Traversée de Sète à la nage (Trophée Jo Candela)

Wer Ende April in den Canal Royal eintaucht, begibt sich direkt in einen maritimen Korridor, der das Mittelmeer mit der riesigen Binnentherme verbindet. Die Traversée de Sète à la nage ist ein Freiwasserschwimmwettbewerb, der in den städtischen Kanälen von Sète an der Mittelmeerküste der Region Okzitanien in Südfrankreich ausgetragen wird. Als ältester noch existierender Freiwasserschwimmwettbewerb Frankreichs blickt der Wettkampf auf eine kontinuierliche aquatische Tradition zurück, die sich durch die steinernen Kais der Hafenstadt zieht. Die Veranstaltung wird gemeinsam von La Palme Sétoise und L'Odyssée de Sète organisiert, konzentriert sich auf das Flossenschwimmen und dient als Abteilungs- und Regionalmeisterschaft des Hérault.

Die Teilnehmer wählen aus mehreren Distanzen über 950 Meter, 2.000 Meter, 3.000 Meter und 6.000 Meter sowie einem anspruchsvollen 3-Stunden-Ausdauerwettbewerb. Für Schwimmer, die nationale Qualifikationen anstreben, fungieren diese Kanalkurse als offizielles Auswahlrennen für die französische Langstreckenmeisterschaft. Das Wettkampfzentrum befindet sich vor der Maison Régionale de la Mer, wo Start und Ziel die städtische Wasserstraße einrahmen. Die Umgebung wirkt einzigartig urban und doch vollkommen maritim, während die Teilnehmer durch malerische Kanäle schwimmen, die im Frühjahr kühles Wasser um die 14 Grad Celsius und steife Gegenströmungen aufweisen können.

Rennmorgen entlang der Kais von Sète

Am Mittag fand die Siegerehrung im Gymnase Paul Di Stephano statt, gefolgt von einem Empfang. Der Verein, der die Traversée ausrichtet, möchte die verschiedenen Aktivitäten des Verbandes zusammenbringen, mit einem Werbekurs für Taucher und Unterwasserfischer, der für alle offen ist. Ein Taucherclub aus Clermont-Ferrand entsandte acht seiner Mitglieder zur 55. Ausgabe, die auf fünf verschiedene Rennen verteilt waren. Über die 6.000 m mit Flossen belegte einer dieser Schwimmer den siebten Platz von 35 in 1h27'00.

Canal Royal und Étang de Thau: Hydrologie zwischen Meer und Lagune

Im Laufe der Jahreszeiten schwanken die Wassertemperaturen in der verbundenen Lagune zwischen 3 Grad Celsius im tiefsten Winter und 29 Grad im Sommer, was zu wechselnden Bedingungen beim Wasseraustausch führt. Über die Rennstrecke hinaus erstrecken sich die Binnengewässer weiter in das französische Wasserstraßennetz über den Rhône-Sète-Kanal, der den Étang de Thau bei Sète mit der Rhône in Beaucaire verbindet. Diese wichtige Schifffahrtsroute besteht aus zwei historischen Abschnitten, dem Canal des Étangs und dem Canal de Beaucaire. Die umliegende Lagune selbst hat ein Becken mit einer durchschnittlichen Tiefe von 4,5 Metern. Während ihr Hauptschifffahrtskanal 10 Meter erreicht, beherbergt eine unterseeische Senke, die in der Nähe von Bouzigues auf 30 Meter abfällt, eine geothermische Quelle, die die Thermalbäder in Balaruc speist.

