Gaelforce Great River Swim

Deslizándose río abajo a lo largo de las amplias curvas del río Shannon, los nadadores aprovechan la suave corriente de la vía fluvial más larga de Irlanda. La Gaelforce Great River Swim es una competición de aguas abiertas que se celebra en el río Shannon, en Lanesborough, en la provincia de Leinster, Irlanda. Organizada por Gaelforce Events, la competición forma parte de la Gaelforce Great Swim Trilogy, una serie de desafíos en aguas abiertas que tienen lugar en ríos, lagos y aguas costeras de Irlanda. Los nadadores que completen la trilogía completa también pueden participar en la Gaelforce Great Lake Swim y la Gaelforce Great Fjord Swim. El evento, que se celebra en mayo, ofrece recorridos adaptados a diferentes niveles de resistencia, con distancias de 800 metros, 3500 metros, 5800 metros y una ambiciosa Ultra de 12 kilómetros.

La ruta de 12 kilómetros es la travesía a nado río abajo más larga de Irlanda y serpentea a través de las amplias curvas y recodos del cauce principal del río. Los nadadores avanzan constantemente río abajo con la corriente a su favor, utilizando el suave empuje del agua para mantener su ritmo. Orientándose a lo largo del curso natural del canal, los participantes siguen las orillas hasta llegar directamente a la línea de meta en la ribera de Lanesborough.

Recorridos río abajo, tiempos de corte y temperatura del agua

En el recorrido de 800 m de la Gaelforce Great River Swim, los nadadores siguen la corriente río abajo hasta la línea de meta en la orilla del río en Lanesborough. El recorrido de 3,5 km comienza más arriba en el Shannon, lo que da a los nadadores más tiempo para disfrutar del recorrido y las curvas del río mientras les guía río abajo hacia Lanesborough. Los nadadores de la Ultra de 12 km deben alcanzar el punto intermedio de 5,8 km en un tiempo máximo de 2 horas y 15 minutos, y el tiempo de corte final para la distancia completa es de 5 horas. La organización estima que la temperatura típica del agua en el Shannon a su paso por Lanesborough es de unos 15 °C en esta época del año. En el recorrido de 5,8 km, el uso de neopreno es obligatorio si la temperatura del agua es de 11 °C o inferior.

El río Shannon, desde el Shannon Pot hasta las praderas inundables

Con 360 kilómetros desde su nacimiento hasta el mar, el río Shannon es el río más largo de las islas británicas. Esta vasta vía fluvial comienza muy al norte, en el Shannon Pot, una pequeña poza de piedra caliza situada en las laderas de Cuilcagh Mountain, en el condado de Cavan. Gana volumen antes de expandirse hacia su estuario de 102,1 kilómetros y el océano Atlántico. En Lanesborough, donde se disputa la carrera, el agua del río cumple sistemáticamente con los estándares europeos de calidad ambiental, ofreciendo condiciones óptimas para la natación de larga distancia. Los humedales que rodean el río están bordeados de densos cañaverales y sauces que crean un hábitat fluvial intacto.

El vado de Athliag y las batallas vikingas de Lough Ree

La ciudad de Lanesborough se encuentra en el extremo norte de Lough Ree. El río dividía naturalmente regiones y reinos. Alrededor del año 1000 d.C., el Gran Rey de Meath y el Rey de Connacht unieron sus fuerzas para construir un puente defensivo sobre el Shannon en este mismo vado para disuadir las incursiones vikingas. La amenaza era real: en 937, Lough Ree fue testigo de un importante enfrentamiento naval entre flotas vikingas rivales procedentes de Limerick y Dublín. Siglos más tarde, el cruce del río seguía siendo una barrera militar disputada, y el puente de piedra construido en 1667 fue destruido deliberadamente en 1690 para detener el avance del ejército guillermita.

Inchcleraun y Rindoon: ruinas monásticas y fortalezas medievales

A unos diez kilómetros lago abajo desde la línea de meta de Lanesborough se encuentra la isla de Inchcleraun, que abarca casi 58 hectáreas en medio de Lough Ree. La isla conserva un patrimonio cristiano primitivo que data del año 540 d.C., cuando se estableció el monasterio de Teampall Diarmada con su característico techo de piedra. En 1087, una flota de incursión tripulada por hombres de Munster navegó por el Shannon hasta Lough Ree para saquear las islas del lago y sus santuarios. A unos quince kilómetros de la zona de carrera, en un promontorio que se adentra en Lough Ree, se alza Rindoon.

La ribera de Lanesborough: puertos, pesca y botes tradicionales

De vuelta al lugar de la carrera, el río Shannon atraviesa limpiamente el centro de Lanesborough, sirviendo como frontera tradicional entre las provincias de Leinster y Connacht. A lo largo de la orilla, un paseo corto y llano ofrece a los espectadores y nadadores amplias vistas sobre el agua hacia el moderno puente de 1971, el puerto deportivo local y la vasta extensión de Lough Ree. El río ha sido durante mucho tiempo un destino de pesca de renombre, atrayendo a pescadores en busca de peces como la brema, la tenca, el gardí y el lucio. Durante años, el vertido de agua caliente de la central eléctrica local al río atrajo a grandes concentraciones de peces a estas aguas poco profundas. Las aguas de Lanesborough también presumen de una vibrante tradición náutica.

Desde 1927, la ciudad alberga la regata anual de Lanesborough cada septiembre, llenando el río con los clásicos botes de madera Shannon-One-Design. El puerto de la ciudad ofrece una dársena de amarre tranquila y protegida donde los barcos de recreo atracan durante la noche tras navegar por las vías fluviales. Para los nadadores que terminan su viaje por el Shannon, tocar la orilla en Lanesborough significa llegar directamente a un acogedor puerto fluvial impregnado de las tradiciones irlandesas de navegación.