Gaelforce Great Lake Swim

Donde el River Shannon se ensancha en la vasta extensión de Lough Derg, los nadadores de aguas abiertas se reúnen a lo largo de las orillas de Portumna. La Gaelforce Great Lake Swim es una competición de natación en aguas abiertas en el agua dulce de Lough Derg, en Portumna, Connacht, Irlanda. Organizado por Gaelforce Events, el evento constituye una tercera parte de la trilogía Gaelforce Great swim. Los nadadores entran al lago desde la zona de baño habilitada de Portumna, adentrándose en una amplia cuenca natural donde las corrientes del río ceden ante las tranquilas aguas del lago. Los participantes eligen entre tres distancias de recorrido distintas: un sprint de 750 metros, un recorrido intermedio de 2.000 metros y una ruta de resistencia de 3.900 metros. Al celebrarse en julio, la competición suele encontrar a Lough Derg en el punto álgido de su calidez estival.

Durante las ediciones soleadas, las temperaturas del agua han subido hasta los 22°C, con temperaturas del aire por la tarde que alcanzan los 30°C. El recorrido serpentea sobre aguas abiertas enmarcadas por pequeñas islas verdes y las siluetas distantes de antiguas ruinas de piedra. Durante el recorrido, los nadadores se instalan en un ciclo rítmico de avistamiento de boyas de señalización, manteniendo la dirección frente a un suave oleaje y leyendo el agua bajo ellos. Al mirar hacia abajo a través del lago, se revelan plantas sumergidas que se agitan en el fondo y curiosos peces de agua dulce que se desplazan rápidamente. En las distancias más largas, algunos nadadores han reportado un hormigueo temporal en los dedos después de unos dos kilómetros, una sensación que desaparece a los pocos minutos de salir del agua y entrar en calor.

Lough Derg: el gran lago del Shannon en Irlanda

Lough Derg es el segundo lago más grande de la República de Irlanda y el tercero más grande de toda la isla de Irlanda. Su vasta cuenca de agua dulce alcanza una profundidad máxima de 36 metros, albergando inmensas reservas de agua mientras se extiende hacia el sur. Justo al norte de la entrada del lago, cerca de Portumna, Hayes Island divide el río Shannon en dos ramas distintas, que miden aproximadamente 79 metros en el lado del condado de Tipperary y 73 metros en el lado del condado de Galway. Más abajo, más allá del lago, el Shannon cae sobre las cataratas de Doonass, que forman la cascada más grande a lo largo de todo el curso del río. Durante el siglo XIX, el lago se convirtió en una ruta de transporte esencial, uniendo Limerick con Dublín a través de una extensa red de canales.

La primera estación de botes salvavidas de la RNLI en el interior de Irlanda se creó en Dromineer. Hoy en día, el agua tranquila y las islas aisladas albergan una próspera vida silvestre; en 2012, una pareja de águilas de cola blanca estableció con éxito un sitio de anidación en una de las islas tranquilas del lago. Otros afluentes desembocan en Lough Derg, enriqueciendo sus diversos hábitats acuáticos. Más arriba, en el río Ballyfinboy en Ballinderry, un estudio de pesca eléctrica confirmó la presencia de truchas marrones y salmones moviéndose a través de las corrientes. A unos doce kilómetros de distancia, a lo largo de las orillas del río Woodford, los naturalistas pueden encontrar el raro arbusto de cerezo de aves creciendo en los márgenes boscosos húmedos. Aproximadamente a doce kilómetros del lugar de nado se encuentra Redwood Bog, una turbera elevada de 326 acres situada a lo largo de la llanura aluvial del río Little Brosna.

Establecida como reserva natural nacional en 1991 y designada como Zona Especial de Conservación, la turbera preserva un ecosistema de llanura aluvial reconocido internacionalmente y un refugio de aves silvestres. Contiene la última cúpula de turba prácticamente intacta en el margen de la llanura aluvial, completa con céspedes de musgo Sphagnum, montículos, zonas de inundación, zonas inestables y profundas charcas de turbera.

Canoas monóxilas y fortalezas a lo largo de la orilla del Shannon

Los seres humanos han vivido junto a estas vías fluviales y han viajado a través de ellas durante miles de años. En la era neolítica, el paisaje circundante consistía en un denso bosque mixto intercalado con humedales inundados, ofreciendo corredores de viaje esenciales y abundante madera. A unos cinco kilómetros de Portumna, en Stoneyisland, los investigadores recuperaron una canoa monóxila prehistórica enterrada a cinco pies de profundidad en la turba, junto a los restos de un hombre que se ahogó en un antiguo lago antes de que se formara la turbera. El análisis químico de sus restos mostró que los peces de lago de agua dulce formaban una parte importante de su dieta habitual. Al oeste del río Shannon, a unos cuatro kilómetros de la zona de la carrera, se encuentra el castillo de Derryhiveny. Justo a lo largo de la orilla del lago en la misma Portumna, Portumna Castle está cerca de donde el Shannon entra en Lough Derg, mientras que el cercano Portumna Abbey se encuentra a lo largo de la costa norte.

A unos trece kilómetros de la zona de nado, donde el río Shannon se encuentra con el río Little Brosna en el límite histórico de Munster, Leinster y Connacht, el ingeniero Thomas Rhodes construyó Victoria Lock durante la década de 1840. Con unas medidas de 142 pies por 40 pies, esta cámara de piedra en funcionamiento continúa guiando a barcos privados y cruceros de recreo a través del sistema fluvial, situada cerca de la histórica esclusa en desuso de Hamilton Lock. Cerca de Victoria Lock, en Moran Island, se alza una torre Martello de piedra construida alrededor de 1811 para proteger los rápidos y los cruces fluviales poco profundos de posibles invasiones francesas. La torre formaba parte de una red de defensa fluvial que reforzaba la batería de Keelogue en la vecina isla de Incherky.

Portumna Forest Park y los puertos

El tráfico de embarcaciones es atendido por dos frentes costeros separados: Connacht Harbour en la orilla del río y New Harbour, que da directamente a la amplia extensión de Lough Derg. Un histórico puente de carretera de cinco tramos construido en 1911 une las orillas del río, reconocido como el puente giratorio de principios del siglo XX más grande de toda Europa. Portumna Forest Park es una vasta reserva pública que abarca casi 600 hectáreas en la orilla norte de Lough Derg. Dentro de sus senderos boscosos protegidos descansan los restos de una abadía cisterciense del siglo XV. El entorno del parque abarca espacios abiertos, marismas, aguas abiertas e islas costeras que albergan una diversa vida vegetal y animal. Senderos para caminar y puntos de observación elevados recorren la orilla del agua. El fin de semana de la carrera, la zona de baño de Portumna se convierte en un animado festival junto al lago. Los nadadores que emergen de las frescas aguas del lago pueden recuperarse con sesiones de sauna al aire libre, yoga junto al lago y clases de Tai Chi. Los músicos ofrecen un lugar acogedor para celebrar una nado memorable en el gran lago del interior de Irlanda.