Grand Prix de la ville de Schoelcher - Coupe Wendy BADIAN

Vor der Nordwestküste von Martinique erstreckt sich die Küstenstrecke durch das offene Meer von Saint-Pierre bis zu den Stränden von Le Carbet. Diese Passage ist Schauplatz des Grand Prix CTM en Mer, eines Freiwasserschwimmrennens im Karibischen Meer entlang der Westküste der Insel. Die Schwimmer versammeln sich im Januar, um eine traditionelle Küstenüberquerung in Angriff zu nehmen, die die beiden Siedlungen über das offene Meer verbindet. Die Veranstaltung bietet Strecken über 500 Meter, 1.000 Meter sowie eine Distanz von 5.000 Metern, die auch als 'Volcano Relay' bekannt ist. Auf dem offenen Meer sind die Teilnehmer dem regelmäßigen Rhythmus der Dünung ausgesetzt, während sie ihre Sichtlinien parallel zur Küstenlinie beibehalten.

Mount Pelée: Vulkanhänge hinunter zur Karibik

Etwa elf Kilometer vom Kursgebiet entfernt erhebt sich der Mount Pelée, der zum Inselbogen der Kleinen Antillen gehört, einer Kette aktiver Vulkane, die durch die Subduktion der atlantischen ozeanischen Kruste unter die Karibische Platte entstanden ist. Lange vor der modernen Zeit waren sich die indigenen Kariben der Aktivität des Vulkans durch Eruptionen bewusst, die in alten Zeiten auftraten.

Die Reede von Saint-Pierre: Schiffswracks wurden zu Riffen

Die Gewässer der Reede von Saint-Pierre, etwa drei Kilometer vom Wettkampfgebiet entfernt, waren historisch durch vulkanisches Gelände geschützt und dienten als bedeutender maritimer Knotenpunkt für die Karibik. Diese Rolle endete abrupt am 8. Mai 1902, als ein gewaltiger Ausbruch des Mount Pelée die Stadt Saint-Pierre zerstörte und die in der Bucht vor Anker liegende Flotte versenkte. Die Krise hatte Tage zuvor begonnen; am 5. Mai stürzte ein Schlammstrom ins Meer und erzeugte drei zerstörerische Tsunamis, die Boote und Küstenstrukturen beschädigten. Am selben Tag wich das Meer bei Saint-Pierre plötzlich etwa einhundert Meter zurück, bevor es zurückflutete und tief liegende Teile der Stadt überflutete. Als der pyroklastische Hauptstrom am 8. Mai auf die Küste prallte, brachte die enorme Hitze das Meer in der Reede zum Kochen.

Inmitten der Katastrophe tauchten bemerkenswerte Überlebensgeschichten aus dem Wasser auf: Ein zehnjähriges Mädchen namens Havivra Da Ifrile überlebte die tödliche Explosion, indem sie ein kleines Boot ruderte, um in einer Meereshöhle Schutz zu suchen. Der Dampfer Diamant ging unter, als seine Kessel bei einem Fluchtversuch aus der ausbrechenden Bucht explodierten. Die Biscaye, ein 32-Meter-Holzschoner, wurde ebenfalls vom Meer verschluckt und setzte sich mit Frachtfässern, die noch mit Kabeljau-Skeletten gefüllt waren, auf dem Grund ab. Der kanadische Frachter Roraima wurde vom pyroklastischen Strom getroffen und brannte drei Tage lang ununterbrochen auf dem Wasser, bevor er vor der Küste sank. Nach der Katastrophe begrub der kalte Schlamm der Reede schnell die gesunkenen Rümpfe und versiegelte sie jahrzehntelang vor Oxidation und Plünderern.

Die Roraima, das größte Schiffswrack in der Bucht von Saint-Pierre, wurde 1974 vom Taucher Michel Météry dreihundert Meter vor der Küste in einer Tiefe von 40 bis 45 Metern entdeckt. Als Jacques-Yves Cousteau die Stätte erkundete, nannte er das Schiff aufgrund der wogenden Kolonien von Seefedern, die an seinem Rumpf hafteten, 'das weißhaarige Wrack'. Im Laufe der Zeit hat sich die gesunkene Flotte in blühende künstliche Riffe verwandelt, die von Meereslebewesen besiedelt wurden, während die Stadt Le Carbet weiter südlich entlang der Küste durch ein hohes Vorgebirge vor der Explosion von 1902 geschützt wurde.

Die Seeschlacht von 1667 vor Fort Saint-Pierre

Jahrhunderte vor dem Vulkanausbruch dienten diese Gewässer der Reede als Schauplatz für die Seeschlacht von Martinique im Juli 1667. Eine französische Flotte lag unter dem Schutz der Artillerie von Fort Saint-Pierre und zwei benachbarten Hafenbefestigungen vor Anker. Als ein englisches Geschwader zum Angriff überging, gerieten das englische Flaggschiff Lion und Begleitschiffe in der geschützten Bucht in Windstille, was ihre Besatzungen zwang, sie zu schleppen. Der Zusammenstoß erreichte seinen Höhepunkt am 6. Juli 1667, als ein englisches Brandschiff das französische Flaggschiff Lys Couronée in Brand setzte, wobei sich die Flammen schnell auf die Saint Jean und die Lion d’Or ausbreiteten. Das Gefecht endete katastrophal für die vor Anker liegende Flotte: Von fünfundzwanzig französischen Schiffen in der Bucht konnten nur zwei oder drei der Zerstörung entkommen.

Die französische Verteidigung stützte sich auf Küstenbatterien an der Pointe des Nègres, Fort Saint-Louis, dem îlot à Ramiers und Cap Salomon, während die Briten von einem Ankerplatz im nahegelegenen Saint Lucia aus operierten, um Fort Royal zu überwachen. Nach der Schlacht von 1779 bargen kleine Boote Fracht von gestrandeten Schiffen, bevor die Wracks verbrannt wurden, und der britische Kommandant Hyde Parker starb später bei einem Schiffbruch im Jahr 1782 auf dem Weg nach Indien. Selbst während des Zweiten Weltkriegs erreichte der U-Boot-Krieg diese Küste: Am 21. Mai 1942 torpedierte das deutsche U-Boot U-156 die SS Presidente Trujillo etwa neun Kilometer vor Fort-de-France und schickte das Schiff in vier Minuten auf den Grund bei den Koordinaten 14°38′N 61°11′W.

Le Carbet und Anse Turin: schwarze Vulkanstrände

Zu Beginn der Überquerung erstreckt sich der Strand von Saint-Pierre entlang der Steinruinen des ehemaligen 'Paris der Antillen', das aus feinem schwarzen Vulkansand besteht. Direkt am Wasser sitzen die Tische des Restaurants Bela Beach mit Blick auf die untergetauchte Stätte Manman Dlo und die Höhen des Mount Pelée. Anse Turin gilt als einer der malerischsten Strände im Norden von Martinique. Der Kurs führt weiter zu den Vulkanstränden von Le Carbet, einem malerischen Dorf, das an der Nordwestküste liegt und das offene Meer überblickt. Aufgrund ihres vulkanischen Ursprungs absorbieren die dunklen Sande entlang des Strandes von Le Coin die Sonne und heizen sich tagsüber schnell auf.

An Land finden die Schwimmer eine authentische Hafenkulisse vor, wo bunte hölzerne Fischerboote neben hellen Häusern am Wasser auf dem Sand ruhen. Die Strandpromenade ist gesäumt von entspannten Bars und Restaurants am Meer, wo sich Finisher im Schatten ausruhen und lokale Spezialitäten neben dem warmen Wasser der Karibik genießen können.