Was als langer Wettkampf zählt
Ein Wettbewerb wird in diese Liste aufgenommen, wenn mindestens eine seiner Distanzen 10 km umfasst und das Rennen in einem Stück von einem Einzelschwimmer absolviert wird. Die 10 km sind keine willkürliche Grenze: Es ist die olympische Freiwasserdistanz, die seit den Spielen in Peking 2008 auf dem Programm steht. Etappenrennen wie die 8 Bridges, die den Hudson in sieben Tagen hinunterführt, sowie Staffeln haben eine eigene Liste: Ein Gesamtergebnis, das sich auf mehrere Tage oder mehrere Schwimmer verteilt, lässt sich nicht mit einem Einzelschwimmen vergleichen.
Zudem muss es sich um einen Wettkampf handeln: ein gemeinsamer Start, auch wenn in Wellen gestartet wird, und eine offizielle Ergebnisliste. Ausgeschlossen sind Überquerungen, bei denen jeder Teilnehmer an einem zugewiesenen Tag mit eigenem Begleitboot schwimmt, selbst wenn die Route jährlich wiederkehrt: die Umrundung von Manhattan bei der 20- oder 40-Bridges-Challenge, das Swim Loch Ness oder die Durchquerung des Loch Lomond. Ebenfalls ausgeschlossen sind kollektive Schwimmveranstaltungen, bei denen zwar gemeinsam gestartet wird, aber keine Rangliste erstellt wird.
An der Spitze: Ganges, Paraná und Amazonas
Das längste Rennen in unserem Kalender findet in Westbengalen statt. Die India National Open Water Swimming Competition führt den Bhagirathi, einen Arm des Ganges, von Ahiran Ghat in Jangipur bis nach Berhampore hinunter: 81 km an einem einzigen Tag. Der Start erfolgt gemeinsam um fünf Uhr morgens; bei der 80. Ausgabe im Jahr 2026 waren siebenundzwanzig Schwimmer am Start, die drei Erstplatzierten erhielten Geldpreise. Parallel dazu gibt es einen 19-km-Wettbewerb.
Die Santa Fe–Coronda wurde 1961 ins Leben gerufen. Die Distanz variiert je nach Streckenführung von Jahr zu Jahr und wird vom Veranstalter nicht offiziell festgelegt: Die Presse in Santa Fe zählte 57 km im Jahr 2025 und 59 km im Jahr 2026. Es handelt sich um ein Einladungsrennen, bei dem 2026 achtzehn Schwimmer antraten: Der Italiener Alessio Occhipinti gewann zum zweiten Mal in Folge in 8:42:59 h. Für Amateure gibt es eine 48-km-Version von der Costanera Este in Santa Fe bis zum Balneario von Coronda, die jedoch kein Wettkampf ist: Man schwimmt an verschiedenen Tagen, allein, zu zweit oder im Team.
In Peru führt die Travesía Amazónica über 50 km den Amazonas hinunter, von Tamshiyacu bis Iquitos, mit der Strömung; die zweite Ausgabe war für den 23. August 2026 geplant.
Die Capri–Napoli startet in Marina Grande und endet an der Strandpromenade von Neapel: 36 km, erstmals geschwommen am 1. August 1954. Bis 1992 wurde hier in einem einzigen Rennen der Weltmeistertitel über die Langstrecke vergeben, und ab 2003 war es die finale Etappe des FINA-Weltcups für Rennen ab 15 km. Der absolute Rekord liegt bei Arianna Bridi, die 2020 in 6:04:26 h sogar vor den Männern ins Ziel kam; der Männerrekord wird von Marcel Schouten mit 6:05:07 h in derselben Ausgabe gehalten. Giulio Travaglio gewann das Rennen fünfmal.
Seen von einem Ende zum anderen
Auf dem Wörthersee in Österreich werden 34 km in zwei verschiedenen Rennen im Abstand von acht Tagen geschwommen: Die Wörthersee Swim führt von Klagenfurt nach Velden und zurück, während der Alpen Adria die komplette Seeumrundung umfasst. Auf dem Zürichsee führt das Marathon-Schwimmen von Rapperswil nach Zürich über 26 km, mit einem Zeitlimit von 12 Stunden.
In Québec misst die Traversée internationale du lac Saint-Jean seit 1999 eine 32-km-Strecke von Péribonka nach Roberval. Die Rekorde halten Stéphane Lecat mit 6:22:48 h im Jahr 2000 und Ana Marcela Cunha mit 6:34:06 h im Jahr 2012; Petar Stoychev gewann das Rennen elfmal in Folge, von 2001 bis 2011.
Die großen britischen Seen werden zwar von Ufer zu Ufer durchschwommen, jedoch nicht als Wettkampf. Das Loch Ness von Fort Augustus nach Lochend (ca. 36 km), das Loch Lomond zwischen Balloch und Ardlui sowie die Hin- und Rückstrecke im Windermere werden an festen Terminen oder mit Einzelstarts absolviert, wobei jeder Schwimmer sein eigenes Boot oder Kajak nutzt – daher sind sie nicht in der Rangliste enthalten. Die erste Durchquerung des Loch Lomond gelang Gerry Forsberg im Jahr 1959.
Die Flussmarathons
Im Fluss sind lange Wettkämpfe fast immer Abfahrten. Le Flow des Gabarriers führt 33 km die Charente hinab, von Châteauneuf-sur-Charente nach Cognac, und bezeichnet sich als längster Marathon Frankreichs ohne Etappen: Jeder Schwimmer hat sein eigenes Begleitkajak, und der Neoprenanzug wird empfohlen. Der UltraEbre misst 30.830 m auf dem Ebro zwischen den Stegen von Tivenys und Amposta, mit Start um sieben Uhr morgens und Wasser um 24 °C im Juli. In Russland startet die X-WATERS Volga in Balachna und führt 30 km mit der Strömung bis Nischni Nowgorod, mit einer Begleitperson für jeden Schwimmer.
In Pittsburgh macht der Three Rivers Marathon Swim das Gegenteil: 30 km ohne Pause im Ohio, im Monongahela und im Allegheny, halb mit der Strömung und halb dagegen. Flusswettkämpfe haben einen eigenen Leitfaden: Schwimmwettkämpfe in Flüssen.
Die Querungen im Meer
Auf den Balearen führt die UltraSwim Ibiza von Santa Eulària nach Es Pujols auf Formentera über 30 km: Der Start erfolgt gemeinsam um halb acht, mit maximal zwanzig Schwimmern, 10 Stunden Zeitlimit und drei Zeit-Gates entlang der Strecke.
In Galicien startet die Batalla de Rande an den Cíes-Inseln und führt zur Insel San Simón unter der Rande-Brücke hindurch, ca. 27 km: Um die Meerenge mit der Strömung zu passieren, muss man bei auflaufender Flut einfahren. In New York führt die Rose Pitonof Swim von Manhattan nach Coney Island, 27,5 km in maximal 8 Stunden; sie erinnert an Rose Pitonof, die diese Strecke mit siebzehn Jahren schwamm und 1911 den Weltmeistertitel der Frauen über die Langstrecke gewann. In Griechenland verbindet die Durchquerung des Toronäischen Golfs zwei Halbinseln der Chalkidiki auf 26 km: Es sind zwanzig Schwimmer zugelassen, und jeder erhält bei der Ankunft einen Olivenkranz.