erfordert mentale Entschlossenheit, da die Flussströmung bei Lufttemperaturen um die drei Grad unter dem Gefrierpunkt und Wassertemperaturen nahe einem Grad verläuft. Während die große Mehrheit der Schwimmer die vier Kilometer isoliert in dicken Neoprenanzügen und Thermokleidung bewältigt, gehen etwa fünfzig hartgesottene Eisschwimmer in nichts weiter als einer normalen Badehose in den eiskalten Fluss. Was den Schwimmern hilft, die intensive Kälte zu ertragen, ist die fröhliche, karnevalsartige Stimmung der schwimmenden Gemeinschaft. Mehr als fünfzehnhundert Teilnehmer gehen in farbenfrohen, fantasievollen Outfits ins Wasser, von Minion-Kostümen bis hin zu schwimmenden Party-Accessoires. Die Schwimmer treiben Seite an Seite den Flusslauf hinunter, lachen, unterhalten sich und lenken einander von der Kälte des drei Grad kalten Wassers ab.

Am Ende der vier Kilometer verlassen die Teilnehmer die Donau am Bootshaus, um sich aufzuwärmen, bevor sie sich zum Feiern bis in die Nacht beim traditionellen Donauschwimmerball versammeln.

Entlang der Neuburger Uferpromenade: Zuschauer, Einsatzkräfte und das Ziel

Das Neuburger Donauschwimmen führt seinen vier Kilometer langen Kurs vom Stauwehr Bittenbrunn entlang der imposanten Renaissance-Kulisse der Stadt bis zum Ruderclub. Das Donauschwimmen lockt jedes Jahr etwa 8.000 Zuschauer an den Neuburger Donaukai. Mehr als 300 freiwillige Helfer der Wasserwacht, der Feuerwehr, der Bereitschaft und des THW sind am Tag des Donauschwimmens im Einsatz. Für die teilnehmenden Rettungsorganisationen ist das Neuburger Donauschwimmen auch eine Möglichkeit, ihre Einsatzbereitschaft während der kalten Jahreszeit zu demonstrieren. Nach dem Neuburger Donauschwimmen konnte sich die Mannschaft der Wasserwacht Berg im Neuburger Hallenbad wieder aufwärmen, bevor es zum abendlichen Ball ging.

Wellheimer Trockental: alte Flussbetten und Karst des Südlichen Frankenjura

Etwa neun Kilometer von der Rennstrecke entfernt liegt das Wellheimer Trockental, das die tiefe Geschichte des Flusses offenbart. Das Tal ist heute fast vollständig trocken, da die Donau während der Riss-Kaltzeit ihren Lauf zweimal weiter nach Süden verlagerte und ein verlassenes Flussbett hinterließ. Durch einen Teil dieses alten Flusslaufs fließt heute die kleine Schutter in entgegengesetzter Richtung zur ursprünglichen Donau. Das gesamte Tal ist als Geotop ausgewiesen und trägt das offizielle Qualitätssiegel als eines der schönsten Geotope Bayerns. Innerhalb dieses Talkorridors zwischen Hütting und Wellheim bewahrt das Naturwaldreservat Tucherwald eine ungestörte Waldlandschaft. Etwa zehn Kilometer vom Schwimmbereich entfernt zeigt der Naturpark Altmühltal die dramatischen Felsformationen und Karsthöhlen, die für den Südlichen Frankenjura charakteristisch sind.

Die flachen Kalksteinplatten, die in den Steinbrüchen im gesamten Park zu finden sind, entstanden in den Lagunen eines uralten Jurameeres. Hier fließt die Altmühl durch die Landschaft, wobei ihr Unterlauf einen Teil des Main-Donau-Kanals bildet, bevor das ursprüngliche Flussbett in alte Wasserläufe umgewandelt wurde, um blühende Feuchtgebiete zu schaffen. Der Park umfasst auch geschützte Reservate wie die Weltenburger Enge, und die Altmühl mündet schließlich am südöstlichen Rand des Parks nach dem Durchqueren von Kelheim in die Donau. Südlich der Donau, etwa acht Kilometer von Neuburg entfernt, formte die Nacheiszeit eine kontrastreiche Feuchtgebietslandschaft, die als Altbayerisches Donaumoos bekannt ist. Dieses riesige Niedermoor bildete sich vor etwa 10.000 Jahren in den feuchten Niederungen, die nach dem letzten Gletscherrückzug zurückblieben.

