8 Bridges Hudson River Swim

Mit einer Strecke von 120 Meilen im Freiwasser, verteilt auf sieben Etappen im Juni, verbindet der Abstieg durch das Hudson River Valley acht monumentale Brücken von den Catskills bis hinunter zum New York Harbor. Bekannt als 8 Bridges Hudson River Swim, findet dieses Marathon-Event im Hudson River in New York statt. Organisiert von New York Open Water, ist es das längste Marathon-Schwimmen der Welt und umfasst insgesamt 193 Kilometer Flussnavigation innerhalb eines Zeitfensters von acht Tagen. Der Wettbewerb wurde von den Marathon-Schwimmern David Barra und Rondi Davies mitbegründet, die 2011 die ersten Testschwimmen ins Leben riefen. Das Rennen verdankt seinen Namen den acht markanten Brückenüberquerungen, die die Route flussabwärts prägen.

Startend an der Rip Van Winkle Bridge navigieren die Teilnehmer unter den Brücken Kingston-Rhinecliff, Mid-Hudson, Newburgh-Beacon, Bear Mountain, Cuomo und George Washington, bevor sie unter den gewaltigen Spannweiten der Verrazano-Narrows Bridge finishen, wo der Fluss auf das Meer trifft. Jeder Tag bietet eine eigenständige Ausdauerprüfung, wobei die einzelnen Etappen zwischen 13,2 Meilen und 19,8 Meilen lang sind. Die Schwimmer bewältigen die Distanz nicht allein, da jeder Teilnehmer von einem eigenen Begleitboot, einem Begleit-Paddler, einem offiziellen Beobachter und einem Satelliten-GPS-Tracking begleitet wird. Die Teilnehmer stellen ihre eigene persönliche Support-Crew für das Begleitboot. Diese enge Begleitung erweist sich als entscheidend, wenn sich der Fluss von friedlichen ländlichen Tälern in dichte urbane Korridore verwandelt. Die Bedingungen variieren im Laufe der Woche stark und spiegeln das enorme Ausmaß des Hudson wider.

In vergangenen Ausgaben erlebten die Teilnehmer ruhige Morgenstunden unter den Gipfeln der Catskills, gefolgt von turbulenten Abschnitten, einschließlich einer Etappe mit starker Flut, großen Wellen und kräftigem Gegenwind. Etappe 5 trägt den Spitznamen 'The Beast' – von einem entschlossenen Schwimmer liebevoll in 'The Kitten' umbenannt – aufgrund ihrer unerbittlichen körperlichen Anforderungen. Dennoch ermöglicht die Präsenz engagierter Begleitboote und Echtzeit-Überwachung den Teilnehmern, diesen Herausforderungen mit völligem logistischen Vertrauen zu begegnen.

Das Gezeiten-Ästuar des Hudson von den Catskills bis zum Atlantik

Obwohl er als Fluss bezeichnet wird, fungiert der Hudson als weitläufiger Arm des Atlantischen Ozeans. Die Wasserstraße ist ein echtes marines Ästuar, das sich vom New York Harbor bis zum Federal Dam erstreckt, der drei Meilen nördlich von Albany liegt. Diese ozeanische Verbindung macht den Hudson zu einem unberechenbaren Fluss, dessen wirbelnde Strömungen ernsthafte Hindernisse für Marathon-Schwimmer darstellen können. Um diese anspruchsvollen Gewässer zu bewältigen, planen die Organisatoren jede Etappe akribisch so, dass sie mit der starken Ebbe des Ästuars zusammenfällt, und nutzen die abwärts gerichtete Strömung, um die Schwimmer flussabwärts zu unterstützen. Indem sie auf der seewärtigen Strömung reiten, verwandeln die Teilnehmer den natürlichen Puls des Ästuars in einen Verbündeten statt in einen Gegner.

Der Schutz der Umwelt, durch die die Schwimmer reisen, ist zentral für das Ethos der Veranstaltung. Das Rennen arbeitet direkt mit Riverkeeper zusammen, einer lokalen Gruppe für sauberes Wasser, die sich dem Schutz der ökologischen Gesundheit und der öffentlichen Freizeitnutzung des Hudson River widmet. Die Schwimmer tauchen in das Wasser ein und stellen sicher, dass diese historische Wasserstraße ein lebendiger, blühender Korridor für den Freiwassersport bleibt.

