MC Swim Challenge

Vom Plage du Bestouan in Cassis aus starten die Schwimmer zu einer 25 Kilometer langen Strecke durch tiefblaues Wasser bis nach Marseille. Die MC Swim Challenge ist ein Freiwasser-Ausdauer-Marathon im Herzen des Parc National des Calanques an der Küste der Provence in Südfrankreich. Die Schwimmer legen eine 25 Kilometer lange Strecke von Punkt zu Punkt zurück und durchqueren dabei eine der spektakulärsten Küstenwildnisse des Mittelmeers. Diese Expedition ist ausschließlich erfahrenen Ausdauersportlern vorbehalten, die bereit sind, zwischen 8 und 10 Stunden auf dem offenen Meer zu verbringen. Das Teilnehmerfeld ist auf achtzig Schwimmer begrenzt, die in fünf geschlossene Teams aufgeteilt sind, die gemeinsam durch die Dünung schwimmen. Die Sicherheit bei einer solch gewaltigen Küstenpassage erfordert eine engagierte Logistik.

Organisiert von der École de Sauvetage Côtier Méditerranéenne, wird jedes Team über die gesamten Golf-Passagen hinweg begleitet. Jede Gruppe schwimmt neben einem Begleitboot, das mit drei Freiwilligen besetzt ist, einem engagierten Ruderer, der direkt neben den Schwimmern das Tempo vorgibt, und einem medizinischen Begleitschiff, das die gesamte Armada im Blick behält.

Von Port-Miou bis En-Vau: die schmalen Fjord-Eingänge

Die Route beginnt direkt vor Cassis, während die Schwimmer am Eingang der Port-Miou vorbeiziehen, einer gewundenen, 1,4 Kilometer langen Bucht. Über Generationen hinweg wurde hier der weiße Urgon-Kalkstein für die industrielle Sodaproduktion abgebaut, bis der Betrieb 1982 eingestellt wurde. Heute dient das ehemalige Wohnhaus der Steinbrucharbeiter am Kai als Hafenmeisterei. In der Calanque de Port-Pin umgeben verwinkelte Aleppo-Kiefern eine sanft abfallende Bucht mit einem unbewachten Sandstrand. Bald ragen die Wände dramatisch in die Höhe, wenn man die Schwelle der Calanque d'En-Vau überquert. Massive, steile Klippen thronen über dem Wasser und rahmen einen abgelegenen Kiesstrand ein, der am Ende der Schlucht verborgen liegt.

Morgiou und der untergetauchte Eingang der Cosquer-Höhle

Tief unter der Oberfläche in der Nähe der Pointe de la Voile und des Cap Morgiou ruht eines der erstaunlichsten archäologischen Wunder der Welt, die prähistorische Cosquer-Höhle. Ihre verzierten Kammern enthalten antike Felszeichnungen, die die Jahrtausende überdauert haben, wobei der Eingang der Höhle 37 Meter unter Wasser liegt. Die Höhle ist durch einen 175 Meter langen Unterwassertunnel erreichbar. Um sowohl Menschenleben als auch die fragile paläolithische Kunst zu schützen, haben die Behörden eine strikte maritime Ausschlusszone eingerichtet, die jegliches Tauchen und Ankern in einem Radius von 500 Metern um die Pointe de la Voile verbietet. Im Jahr 2015 wurde der untergetauchte Eingang dauerhaft hinter massiven Edelstahlgittern versiegelt.

Im geschützten Becken von Morgiou selbst liegt ein zeitloses mediterranes Dorf. Kleine Hütten säumen die Bucht, die sich von einfachen kommerziellen Fischerunterkünften zu geschätzten Rückzugsorten am Meer entwickelt haben. Diese ruhige Bucht war einst Schauplatz großer maritimer Geschichte: 1622 besuchte König Ludwig XIII. die Calanque, um ein gewaltiges traditionelles Thunfischfang-Ereignis zu beobachten.

Sugiton und Sormiou: unterseeische Quellen und traditionelle Cabanons

Das Meer an der Calanque de Sugiton kann sich auf der Haut plötzlich deutlich kälter anfühlen. Beschattet von hoch aufragenden Klippen und aufgewühlt durch den Mistral, werden diese Gewässer direkt durch Süßwasserquellen abgekühlt, die vom Meeresboden aufsteigen. Wenn man in die Calanque de Sormiou einbiegt, verbreitert sich die Landschaft zwischen der Crête de Morgiou und der Crête de Sormiou. Unter Ihrem Schwimmzug offenbaren die unterseeischen Steilabfälle und der felsige Meeresboden einen hohen ökologischen Reichtum, der entlang der Klippenwände vor Biodiversität nur so strotzt. Sormiou bewahrt ein authentisches Küstendorf, das hinter einer kleinen Schutzmauer liegt und sich um einen kompakten 61-Meter-Strand gruppiert. Reihe um Reihe von etwa einhundert traditionellen Cabanons säumen die Bucht und stehen als lebendige Symbole der traditionellen Küstenkultur von Marseille.

Das Riou-Archipel: Seevogel-Schutzgebiete und antike Wracks

Die Südseiten des Riou-Archipels zeichnen sich durch steile Wände aus, die direkt in tiefblaues, offenes Wasser abfallen. Diese Inseln waren Zeugen von Tausenden von Jahren mediterraner Seefahrt. Um 5600 v. Chr. in der Jungsteinzeit bedeutete ein niedrigerer Meeresspiegel, dass das Archipel eigentlich eine Halbinsel war, die vom Festland aus zu Fuß erreichbar war. In späteren Jahrhunderten zeigen Terrakotta-Funde, dass sowohl etruskische als auch antike griechische Seefahrer die Inseln nutzten, während Riou von 1295 bis 1695 einen entscheidenden Küstenüberwachungsposten unterhielt, der die Zufahrten nach Marseille bewachte. Das umliegende Meer hat weltberühmte Unterwasserentdeckungen hervorgebracht. 1952 führte Jacques-Yves Cousteau eine langjährige, von der Oberfläche unterstützte archäologische Unterwasserausgrabung an der Fundstelle Grand Congloué direkt vor der Küste von Riou durch. Heute ist das Archipel ein ungestörtes Naturschutzgebiet von internationaler Bedeutung.

Die Kalksteinfelsen beherbergen ein Drittel der gesamten französischen Population des Gelbschnabel-Sturmtauchers, und neben Korsika bleibt es das einzige Brutgebiet in Frankreich für die Mittelmeer-Kormorane. Begleitet vom Ruf der Seevögel, die über den Klippen kreisen, schwimmen die Teilnehmer durch das letzte Stück Meer und lassen die Wildnis hinter sich, während der einladende Hafen von Pointe Rouge in Sicht kommt.