Über Jahrtausende hinweg sammelten sich Torfschichten mit einer durchschnittlichen Rate von einem Millimeter pro Jahr an, wodurch schließlich ein bis zu zehn Meter dickes Torfbett entstand. Menschliche Eingriffe veränderten dieses Moor grundlegend, als 1790 unter Kurfürst Karl Theodor die systematische Entwässerung des 180 Quadratkilometer großen Moores begann, der den Aushub von 473 Kilometern Entwässerungskanälen anordnete. Aufgrund der kontinuierlichen Entwässerung des Torfs und der anschließenden Mineralisierung verliert der Boden jährlich zwischen einem und zwei Zentimetern an Höhe, und das Oberflächenniveau ist seit 1790 um drei Meter gesunken. Etwa 60 Quadratkilometer des ursprünglichen Moores sind vollständig verschwunden, doch die Geschichte dieses entwässerten Moorgebiets bleibt ein wesentlicher Bestandteil des Donaueinzugsgebiets.

Die Donau-Steilhänge von prähistorischen Höhlen bis zum Schloss Neuburg

Etwa acht Kilometer von der Stelle entfernt, an der die Schwimmer ins Wasser gehen, liegt der Speckberg auf einem Felsvorsprung über dem Schuttertal, wobei die Schutter am Fuß ihres Südwesthangs fließt. Tiefe Spalten und Vertiefungen, die durch die Verkarstung des Gesteins entstanden sind, schützten Sedimente vor Erosion und hinterließen reiche archäologische Ablagerungen. Steinzeitliche Gruppen besuchten diesen Freiluftplatz wiederholt über kurze Zeiträume, um Werkzeuge aus lokalem Hornstein abzubauen und herzustellen, anstatt eine dauerhafte Siedlung zu errichten. Ein ausgeprägter gelblicher Farbton, der auf einigen dieser Werkzeuge gefunden wurde, wurde ursprünglich als eine eigenständige 'Gelbe Industrie' angesehen, aber wissenschaftliche Analysen ergaben, dass es sich lediglich um eine chemische Färbung handelte, die durch lokale Eisenanreicherung im Boden verursacht wurde.

In der Nähe im Trockental, etwa neun Kilometer entfernt, öffnen sich die Weinberghöhlen zwanzig Meter über dem Talboden bei Mauern, wo steinzeitliche Menschen einst Schutz suchten. Weiter unten im alten Tal gruben Archäologen in den 1980er Jahren in der Nähe der Feldmühle eine römische Sumpfbrücke aus. Etwa acht Kilometer entfernt, auf Schloss Nassenfels, entdeckten Ausgrabungen im Jahr 1982 Artefakte, die von 70.000 v. Chr. bis zur Keltenzeit um 2.000 v. Chr. reichten, neben einem 145 Millionen Jahre alten fossilen Korallenriff, das in nur einem Meter Tiefe entdeckt wurde. Näher an der modernen Stadt wurde auf dem hohen Hügel über der Donau eine römische Siedlung als Außenposten entlang der Limes-Grenze errichtet. Im frühen Mittelalter wurde Schloss Neuburg direkt auf dem Gelände dieser antiken römischen Festung erbaut.

Militärische Bewegungen setzten sich Jahrhunderte später über diese Gewässer fort, als schwedische Truppen zwischen 1632 und 1634 während des Dreißigjährigen Krieges die Donau bei Neuburg überquerten. Etwa sechs Kilometer von der Rennstrecke entfernt, auf der Südseite der Donau, besetzen die Ruinen der Kaiserburg eine Spornlage hoch über dem Flusstal. Etwa acht Kilometer vom Schwimmbereich entfernt erhebt sich der Antoniberg als Kalksteinberg mit einer steilen Felswand, die direkt zur Donau abfällt.

Donau-Auenwälder von Grünau und die Finkensteinfelsen

Etwa fünf Kilometer vom Schwimmbereich entfernt am Nordufer der Donau umfasst das Naturschutzgebiet Finkenstein 6,18 Hektar auf einem hellen Jurafelsvorsprung. Das über dem Fluss gelegene Reservat bietet einen freien Blick über das Donautal. Dieses felsige Heiligtum ist für Botaniker außergewöhnlich wertvoll, da es den einzigen Standort auf der ganzen Welt darstellt, an dem das Bayerische Federgras, Stipa bavarica, in freier Wildbahn wächst. Etwa sechs Kilometer von Neuburg entfernt steht das Jagdschloss Grünau, das im größten zusammenhängenden Auenwaldgebiet Mitteleuropas liegt. Ursprünglich als Wasserschloss erbaut, sind die umgebenden Schutzgräben der Festung im Laufe der Jahrhunderte verlandet. Heute ist das Gebäude als archäologisches Denkmal registriert, das mittelalterliche und frühneuzeitliche Artefakte enthält.

Seit 2006 beherbergt das Schloss das Aueninstitut Neuburg, ein ökologisches Forschungszentrum, das an groß angelegten Schutzprojekten für die Donauauen arbeitet. Direkt entlang der Neuburger Uferpromenade können Schwimmer durch den Englischen Garten spazieren, der zwischen der Donau und der Grünauer Straße liegt.