13ª Mar de las Calmas — La Restinga

En el extremo sur de El Hierro, los imponentes escarpes volcánicos de El Julan cortan los vientos alisios del Atlántico, creando un espejo de agua oceánica inusualmente cálida y clara. Este santuario marino constituye el escenario de la 13ª Mar de las Calmas — La Restinga, una competición de natación en aguas abiertas que se celebra en el océano Atlántico, frente a la costa sur de El Hierro, en las Islas Canarias, España. Organizada por Travesía Las Calmas, el encuentro reúne a nadadores de aguas abiertas en la frontera marítima más meridional de España para uno de los desafíos de larga distancia más singulares de la cuenca atlántica. Los nadadores pueden elegir entre tres recorridos en aguas abiertas diseñados para poner a prueba diferentes niveles de resistencia, con distancias de 2.500 metros, 6.500 metros y una épica travesía de 18.000 metros.

Celebrado en septiembre, el evento forma una etapa integral de la VI Copa Canaria de Aguas Abiertas. Al situarse en la línea de salida, los competidores se enfrentan a largos tramos a través de mar abierto, confiando en su ritmo de brazada y en la navegación visual a través de una amplia extensión de mar azul profundo.

Tres puntos de salida: Orchilla, Tacorón y la Bahía de Naos

La travesía de 18 km de la Travesía Las Calmas comienza desde el embarcadero del faro de Orchilla, al oeste de El Hierro. La travesía de 6.500 m de la Travesía Las Calmas comienza en la cala de Tacorón, dentro de la reserva marina Mar de Las Calmas. La de 6.500 m es la distancia más concurrida de la Travesía Las Calmas, con unos 200 participantes. La travesía de 2.500 m de la Travesía Las Calmas comienza en la Bahía de Naos, una reserva integral a la que solo se puede acceder en barco. En la Travesía Las Calmas, el neopreno es obligatorio para los nadadores de la distancia de 18.000 m. Casi 450 participantes nadaron en la 13ª Travesía a Nado Mar de Las Calmas.

Mar de las Calmas: océano protegido por El Julan

El Mar de las Calmas se extiende a lo largo de la costa suroeste de El Hierro, ocupando las amplias aguas costeras entre Punta de La Restinga y el faro de Orchilla. Protegido por el escarpe de El Julan, el Mar de las Calmas al suroeste de la isla se caracteriza por aguas tranquilas y cálidas, y un profundo fondo marino volcánico esculpido en formaciones rocosas, cuevas y arcos de piedra natural. Las aguas de La Restinga son famosas por su notable claridad.

Volcán Tagoro: la erupción submarina frente a La Restinga

En las profundidades del océano al sur de la isla yace la historia volcánica activa que dio forma a toda esta costa. A unos cinco kilómetros de la zona de carrera, frente a la costa sur de El Hierro en el océano Atlántico, se encuentra el volcán submarino conocido como Tagoro. Su formación moderna tuvo lugar recientemente, cuando una erupción volcánica submarina comenzó el 10 de octubre de 2011, en un sitio submarino ubicado a 1,8 kilómetros al sur de La Restinga. Durante este evento, el volcán creció desde una profundidad inicial de 355 metros bajo el nivel del mar hasta que su cima alcanzó un pico de 88 metros bajo la superficie en febrero de 2012. La erupción de 2011 liberó magma, gases y calor, lo que cambió significativamente el entorno marino local.

Esta actividad dinámica cambió a una fase hidrotermal más tranquila en marzo de 2012. El volcán ha enriquecido las aguas circundantes liberando nutrientes inorgánicos disueltos en el mar. Tagoro está conectado a una red volcánica más amplia en toda la isla. La erupción submarina de Tagoro de 2011 se considera directamente relacionada con el sistema volcánico de Tanganasoga, situado a unos doce kilómetros de la zona de carrera. También tuvo lugar una actividad submarina anterior, incluida una erupción frente a la costa registrada el 13 de septiembre de 1777. En el valle de El Golfo, a unos doce kilómetros de distancia, el Pozo de la Salud se encuentra al nivel del mar como un manantial costero de agua salobre. Rico en bicarbonatos y sulfatos debido a la actividad volcánica, su agua de manantial emerge mesotermal a 36 °C.

Reserva Marina de La Restinga: paredes y especies pelágicas

Las aguas marinas que rodean el extremo sur están protegidas bajo la Reserva Marina de Punta de la Restinga, establecida en 1996 para proteger y promover el desarrollo de los recursos pesqueros. A unos dos kilómetros de la zona de carrera, la reserva desciende a profundidades de más de 300 metros. El fondo marino en ese sector es rocoso y empinado, con cornisas, cuevas, túneles y espectaculares paredes. La cubierta vegetal dominada por algas calcáreas y pardas desciende profundamente a lo largo de las laderas submarinas, alcanzando profundidades de hasta 70 metros. Sectores específicos dentro de la reserva albergan comunidades submarinas distintivas. El Desierto es la única gran zona arenosa dentro de la reserva marina, hogar de especies como jureles, peces ballesta, peces jardineros y meros.

En otra parte del Mar de las Calmas, la montaña volcánica de El Bajón se eleva desde las profundidades con dos picos que miden seis y nueve metros, habitados por tiburones ballena y mantarrayas. La reserva más amplia es visitada por especies de mar abierto como el tiburón ballena y la mantarraya gigante. Gracias a su extraordinaria biodiversidad marina, el Mar de las Calmas se ha convertido en un destino de buceo de renombre mundial.

El Julan: petroglifos bimbaches tallados en laderas volcánicas

La formación volcánica que protege el Mar de las Calmas es El Julan, ubicado a unos once kilómetros de la zona de carrera. El Julan es una ladera empinada que desciende desde la alta cresta del Valle de El Golfo directamente hasta el mar. Su paisaje volcánico se caracteriza por una sucesión de conos volcánicos y extensas superficies de lava conocidas como Los Lajiales. Esta ladera salvaje fue una vez el territorio del pueblo bimbache, los habitantes originales de El Hierro. Los bimbaches crearon extensos petroglifos tallados en la empinada ladera volcánica de El Julan. Los descubrimientos arqueológicos en la zona también incluyen entierros sagrados en cuevas que contienen cuerpos momificados y ofrendas domésticas. En las laderas sobre el mar, los investigadores han identificado un conchero, que conserva una muestra fosilizada de la dieta de la que disfrutaban los primeros habitantes de la isla.

Más adelante a lo largo de la costa, a unos once kilómetros de la zona de carrera, se encuentra el Monumento natural de Las Playas. Este monumento natural es un escarpe semicircular con un diámetro de unos seis kilómetros que alcanza una altitud máxima de 1.075 metros en el Risco de Los Herreños. El escarpe se abre al mar en su cuadrante este-sureste, bordeado por una línea costera que presenta una playa de guijarros y bloques que se extiende por unos 6,5 kilómetros. Antiguos grabados rupestres están tallados en el borde superior del escarpe del acantilado en la Cueva del Agua. Elevándose verticalmente desde el fondo marino justo frente a esta costa, el Roque de Bonanza es una formación rocosa que asciende 200 metros sobre el lecho oceánico.

Puerto de La Restinga: refugio pesquero más meridional de España

Punta de La Restinga es el punto más meridional de España. El pueblo de La Restinga se encuentra en la costa atlántica justo en este extremo sur de la isla de El Hierro. El Mar de las Calmas se extiende alrededor de la punta y el pueblo. Durante generaciones, La Restinga ha funcionado históricamente como puerto pesquero. Salir de la bahía brinda la satisfacción de completar una travesía de larga distancia.