20 Bridges Swim Around Manhattan — Relay

Nadar 45,9 kilómetros alrededor de la isla de Manhattan supone completar un circuito en sentido contrario a las agujas del reloj que define el contorno de la ciudad de Nueva York. La 20 Bridges Swim Around Manhattan — Relay lleva a los nadadores a través de las corrientes de agua salada y los estrechos fluviales que rodean la isla de Manhattan. Con una distancia de 28,5 millas, esta circunnavegación completa puede realizarse como un desafío individual o como un relevo por equipos. Más allá de su exigente distancia, el evento ocupa un lugar histórico en las pruebas de resistencia al ser uno de los tres componentes de la Triple Corona de natación en aguas abiertas, junto con el Canal de la Mancha y el Canal de Catalina. Desde 2016, New York Open Water actúa como el organismo rector y organizador exclusivo de la travesía a nado alrededor de la isla de Manhattan.

La circunnavegación comienza desde Pier A en el bajo Manhattan o desde Mill Rock en el Upper East Side. Cada nadador o equipo de relevos es escoltado durante todo el recorrido por un equipo dedicado que incluye una embarcación de apoyo, un capitán, un kayakista y un observador oficial, respaldado por seguimiento GPS en directo. Las temperaturas del agua fluctúan a lo largo de la temporada, descendiendo hasta unos 60 grados Fahrenheit en octubre.

El East River: corrientes de marea rápidas y tráfico marítimo intenso

El tramo inicial lleva a los nadadores a través del East River, un estrecho de marea de agua salada que conecta el puerto de Nueva York con Long Island Sound. Las rápidas corrientes de marea impulsan a los nadadores a lo largo de este tramo, creando un ritmo ágil y constante. Los nadadores sienten el tirón inmediato de la corriente bajo ellos, lo que requiere una concentración firme para aprovechar el flujo de manera eficiente. Compartir estas aguas también significa navegar entre una actividad intensa. Los nadadores de ediciones anteriores han descrito el paso por el East River como una compleja matriz de navegación, compartiendo las turbulentas aguas salobres con barcazas de carga, ferris de pasajeros y motos de agua recreativas. Mantenerse cerca del kayakista de apoyo garantiza una línea estable y protegida a través de las estelas mientras el tráfico cruza el estrecho.

El Harlem River: quince puentes y calma protegida

Al rodear la curva norte, la ruta se adentra en el Harlem River, un corredor de ocho millas cruzado por 15 puentes individuales. Este tramo más estrecho ofrece un contraste sorprendente con los estrechos abiertos, caracterizado por aguas relativamente tranquilas y una corriente más lenta. La sucesión de puentes pasa por encima uno a uno, creando hitos estructurales distintivos en el extremo norte de la isla. Tras el ajetreo del East River, los nadadores han descrito la entrada al Harlem River como llegar a un pasaje llano y tranquilo que parece casi de cuento de hadas. El canal protegido resguarda a los nadadores de las fuertes turbulencias, permitiéndoles establecer un ritmo de brazada constante e ininterrumpido. Las travesías que continúan hasta las horas de la tarde traen una banda sonora urbana única sobre el agua. Los participantes que nadan por el Harlem River de noche han relatado la experiencia surrealista de escuchar un concierto en directo de Jay-Z resonando sobre el oscuro canal desde el cercano Yankee Stadium.

El Hudson River: oleaje abierto bajo el skyline de Manhattan

El recorrido incluye el amplio Hudson River, que separa Manhattan de Nueva Jersey. Entrar en esta ancha vía fluvial provoca un cambio físico inmediato; los nadadores han notado que el repentino oleaje del río puede sentirse como una bofetada tras el refugio sereno del Harlem River. Esta rugosidad de la superficie es una característica natural del extenso río, agitada por la tarde por los vientos cambiantes y el tráfico regular de embarcaciones. Los nadadores que ajustan su respiración y frecuencia de brazada encuentran rápidamente su ritmo a través del oleaje. Dirigirse hacia el sur, hacia la meta por la noche, se convierte en un viaje profundamente conmovedor y espiritual.

El puerto de Nueva York y el Hudson: puertas históricas del Atlántico

En 1524, Giovanni da Verrazzano se convirtió en el primer europeo en documentar una visita al puerto de Nueva York. Al año siguiente, en enero de 1525, una expedición española dirigida por Estêvão Gomes trazó la desembocadura del Hudson River, registrándolo en los mapas como Río de San Antonio. Henry Hudson exploró el puerto de Nueva York en 1609 mientras buscaba el Paso del Noroeste. En 1624, los comerciantes holandeses establecieron un asentamiento de comercio de pieles en Governors Island. Siguieron siglos de desarrollo comercial, incluida la finalización en 1825 del Canal de Erie, que conectó el puerto atlántico directamente con el interior continental a través del Hudson River. En 1886, se inauguró la Estatua de la Libertad en el puerto de Nueva York, erigiéndose como un faro perdurable.