30. Elbeschwimmen Rathen-Wehlen

Im Jahr 1992 stiegen Bootsleute in Stadt Wehlen in die Elbe, um den zu Besuch weilenden Schiffern aus Hamburg zu beweisen, dass sich der Fluss tatsächlich erholt hatte und sauber genug zum Schwimmen war. Überragende Felswände rahmen jeden Schwimmzug ein und führen die Teilnehmer direkt unter die hoch aufragenden Höhen der Bastei-Brücke. Schwimmer können die Hauptstrecke von 9,5 Kilometern flussabwärts in Angriff nehmen. Für diejenigen, die ein sanfteres Eintauchen suchen, gibt es auch kürzere Strecken entlang der Flussufer. Die Atmosphäre ist festlich und ausgesprochen entspannt: Teilnehmer vergangener Ausgaben sind mit Melonen, Matrosenmützen oder Hasenohren den Fluss hinuntergeschwommen und trugen verspielte Botschaften auf ihren Shirts. Das Ein- und Aussteigen in den Fluss über die natürlichen Ufer kann steinig und etwas mühsam sein, aber das Tragen leichter Wasserschuhe – wie von den Wasserrettungsteams empfohlen – neutralisiert die scharfen Steine unter den Füßen mühelos.

Das Elbtal: Strömung, Gierseilfähren und Bergquellen

Die Fähre fungiert als Gierseilfähre, die an einem schweren, flussaufwärts im Flussbett verankerten Halteseil befestigt ist, und gleitet ohne Motorkraft zwischen den beiden Hälften von Rathen über die Elbe, angetrieben allein durch den schrägen Druck der Flussströmung. Das Hauptfährschiff, ein antriebsloser Katamaran namens Bergland aus dem Jahr 1954, ist als geschütztes historisches Denkmal erhalten und wird bei Hochwasser und winterlicher Vereisung durch ein zusätzliches Dieselboot namens Ratiner unterstützt. Flussabwärts an der Ziellinie ist ein weiterer historischer Flussübergang in Stadt Wehlen seit 1771 durchgehend in Betrieb und verbindet das nördliche Ufer der Stadt mit dem gegenüberliegenden Bahnhof. Natürliche Wasserquellen sickern aus diesen Sandsteinwänden, insbesondere die Franzosenborn-Quelle am Fuße des Tafelbergs Lilienstein. Die Quelle entspringt aus turonen Sandsteinaquiferen, wurde erstmals 1592 kartiert und später benannt, als französische Truppen während des Feldzugs von 1813 um ihr Becken biwakierten, angrenzend an einen antiken, direkt in den Fels gehauenen Trog.

Amselgrund: Schluchtwasserfälle, Gletschertöpfe und Lachslaichgewässer

Direkt am Startbereich in Niederrathen mündet der Grünbach neben dem Anleger der Gierseilfähre in die Elbe. Der Bach entspringt in den hohen Granithängen oberhalb von Rathewalde und garantiert einen stetigen, ganzjährigen Abfluss durch den bewaldeten Amselgrund. Tief in der Schlucht stürzt das Wasser über den zehn Meter hohen Amselfall in eine enge Schlucht, wo eine eingestürzte Sandsteinhöhle tiefe Strudeltöpfe und kreisförmige Gletschermühlen aufweist, die während früherer Eiszeiten durch schmelzende Gletscher geformt wurden. 1990 wurde der gesamte Nebenfluss Teil des geschützten Nationalparks Sächsische Schweiz, der zwei Jahre später ein Parkbesucherzentrum neben dem Amselfall eröffnete. Der Amselsee ist ein ruhiger, über fünfhundert Meter langer Stausee, der 1934 durch eine fünf Meter hohe Staumauer angelegt wurde, um plötzliche Sturzfluten abzufangen. Heute flitzen Prachtlibellen durch das Ufergrün, Regenbogenforellen ziehen durch die schattigen Tiefen und der saubere Nebenfluss ist als erstklassiges Laichhabitat für heimische Salmoniden katalogisiert.

Polenz und Lachsbach: wilde Märzenbecherwiesen und zurückgekehrte Lachse

Hoch über der Seitenschlucht des Schindergrabens führt der Weg am dramatischen Felsüberhang der Gautschgrotte vorbei, mit Blick auf einen Flusslauf, der einst von Wasserrädern gesäumt war, die frühe Mühlen und Werkstätten antrieben. Auf den feuchten Flussterrassen nahe der Bockmühle bewahren die Märzenbecherwiesen eine der spektakulärsten natürlichen Wildpopulationen von Frühlingsknotenblumen in Deutschland. Seit 1995 haben Wasserqualitätsprogramme den wandernden Atlantischen Lachs wieder im Flusssystem angesiedelt und Brutpopulationen neben heimischen Bachforellen wiederhergestellt.

Kurort Rathen: Kurbadpromenaden, historische Mühlen und Raddampfer

Das Flussufer in Kurort Rathen, das sich über beide Seiten der Elbe erstreckt, bewahrt die stille Würde eines offiziellen heilklimatischen Kurortes. Die Ufergassen offenbaren hübsche Fachwerkhäuser und die Alte Mühle, ein 1567 gegründetes Bauwerk am Fluss, das historische Flussüberschwemmungen knapp überstanden hat. Historische Raddampfer ziehen immer noch ihre Bahnen auf dem Wasserweg zwischen Dresden und der tschechischen Grenze und pfeifen, während sie am Kai anlegen. Wenn Sie sich von den steinigen Ufern von Rathen in die flussabwärts gerichtete Strömung abstoßen, erheben sich die massiven Sandsteintürme über Ihnen und machen jeden Schwimmzug in Richtung Stadt Wehlen zu einer Flussreise unter freiem Himmel.