Oceans 8 Charity Swim

Das Gebiet um Vetch's Pier vor der Hafeneinfahrt von Durban ist der Schauplatz des Oceans 8 Charity Swim, eines Freiwasserschwimmrennens, das im Durban Undersea Club und im Point Water Sports Club in Durban, KwaZulu-Natal, Südafrika, stattfindet. Die Veranstaltung findet Ende Mai statt und führt die Schwimmer auf vier verschiedenen Freiwasserstrecken ins Meer. Die Schwimmdistanzen reichen von 1 Meile bis zu 4, 8 und einem anspruchsvollen 16-Meilen-Marathon. In vergangenen Ausgaben haben die Organisatoren den Kurs so angepasst, dass er direkt über das Ende von Vetch’s Reef führt. Dank der hohen Wasserqualität entlang dieses Küstenabschnitts können Schwimmer direkt auf die Meeresbewohner blicken, darunter Feueranemonen, Rotfeuerfische, Meeräschen und Stachelrochen.

Da der Kurs im offenen Ozean liegt, können Dünung und Brise den Tag beeinflussen. Schwimmer mussten am zweiten Tag der Veranstaltung bei der Brandung anspruchsvolle Bedingungen am Ufer bewältigen. Um die Herausforderungen fair und zugänglich zu halten, arbeitet die Veranstaltung mit spezifischen Ausrüstungs- und Altersregulierungen. Neoprenanzüge sind im Meer erlaubt, jedoch erhalten Schwimmer, die einen tragen, eine Zeitstrafe von zwei Minuten pro Meile. Das 1-Meilen-Rennen ist für Teilnehmer ab zehn Jahren offen, wobei Kinder im Alter von zehn bis zwölf Jahren eine Schwimmboje mitführen müssen.

Die 4-Meilen-Distanz ist für Schwimmer ab zwölf Jahren zugänglich, wobei auch Zwölfjährige eine Boje mitführen müssen. Für die 8-Meilen- und 16-Meilen-Events müssen die Schwimmer zuvor ein offizielles Meeresschwimmen absolviert haben, und die 16-Meilen-Teilnehmer müssen zudem in der Lage sein, eine Meile in unter dreißig Minuten zu schwimmen. Der Oceans 8 Charity Swim wurde von einer Gruppe gemeinnütziger Organisationen ins Leben gerufen, um Wohltätigkeitsorganisationen in KwaZulu-Natal eine nachhaltige Einnahmequelle zu bieten.

Bay of Natal: von portugiesischen Karavellen bis zu König Shaka

Die Gewässer vor Durban blicken auf eine tiefe maritime Geschichte zurück, die weit vor modernen Schwimmwettbewerben liegt. Im Jahr 1497 sichtete der portugiesische Entdecker Vasco da Gama diese Küste zur Weihnachtszeit und nannte die Region Natal. Die umliegenden Gewässer waren Schauplatz historischer Schiffswracks, darunter das Schiff Stavenisse der Niederländischen Ostindien-Kompanie, das 1686 vor der Ostküste auf Grund lief. Am 9. Dezember 1689 kaufte die niederländische Kapkolonie die Bay of Natal vom Volk der Abambo für 1.650 £. Im Jahr 1823 riskierte das britische Schiff Salisbury die Überquerung der Sandbank, um in der Bay of Natal vor einem schweren Sturm Anker zu werfen. Der Handel folgte bald, und am 7. August 1824 gewährte König Shaka der F. G. Farewell & Company den Besitz des Hafens von Natal und des umliegenden Landes. Diese historische natürliche Bucht entwickelte sich zum modernen Port of Durban, der etwa einen Kilometer vom Wettkampfgebiet entfernt liegt und als geschäftigster Hafen Südafrikas sowie als viertgrößter der südlichen Hemisphäre gilt. Der Hafen verfügt über eine Navigationsbreite von 220 Metern und Kanäle, die im Zufahrtskanal auf 19 Meter und innerhalb des Hafens auf 16 Meter ausgebaggert wurden.

Salisbury Island und das Meer in Kriegszeiten

Auf der anderen Seite des Hafens, etwa einen Kilometer vom Wettkampfgebiet entfernt, liegt Salisbury Island. Ursprünglich war dieses Gebiet eine niedrige Sandbank, die von wilden Mangroven bedeckt war, bevor menschliche Erschließungen sie veränderten. Während des Zweiten Weltkriegs errichteten Arbeiter einen Damm, der die Insel dauerhaft mit dem Festland verband. Der Standort wurde zur Heimat der Naval Base Durban, die während des Krieges gegründet wurde, um die Küste gegen potenzielle japanische Marinebedrohungen zu verteidigen. Zur versunkenen Geschichte im umliegenden Ozean gehört das U-Boot HMS Otus, das etwa sechs Kilometer vom Wettkampfgebiet entfernt liegt. Das Schiff hatte 1941 im Mittelmeer gekämpft, überlebte ein Friendly-Fire-Ereignis nordwestlich von Alexandria und griff einen feindlichen bewaffneten Handelskreuzer östlich von Valletta an. Im September 1946 wurde das U-Boot vor der Küste Durbans versenkt und ruhte ungestört bis zu seiner Wiederentdeckung im März 2013 in einer Tiefe von etwa 100 Metern.

Beachwood Mangroves: die Mündung des Umgeni River

Im Norden wird die Küstenlinie vom Umgeni River eingerahmt, einem etwa 232 Kilometer langen Wasserlauf, der ins Meer fließt. Es war an der Mündung des Umgeni, wo Vasco da Gama am 25. Dezember 1497 Berichten zufolge die Frischwasservorräte für seine Flotte auffüllte. Etwa sieben Kilometer vom Wettkampfgebiet entfernt, an der Flussmündung entlang des nördlichen Ufers der Blue Lagoon, liegt das Beachwood Mangroves Nature Reserve. Dieses Schutzgebiet umfasst 76 Hektar eines natürlichen Ästuar-Systems und bewahrt den Mangroven-Lebensraum der Küste. Innerhalb des Reservats stehen drei geschützte Mangrovenbaumarten, die in den Gezeitengewässern gedeihen. Ein erhöhter Holzsteg ermöglicht es Besuchern, die Sümpfe auch bei Flut bequem zu durchqueren. Entlang der Wege können Besucher Schlammspringer beobachten, die über den Schlamm huschen, Winkerkrabben, die zwischen den Wurzeln eilen, und den Mangroven-Eisvogel, der über dem Wasser thront.

North Beach und Durbans Golden Mile Strandpromenade

Nördlich des Hafens von Durban und des Bluffs erstreckt sich North Beach entlang der berühmten Küstenlinie der Stadt. Der Strand wird von zwei großen Piers begrenzt, die in die Wellen hineinragen und der Küstenbrandung Struktur verleihen. Schwimmer können das Freiwasser mit Zuversicht genießen, da der Strand durch Hai-Netze geschützt ist. Die sandige Bucht dient das ganze Jahr über als Anlaufpunkt für Ozean-Enthusiasten und Strandspaziergänger. Entlang der Marine Parade erinnert das Clubhaus des Durban Surf Lifesaving Club an das stolze Rettungsschwimmer-Erbe der Stadt. Der Strand von Durban bleibt durch Sicherheitsnetze und aktive Rettungsschwimmer kontinuierlich geschützt. Nachdem man das Riff am Vetch's Pier herausgefordert hat, ist diese energiegeladene Küstenlinie der ideale Ort, um zu beobachten, wie der Ozean an den Sand von KwaZulu-Natal rollt.