Ocean Swimming Race (Traversée Tahiti–Moorea)

Vierundzwanzig Kilometer tiefer Pazifik trennen Tahiti von Moʻorea. Das Ocean Swimming Race, auch bekannt als Traversée Tahiti–Moorea, ist eine Freiwasser-Durchquerung in Französisch-Polynesien, die die beiden Inseln in einer ozeanischen Ausdauerprüfung verbindet, welche direkt auf dem Sand des Strandes von Temae endet. Organisiert von der Fédération Tahitienne de Natation, fordert die Veranstaltung die Teilnehmer über eine kontinuierliche Distanz von 24.000 Metern heraus. Die Schwimmer bewältigen die Kanalpassage entweder komplett solo oder in Staffeln, wobei sie sich abwechseln, um den Vorwärtsdrang durch die offenen Pazifikwellen aufrechtzuerhalten. Die Überquerung findet im November statt. In vergangenen Ausgaben reichte das Alter der Teilnehmer, die sich ins Meer wagten, von 13 bis 60 Jahren, was junge Wettkämpfer und erfahrene Veteranen zusammenbrachte.

Das Eintauchen in das offene Wasser vor Tahiti fühlt sich an wie der Eintritt in eine andere Welt. Schwimmer haben den ersten Abschnitt als pures aquatisches Wunder beschrieben, bei dem man sich durch kristallklares, indigoblaues Wasser bewegt, in dem Sonnenstrahlen die Tiefe durchdringen und Fischschwärme zehn bis fünfzehn Meter unter einem vorbeigleiten. Dieser ruhige Beginn weicht bald der anspruchsvollen physischen Realität des Schwimmens einer offenen ozeanischen Passage. Mitten im Kanal können die Bedingungen schnell rau werden, mit schweren, rollenden Wellen, die die Schwimmer anheben und den Horizont verdecken, bevor sie sie wieder in tiefe Täler fallen lassen. Die Navigation bei der Annäherung an den Vaiare-Pass und den Eingang zur Lagune von Temae erfordert intensiven taktischen Einsatz gegen die Strömung.

Der 1.500 Meter tiefe Kanal und das Barriereriff von Moorea

Direkt unter den Schwimmzügen der Athleten liegt ein ozeanischer Abgrund von atemberaubendem Ausmaß. Der offene Kanal, der Tahiti von Moorea trennt, fällt auf dem Meeresboden auf enorme Tiefen von über 1.500 Metern ab und erzeugt eine tiefblaue Leere unter der Schwimmbrille. Der umliegende Archipel besteht aus markanten geologischen Kontrasten innerhalb der Windward Islands, wo hohe Vulkaninseln wie Tahiti, Moorea und Mehetia abrupt neben niedrig liegenden Korallenatollen wie Tetiaroa und Maiao aufragen. Moorea selbst entstand vor 1,5 bis 2,5 Millionen Jahren durch einen vulkanischen Hotspot im Erdmantel und ging aus einem alten Schildvulkan hervor, der aus dem tiefen Ozeanboden emporstieg. Wenn die Schwimmer den 1.500 Meter tiefen Abgrund hinter sich lassen und sich Moorea nähern, empfängt sie die Küstenlinie mit einem schützenden Ring aus lebenden Korallen.

Die Insel ist vollständig von einem Barriereriff umgeben, das eine schmale, geschützte Lagune entlang der unmittelbaren Küste bildet und den stürmischen offenen Ozean in stilles türkisfarbenes Wasser verwandelt. Als Charles Darwin einst von einem Berggipfel auf Tahiti über den Kanal blickte, beobachtete er diesen markanten Korallenring und verglich das Barriereriff von Moorea poetisch mit einem Bild, das in einem Rahmen ruht. Diese Korallenformationen bieten eine außergewöhnliche Umgebung für Meeresbewohner, darunter Patagurus rex, ein schalenloser Einsiedlerkrebs, der in den Gewässern rund um die Insel entdeckt wurde.

Moorea und die nördlichen Buchten von Cook und Opunohu

Mount Rotui ist ein hoch aufragendes zentrales Bergmassiv, das sich zwischen zwei tiefen Meeresbuchten erhebt. Cook's Bay ist eine Bucht, die drei Kilometer tief in die Nordküste von Moorea einschneidet. Am Ende der Bucht liegt das friedliche Dorf Pao Pao, eingerahmt von grünen Gipfeln. Die geschützten Gewässer der Cook's Bay ziehen seit langem Reisende und Wissenschaftler gleichermaßen an, wobei mehrere Hotels ihre malerischen Ufer säumen. Am westlichen Ufer der Bucht unterhält die University of California, Berkeley eine aktive Forschungsstation. Vier Kilometer westlich der Cook's Bay, über die Basis des Mount Rotui hinweg, öffnet sich die Opunohu Bay, eine weitere riesige, drei Kilometer lange Bucht, die in das Inselinnere hineinreicht.

Die Opunohu Bay zeichnet sich durch eine dramatische marine Hydrographie aus, mit Wassertiefen von bis zu 80 Metern direkt an der Mündung der Bucht. Das Wasser in der Bucht wird ständig durch windgetriebene Strömungen und kühle Auftriebsgebiete zirkuliert, die tiefes Wasser an die Oberfläche bringen. Entlang des westlichen Ufers dieser Bucht liegt die ruhige Siedlung Papetoai. Die maritime Geschichte prägt diese geschützten Gewässer: Am 30. September 1777 warf Kapitän James Cook während seiner Pazifik-Expeditionen in der Opunohu Bay Anker. Der breitere Archipel offenbart eine maritime Welt mit abwechslungsreichen Küstenlinien, die Französisch-Polynesien zu einer außergewöhnlichen Region zum Erkunden machen. Innerhalb der Leeward Islands ist die Insel Huahine bekanntlich in zwei verschiedene Abschnitte unterteilt, Huahine Nui und Huahine Iti, wenn die steigende Flut die Passage zwischen ihnen füllt.

Weiter entfernt auf der offenen See diente die Lagune von Bora Bora während des Zweiten Weltkriegs einst als Stützpunkt der United States Navy, was militärische Geschichte an ihren Ufern hinterließ. Der westlichste Rand des Archipels weicht vollständig niedrigen Korallenstrukturen und endet in drei abgelegenen Atollen: Manuae, Motu One und Maupihaa.

Die östliche Küstenlinie vom Vaiare-Pass bis Temae

Für die Teilnehmer des Ocean Swimming Race liegt der Fokus fest auf der östlichen Küstenlinie von Moorea, wo die lange Überquerung auf Land trifft. Die Vai'are Bay ist die wichtigste maritime Verbindung der Insel, wo Fähren ankommen und auf regelmäßigen Überfahrten zurück nach Tahiti ablegen. Die weiße Heckwelle der Fähren zu beobachten, die den blauen Kanal durchschneidet, bietet eine kraftvolle visuelle Perspektive auf die riesige ozeanische Distanz, die man aus eigener Kraft zurückgelegt hat. Das Überqueren der äußeren Riffkante bringt sofortige Erleichterung, da sich die Dünung des offenen Ozeans in die ruhige Umarmung der Lagune legt. Sich nach vierundzwanzig Kilometern tiefblauem Wasser aus dem warmen Meer auf den Sand zu ziehen, verleiht einem der großartigsten Kanal-Schwimmen im Pazifik ein unvergessliches Gefühl der Vollendung.