Vier Jahrhunderte Schifffahrt von niederländischen Außenposten bis zu Dampfschiffen

Lange bevor Marathon-Schwimmer den Kanal eroberten, diente der Hudson als lebenswichtige Verkehrsader für indigene Völker und frühe europäische Entdecker. Im Jahr 1609 segelte Henry Hudson im Auftrag der Niederländer den Fluss hinauf. Bis 1614 oder 1615 hatte Hendrick Christiaensen Fort Nassau auf der Insel errichtet und die kleine Pelzhandelsstation mit einem 5,5 Meter tiefen Verteidigungsgraben umgeben. Der Hudson offenbarte den ersten Siedlern schnell seine rohe Kraft. Mächtige Frühjahrshochwasser beschädigten Fort Nassau im Jahr 1617 und erzwangen dessen Aufgabe, während eine zweite Flut 1618 den Ersatzbau an der Mündung des Normans Kill zerstörte. Unbeirrt errichteten die niederländischen Behörden 1624 Fort Orange auf höherem Boden südlich des Zusammenflusses mit dem Mohawk River, gefolgt 1629 von der riesigen Patroonschaft Rensselaerswyck, die 24 Meilen Uferlinie entlang des Hudson kontrollierte.

Jahrhunderte später war der Fluss Schauplatz des Beginns des modernen mechanischen Transports. 1809 dampfte Robert Fultons Clermont von Albany nach New York City und vollendete die erste kommerziell erfolgreiche Dampfschifffahrtsreise der Geschichte. Mit zunehmendem Handel entwickelte sich die Infrastruktur, um den geschäftigen Kanal zu überspannen; die historische Livingston Avenue Bridge wurde 1866 fertiggestellt und verfügt über einen drehbaren Abschnitt, der noch heute etwa 400 Mal im Jahr auf seinen ursprünglichen Pfeilern aus dem 19. Jahrhundert schwenkt, um Schiffe passieren zu lassen. Maritime Relikte sind entlang der Flussufer stationiert, darunter die USS Slater, die im Port of Albany konserviert und vertäut ist. Nach Jahrzehnten des Nachkriegsdienstes in der Ägäis wurde das Schiff 1993 über den Atlantik von Kreta geschleppt und als schwimmendes Museum auf dem Hudson für Besucher geöffnet. Die historischen Ufer vom Wasser aus zu verfolgen, gibt Schwimmern einen intimen Einblick in die Handelsnetzwerke und das industrielle Erbe, das den modernen Staat geprägt hat.

Flussufer des Hudson Valley von Kingston-Rasenflächen bis zu den Docks von Newburgh

Jenseits der Rennstrecke haben die Flussstädte entlang des Kurses ihre Ufer in lebendige Treffpunkte für Crews und Zuschauer verwandelt. Flussaufwärts in der Stadt Hudson bietet der Henry Hudson Riverfront Park weite Aussichtspunkte über das Wasser, was ihn zu einem beliebten lokalen Ort macht, um sich zu versammeln und die abendlichen Sonnenuntergänge zu beobachten. Weiter flussabwärts in Kingston bietet der River Pavilion weitläufige Rasenflächen, die zum Wasser hin abfallen und einen klaren, ungehinderten Blick über den Kanal bieten. Auf halbem Weg des Abstiegs kombiniert Poughkeepsie aktiven Bootszugang mit gehobener Gastfreundschaft. 12 Meter über dem Fluss gelegen, bietet Shadows on the Hudson weite Panoramablicke direkt auf die Mid-Hudson Bridge, während die angrenzende Shadows Marina Docks für Bootsfahrer bereithält, die vom Wasser an Land kommen.

Weiter flussabwärts hat sich das Ufer in Newburgh zu einem lebendigen Gastronomiezentrum entwickelt, das mit Terrassen am Fluss und gemütlichen Tavernen gefüllt ist. Unter ihnen befindet sich die Newburgh Brewing Company, die ein restauriertes Industriegebäude mit großen Panoramafenstern mit Blick auf den Flusskanal belegt. Am südlichen Ende des Tals bringt Harvest on Hudson in Hastings-on-Hudson die Gäste direkt an das Wasser und rahmt dramatische Ausblicke über den breiten unteren Fluss auf die imposanten Klippen der Palisades ein.