Palmaria Island Swim 2026

Zwischen dem Toskanischen Archipel und den französischen Hyères-Inseln bildet die Meerenge, die die mittelalterliche Klippenstadt Portovenere von der Insel Palmaria trennt, den einzigen natürlich geschützten Ankerplatz entlang hunderter Kilometer offener See. Das Palmaria Island Swim ist ein Freiwasser-Schwimmwettkampf, der in den Gewässern von Portovenere, direkt entlang der malerischen Küste von Ligurien im Nordwesten Italiens, ausgetragen wird. Schwimmer versammeln sich an diesem spektakulären maritimen Außenposten, um sich den Meereskanälen zu stellen, die mediterranen Seefahrern seit Jahrtausenden Schutz bieten. Der Wettbewerb konzentriert sich auf eine einzige 3,5-Kilometer-Strecke, die Ende Mai ausgetragen wird. Die Schwimmer stürzen sich in das offene Wasser. Während vergangene Ausgaben bei warmem Wetter mit Lufttemperaturen von über dreißig Grad stattfanden, treffen die Schwimmer oft auf die frische Nordwest-Brise des Maestralino, die am späten Vormittag aufkommt, die Oberfläche kräuselt und die Passage abkühlt.

Portovenere und die geschützten Gewässer des Golfs

Der Spezzino-Archipel liegt westlich des Golfs von La Spezia, einem weitläufigen natürlichen Becken mit einer Länge von etwa 4,5 Kilometern und einer Breite von bis zu 3,5 Kilometern. In der römischen Antike wurde die Siedlung Veneris Portus genannt, nach einem Tempel am Meer, der Venus gewidmet war – der Göttin, die der Mythologie nach direkt aus dem Meeresschaum unterhalb des Vorgebirges emporstieg. Die offene See, die sich hinter diesem geschützten Heiligtum erstreckt, hat im Laufe der Geschichte berühmte Reisende gefordert. Im Frühjahr 1516 verursachte ein heftiger Sturm vor der Küste den Untergang eines portugiesischen Schiffes, das ein lebendes Nashorn als exotisches Geschenk für Papst Leo X. transportierte. Jahrhunderte später, im Jahr 1822, ertrank der britische Dichter Percy Bysshe Shelley tragisch im Golf, als sein Schiff während eines plötzlichen Sturms sank. Innerhalb der Meerenge und unter dem schützenden Rücken der Insel bleiben die Gewässer des Rennens jedoch vor den schlimmsten Launen des offenen Ligurischen Meeres geschützt.

Insel Palmaria: Meeresklippen, Marmorsteinbrüche und Höhlen

An ihrer Westflanke steigt die Insel Palmaria steil aus dem Meer empor, mit hoch aufragenden vertikalen Klippen, die von zahlreichen Kalksteingrotten durchlöchert sind. Unter diesen Küstenhöhlen befindet sich die bemerkenswerte Taubenhöhle, eine archäologische Schatzkammer, die versteinerte Knochen prähistorischer pleistozäner Tiere sowie menschliche Grabspuren enthält, die mindestens fünftausend Jahre alt sind. Hinter der südlichen Bucht von Pozzale liegt ein verlassener Steinbruch, der einst dafür bekannt war, Portoro zu liefern – einen seltenen und exquisiten schwarzen Marmor, der von goldenen Adern durchzogen ist. Die trockenen Kalksteinränder beherbergen hier ein lebendiges mediterranes Ökosystem mit etwa fünfhundert Pflanzenarten, darunter der robuste Meerfenchel, der direkt auf den von Wellen umspülten Meeresklippen gedeiht. Die schroffen Felsen bieten zudem seltenen Tieren Schutz, wie dem Europäischen Blattfingergecko, der kleinsten Geckoart des Kontinents.

Weiter draußen entlang dieser dramatischen Küste ragen markante maritime Wahrzeichen aus der azurblauen Weite hervor. Südwestlich von Portovenere steht der Scoglio Galera, direkt vor dem Küstenabschnitt, der aufgrund der leuchtend purpurroten Farbe seiner eisenoxidreichen Felsen als le Rosse bekannt ist. Über die Wellen hinweg erhebt sich der Scoglio Ferale, ein imposanter, pyramidenförmiger Sandsteinmonolith, der dreißig Meter aus dem Ligurischen Meer herausragt und einen Umfang von etwa einhundert Metern aufweist.

Torre Scola und die maritimen Festungen der Meerenge

Die historische Silhouette des Torre Scola steht direkt im Meer. Im Januar 1800, während des Zweiten Koalitionskrieges, wurde Torre Scola zum Schauplatz eines erbitterten Seegefechts zwischen englischen und französischen Kriegsschiffen. Schwere Schäden durch britisches Kanonenfeuer führten schließlich im frühen neunzehnten Jahrhundert zur Aufgabe, bis umfangreiche Restaurierungsarbeiten zwischen 1976 und 1980 die umliegenden Festungsmauern stabilisierten. Der Bergrücken der Insel ist nach wie vor mit historischen militärischen Bastionen übersät, darunter das Fort Count of Cavour, die Batteria Semaforo und der gepanzerte Turm Umberto I., der während des Zweiten Weltkriegs als Militärgefängnis genutzt wurde. Während des aragonesischen Angriffs von 1494 schmierten einheimische Frauen unter der Führung des Freibeuters Jacopo Bardella die Felsen am Meer mit rutschigem Talg ein, was dazu führte, dass die eindringenden Soldaten beim Versuch, an Land zu gehen, den Halt verloren.

Tino und Tinetto: Klöster und Leuchttürme südlich der Strecke

Südlich von Palmaria setzt sich der Spezzino-Archipel mit den kleineren Inseln Tino und Tinetto fort und bildet eine ununterbrochene Kette von drei Inseln, die sich vom Vorgebirge von Portovenere weg erstreckt. Tino ist tief im frühmittelalterlichen Mönchtum verwurzelt und diente bis zu seinem Tod im Jahr 630 als abgelegene Einsiedelei des Heiligen Venerius. Ein Kloster aus dem elften Jahrhundert wurde später zu seinen Ehren auf der Insel errichtet, und malerische Ruinen dieser mittelalterlichen Abtei sind noch heute entlang der Nordküste sichtbar. Heute ist Tino eine militärische Sperrzone, die vom historischen Leuchtturm San Venerio gekrönt wird. Auf Befehl von König Carlo Alberto im Jahr 1839 erbaut und seit 1840 in Betrieb, leitet das Licht seit Generationen Seefahrer durch die östlichen ligurischen Gewässer – anfangs mit Pflanzenöl und Kohle, bevor es 1884 dampfbetriebene Linsen in einem höheren Turm und 1912 ein Petroleumdampfsystem erhielt. Hinter Tino liegt das winzige Tinetto, eine isolierte Kalksteininsel, die ihre eigene exklusive endemische Reptilienart beherbergt, die Mauereidechsen-Unterart Podarcis muralis tinettoi. Das Gleiten durch das unberührte Meer macht die 3,5-Kilometer-Reise zu einem Eintauchen in die wahre mediterrane Geschichte.