Ocean Swimming Race (Traversée Tahiti–Moorea)

Veinticuatro kilómetros de profundo océano Pacífico separan Tahiti de Moʻorea. La Ocean Swimming Race, también conocida como la Traversée Tahiti–Moorea, es una travesía a nado en aguas abiertas en la Polinesia Francesa que conecta ambas islas en una prueba oceánica de resistencia que finaliza directamente sobre la arena de la playa de Temae. Organizado por la Fédération Tahitienne de Natation, el evento desafía a los competidores a lo largo de una distancia continua de 24.000 metros. Los nadadores realizan el cruce del canal ya sea de forma individual o divididos en equipos de relevos, turnándose para mantener el impulso hacia adelante a través del oleaje del Pacífico abierto. El cruce se celebra en noviembre. En ediciones anteriores, los participantes que se han lanzado al mar han tenido edades comprendidas entre los 13 y los 60 años, reuniendo a jóvenes competidores y veteranos experimentados.

Sumergirse en las aguas de alta mar desde Tahiti se siente como entrar en otro mundo. Los nadadores han descrito el tramo inicial como una pura maravilla acuática, moviéndose a través de agua índigo cristalina donde los rayos del sol penetran en las profundidades y bancos de peces se deslizan a diez o quince metros por debajo. Ese comienzo sereno pronto da paso a la exigente realidad física de nadar en un pasaje oceánico abierto. En medio del canal, las condiciones pueden volverse difíciles rápidamente, con fuertes olas que elevan a los nadadores y ocultan el horizonte antes de dejarlos caer de nuevo en profundas depresiones. Navegar la aproximación hacia el paso de Vaiare y la entrada a la laguna de Temae requiere un intenso esfuerzo táctico contra la corriente.

El canal profundo de 1.500 metros y la barrera de coral de Moorea

Directamente bajo las brazadas de los nadadores yace un abismo oceánico de escala asombrosa. El canal abierto que divide Tahiti de Moorea se hunde a profundidades inmensas que superan los 1.500 metros en el lecho marino, creando un vacío azul profundo bajo tus gafas. El archipiélago circundante consiste en contrastes geológicos sorprendentes dentro de las Islas de Barlovento, donde islas volcánicas altas como Tahiti, Moorea y Mehetia se elevan abruptamente junto a atolones de coral de baja altitud como Tetiaroa y Maiao. Moorea misma se formó hace entre 1,5 y 2,5 millones de años por un punto caliente volcánico en el manto terrestre, originándose como un antiguo volcán en escudo que emergió del profundo lecho oceánico. A medida que los nadadores dejan atrás el abismo de 1.500 metros y se acercan a Moorea, la costa los recibe con un anillo protector de coral vivo.

La isla está completamente rodeada por una barrera de coral que crea una laguna estrecha y protegida a lo largo de la costa inmediata, transformando el tumultuoso océano abierto en agua turquesa en calma. Mirando a través del canal desde un pico montañoso en Tahiti, Charles Darwin observó una vez este distintivo anillo de coral y comparó poéticamente la barrera de coral de Moorea con un cuadro descansando en un marco. Estas formaciones de coral proporcionan un entorno extraordinario para especies marinas, incluido el Patagurus rex, un cangrejo ermitaño sin concha descubierto en las aguas que rodean la isla.

Moorea y las entradas septentrionales de Cook y Opunohu

El monte Rotui es una imponente masa montañosa central que se eleva entre dos profundas bahías marinas. Cook's Bay es una entrada que se adentra tres kilómetros en la costa norte de Moorea. En la cabecera de la bahía se encuentra el tranquilo pueblo local de Pao Pao, enmarcado por picos verdes. Las aguas protegidas de Cook's Bay han atraído durante mucho tiempo a viajeros y científicos por igual, con varios hoteles bordeando sus pintorescas costas. En la orilla occidental de la entrada, la Universidad de California, Berkeley, mantiene una estación de investigación activa. Cuatro kilómetros al oeste de Cook's Bay, cruzando la base del monte Rotui, se abre Opunohu Bay, otra vasta entrada de tres kilómetros que llega hasta el interior de la isla.

Opunohu Bay se caracteriza por una dramática hidrografía marina, con profundidades de agua que alcanzan los 80 metros justo en la boca de la bahía. El agua dentro de la bahía es circulada constantemente por corrientes impulsadas por el viento y afloramientos fríos que traen agua profunda hacia la superficie. A lo largo de la orilla occidental de esta bahía se encuentra el tranquilo asentamiento de Papetoai. La historia marítima marca estas aguas protegidas: el 30 de septiembre de 1777, el capitán James Cook echó el ancla en Opunohu Bay durante sus exploraciones por el Pacífico. El archipiélago más amplio revela un mundo marítimo de costas variadas que hacen de la Polinesia Francesa una región extraordinaria para explorar. Dentro de las Islas de Sotavento, la isla de Huahine está famosamente dividida en dos secciones distintas, Huahine Nui y Huahine Iti, cuando la marea alta llena el pasaje entre ellas.

Más lejos, a través del mar abierto, la laguna de Bora Bora sirvió una vez como base naval de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial, dejando historia militar en sus costas. El extremo más occidental del archipiélago da paso por completo a estructuras de coral bajas, terminando en tres atolones remotos: Manuae, Motu One y Maupihaa.

La costa oriental desde el paso de Vaiare hasta Temae

Para los participantes en la Ocean Swimming Race, el enfoque permanece firmemente fijado en la costa oriental de Moorea, donde el largo cruce llega a tierra. Vai'are Bay es el principal enlace marítimo de la isla, donde los ferris llegan y parten en cruces regulares a través del canal de regreso a Tahiti. Observar la estela blanca de los ferris cortando el canal azul ofrece una poderosa perspectiva visual de la vasta distancia oceánica cubierta con tu propio esfuerzo. Cruzar la línea exterior del arrecife trae un alivio inmediato a medida que el oleaje del océano abierto disminuye en el abrazo tranquilo de la laguna. Salir del mar cálido hacia la arena después de veinticuatro kilómetros de agua azul profunda brinda una sensación inolvidable de plenitud al completar uno de los cruces de canal más magníficos del Pacífico.