Morocco Swim Trek — Dakhla

Das Event ist der Morocco Swim Trek, ein Freiwasserschwimmrennen in den geschützten Gewässern der Dakhla-Lagune an der Atlantikküste der Sahara. Umrahmt von der ariden Sahara auf der einen und dem Atlantischen Ozean auf der anderen Seite, führt diese Expedition das Freiwasserschwimmen in eine elementare Wüstenwildnis. Das Event debütierte 2015 als abenteuerliche Schwimmreise durch die Wüste mit 60 Teilnehmern und wuchs in den folgenden Ausgaben auf über hundert Teilnehmer aus der ganzen Welt an. Die Hauptherausforderung umfasst 33 Kilometer, die in Etappen über sechs Tage durch die Lagune unterteilt sind, wobei die Ziellinie jedes Tages am nächsten Morgen zum Startpunkt wird. Neben dem kompletten Trek gibt es Optionen über kürzere Distanzen von 5.000, 3.000 und 1.500 Metern, die es Schwimmern ermöglichen, das Terrain zu erkunden, ohne das mehrtägige Programm zu absolvieren.

Die Rennwoche bietet zudem den Swim Trekker Junior, ein 1.500-Meter-Event für Schwimmer ab 14 Jahren, sowie ein einzigartiges Night Swim für maximal 50 Teilnehmer unter dem Wüstenhimmel. Für die längeren Herausforderungen, wie die 10-Kilometer-Distanz, setzen die Organisatoren ein Zeitlimit von 3 Stunden und 30 Minuten durch. Während dieser 10-Kilometer-Etappe, bekannt als Pink Floyd Marathon, schwimmen die Teilnehmer entlang der ruhigen Küste in Sichtweite von hoch aufragenden Dünen und Rosaflamingos, und in vergangenen Ausgaben gab es sogar Stopps bei lokalen Austernfarmen, damit die Schwimmer frische Schalentiere direkt aus der Lagune probieren konnten. Um mit kühleren Strömungen umzugehen, reiben die Teilnehmer ihre Haut mit Fett ein, um sich vor Scheuern und Kälte zu schützen.

Die Gewässer der Dakhla-Bucht: Gezeiten und Sandbänke

Die Río de Oro-Halbinsel erstreckt sich etwa 40 Kilometer von Nordost nach Südwest, mit einer Breite zwischen vier und sieben Kilometern. Die Halbinsel beginnt am atlantischen Felsvorsprung Roque Cabrón und verjüngt sich bis zur Punta de la Sarga, einer niedrigen und sandigen Landzunge, die den ruhigen Gewässern der Bucht zugewandt ist, während die Ozeanseite in erhöhte Küstenklippen ansteigt. Die Bucht selbst umfasst fast 400 Quadratkilometer und erreicht eine Länge von 37 Kilometern. Ihre Gewässer werden durch das umfassendere Kanarenstromsystem und den nährstoffreichen Auftrieb von Nouadhibou gespeist.

Das Seegefecht von 1914 in der Río de Oro-Bucht

Das kommerzielle maritime Leben in der Bucht begann 1881 Gestalt anzunehmen, als vor der Küste der Río de Oro-Halbinsel ein verankerter Pontonsteg installiert wurde, um kanarische Fischercrews zu unterstützen. Am 26. August 1914, während der Schlacht von Río de Oro, wurde die deutsche SS Kaiser Wilhelm der Grosse im Hafen überrascht, während sie Kohle von drei Versorgungsschiffen aufnahm. Der britische Kreuzer HMS Highflyer griff sie an, und die beiden Schiffe lieferten sich über anderthalb Stunden lang ein Artilleriegefecht, bis dem deutschen Linienschiff die Munition ausging. Anstatt sich zu ergeben, versenkte die Besatzung ihr Schiff und floh über den Saharasand, wobei das halb untergetauchte Wrack weniger als einen Kilometer vom heutigen Schwimmbereich entfernt liegen blieb, wo es bis zu seiner endgültigen Verschrottung im Jahr 1952 über der Wasserlinie sichtbar blieb.

Feuchtgebiet der Dakhla-Bucht: Flamingos, Delfine und Zugvögel

Heute genießen die friedlichen Gewässer der Bucht internationalen Schutz und sind seit 2005 als Important Bird Area, als Gebiet von biologischer und ökologischer Bedeutung sowie als Ramsar-Feuchtgebiet ausgewiesen. Die Halbinsel und ihre Gewässer dienen als entscheidender Winterhafen für Zugvögel, insbesondere für Watvogelarten. In früheren Jahrhunderten fanden Mönchsrobben und Nordkaper in diesen ruhigen Flachgewässern Zuflucht, bevor die historische kommerzielle Jagd ihre Bestände dezimierte. Heute schwimmen Gruppen von Großen Tümmlern und Atlantischen Buckeldelfinen durch die Bucht und tauchen in der Nähe der Untiefen auf, wo Flamingo-Schwärme vor der Kulisse weißer Dünen fressen.

Entlang der Küste von Dakhla: Nomadenzelte und weiße Dünen

Am Rande der Lagune versammeln sich die Schwimmer an Stränden wie PK25, der für kristallklares, ruhiges Flachwasser bekannt ist, das ideal zur Akklimatisierung vor dem Renntag ist, sowie am strahlend weißen Sand des Strandes Puertito. Diese sanft abfallenden Küsten bieten einfache Einstiege in ruhiges, türkisfarbenes Wasser unter ständiger Sonne. Weiter die Küste hinunter, etwa sechzig Kilometer südlich von Dakhla, liegt der Strand Porto Rico, ein unberührtes Band aus goldenem Sand, das durch eine felsige Klippe geteilt wird. Hier campen Reisende und Trekkers direkt an der Gezeitenlinie unter traditionellen Khaimat-Zelten aus Segeltuch und ruhen zwischen den Etappen unter dem Wüstenhimmel. Auf der Ozeanseite der Halbinsel bietet Pointe du Dragon einen beeindruckenden Kontrast mit Ozeanbrandung, die sich über Hunderte von Metern an der Küste bricht. Entlang der geschützten inneren Ufer der Lagune verlangsamt sich das Tempo vollständig, während Angler vom Ufer aus fischen oder mit kleinen Booten in die warmen atlantischen Flachgewässer hinausfahren.