Mont Saint-Clair: Piraten-Ausgucke und Küstenbefestigungen aus dem 18. Jahrhundert

Mont Saint-Clair ist ein markanter Hügel, der als isolierte Insel im Mittelmeer existierte, bevor ihn Küstensandablagerungen mit dem Festland verbanden. Heute bietet sein hoher Bergrücken eine unverzichtbare natürliche Barriere für den Hafen und schützt das Wasser vor der beißenden Kraft des Mistral-Windes. Der Berg diente jahrhundertelang als vorderster Wachposten gegen herannahende Piraten und Korsaren. Im Jahr 1586 wurde das Fort Montmorencette an seinen Hängen errichtet, um die Küste speziell vor Überfällen durch Barbaresken-Piraten zu schützen. Militäringenieure unter Ludwig XV. erweiterten diese Küstenbastionen durch den Bau des Fort Richelieu im Jahr 1745 und integrierten es in eine Verteidigungskette entlang der Küste des Languedoc. Bis 1746 waren die Hafenverteidigungen mit 52 Kanonen bestückt, die von zwei Soldaten und einem diensthabenden Seemann bewacht wurden. Zwischen Lagune und Meer gelegen, trainierte die seewärtige Batterie des Fort Richelieu historisch die Artillerie über dem Golf, und die Anlage ist bis heute Eigentum der französischen Marine.

Vieux Port und Môle Saint-Louis: Ludwig XIV. königliches Tor zum Languedoc

Lange bevor Ingenieure die städtischen Kanäle gruben, war der Ort eine antike Fischersiedlung auf dem schmalen Lido, der die Lagune vom Meer trennte. Zwischen 1596 und 1605 errichteten König Heinrich IV. und Henri Ier de Montmorency die ersten strukturierten Hafenanlagen an diesem Standort. Im Jahr 1666 gründeten Pierre-Paul Riquet und König Ludwig XIV. offiziell den modernen befestigten Hafen als strategischen Hafen für das Reich. Um Schiffe vor gefährlichen Stürmen aus Südosten zu schützen, bauten die Erbauer die massive Saint-Louis-Mole auf eine Länge von 650 Metern. Am Ende der Mole wurde 1684 der Leuchtturm Saint-Louis als quadratischer Mauerwerksturm errichtet, der mit Talgkerzen beleuchtet wurde.

Das Leuchtfeuer wurde 1690, 1720 und 1831 wiederaufgebaut, als es eine Höhe von 25 Metern erreichte, bevor es 1861 mit feinem weißen Stein aus Cassis neu errichtet und mit einer Fresnel-Linse ausgestattet wurde. Nach der Verbrennung von Rapsöl und Petroleumlampen wurde das Leuchtfeuer 1933 elektrifiziert. Am 19. August 1944 zerstörten deutsche Minen sowohl den Hafen als auch den Leuchtturm, was zum Bau des heutigen Turms führte, der am 10. April 1948 eingeweiht wurde. Direkt über der Küste des Golfs von Lion liegt der Marinefriedhof, der um 1680 angelegt wurde, um die Steinmetze zu begraben, die beim Bau der Saint-Louis-Mole starben. In den Gewässern des Außenhafens ereignete sich am 26. Oktober 1809 ein maritimes Drama, als das französische 80-Kanonen-Linienschiff Le Robuste vor der Stadt auf Grund lief und verbrannte. Die äußere Mole, die den modernen Hafen schützt, wurde 1821 begonnen und 1869 fertiggestellt, wodurch das geschützte Becken gesichert wurde, das die Schwimmer heute sehen.

Von der Thau-Lagune zur Corniche: Flamingos, Pinien und Tjost-Barken

Der Étang de Thau dient als international anerkannter Lebensraum für große Kolonien von Rosaflamingos, ansässigen Reihern und überwinternden Schwarzhalstauchern, während seine Brackwassertiefen Muscheln und Austern beherbergen. Auf der Meerseite des Berges schützt die Corniche de Sète den einzigen Lebensraum in der Region Languedoc-Roussillon für iberisches halo-nitrophiles Gestrüpp. Entlang des Kais, wo das Rennen endet, bewahrt die Stadt ihre historische maritime Identität. Im Jahr 2016 feierte der Hafen von Sète sein 350-jähriges Bestehen, was jahrhundertelangen Handel und Seefahrt widerspiegelt. Im Jahr 2014 war der Hafen von Sète Gastgeber der Sedov und der Kruzenshtern, den beiden größten Segelschulschiffen der Welt.