Oceans 8 Charity Swim

El área de Vetch's Pier, frente a la entrada del puerto de Durban, es el escenario de la Oceans 8 Charity Swim, una competición de aguas abiertas que se celebra en el Durban Undersea Club y el Point Water Sports Club en Durban, KwaZulu-Natal, Sudáfrica. El evento, que tiene lugar a finales de mayo, lleva a los nadadores al mar a través de cuatro recorridos distintos de aguas abiertas. Las distancias de nado van desde 1 milla hasta 4, 8 y una ambiciosa maratón de 16 millas. En ediciones anteriores, la organización modificó el recorrido para que pase directamente sobre el extremo de Vetch’s Reef. Gracias a la gran claridad del agua en esta sección de la costa, los nadadores pueden observar directamente la vida marina, que incluye anémonas, peces león, lisas y rayas.

Dado que el recorrido se desarrolla en mar abierto, el oleaje y la brisa pueden influir en la jornada. Los nadadores han tenido que enfrentarse a condiciones desafiantes de rompiente al entrar y salir del agua durante el segundo día del evento. Para mantener la equidad y la accesibilidad, el evento se rige por normativas específicas sobre equipamiento y edad. Los trajes de neopreno están permitidos en el mar, pero los nadadores que utilicen uno incurrirán en una penalización de tiempo de dos minutos por milla. La prueba de 1 milla está abierta a participantes a partir de los diez años, aunque los niños de diez a doce años deben utilizar una boya de seguridad.

La distancia de 4 millas acepta nadadores a partir de los doce años, siendo obligatorio para los de doce años el uso de boya. Para las pruebas de 8 y 16 millas, los nadadores deben haber completado previamente una travesía oficial en el mar, y los participantes de 16 millas también deben ser capaces de nadar una milla en menos de treinta minutos. La Oceans 8 Charity Swim fue creada por un grupo de organizaciones sin ánimo de lucro para proporcionar a las entidades benéficas de KwaZulu-Natal una fuente de ingresos sostenible.

Bahía de Natal: desde las carabelas portuguesas hasta el Rey Shaka

Las aguas frente a Durban poseen una profunda historia marítima que precede por mucho a las competiciones de natación modernas. En 1497, el explorador portugués Vasco da Gama avistó esta costa en Navidad y bautizó la región como Natal. Las aguas circundantes fueron testigos de naufragios históricos, incluido el buque de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales Stavenisse, que encalló a lo largo de la costa oriental en 1686. El 9 de diciembre de 1689, la Colonia Holandesa del Cabo compró la Bahía de Natal al pueblo Abambo por 1.650 libras. En 1823, el barco británico Salisbury se arriesgó a cruzar la barra para fondear en la Bahía de Natal y escapar de una fuerte tormenta. El comercio no tardó en llegar y, el 7 de agosto de 1824, el Rey Shaka concedió a F. G. Farewell & Company la posesión del puerto de Natal y las tierras circundantes. Esa bahía natural histórica se convirtió en el moderno Puerto de Durban, situado a aproximadamente un kilómetro de la zona de carrera, que se clasifica como el puerto más activo de Sudáfrica y el cuarto más activo del hemisferio sur. El puerto cuenta con una anchura de navegación de 220 metros y canales dragados a 19 metros en el canal de acceso y 16 metros dentro del puerto.

Isla Salisbury y el mar en tiempos de guerra

Al otro lado de las aguas del puerto, a aproximadamente un kilómetro de la zona de carrera, se encuentra Isla Salisbury. Originalmente, esta zona era un banco de arena bajo cubierto de manglares salvajes antes de que el desarrollo humano la transformara. Durante la Segunda Guerra Mundial, los trabajadores construyeron una calzada que conectó permanentemente la isla con tierra firme. El lugar se convirtió en la sede de la Base Naval de Durban, establecida durante la guerra para defender la costa contra posibles amenazas navales japonesas. La historia sumergida en el océano circundante incluye el submarino HMS Otus, que yace a unos seis kilómetros de la zona de carrera. El buque había participado en combates en el Mediterráneo en 1941, sobreviviendo a fuego amigo al noroeste de Alejandría y atacando a un crucero mercante enemigo al este de La Valeta. En septiembre de 1946, el submarino fue hundido frente a la costa de Durban, permaneciendo intacto hasta su redescubrimiento en marzo de 2013 a una profundidad de aproximadamente 100 metros.

Beachwood Mangroves: la desembocadura del río Umgeni

Hacia el norte, la costa está enmarcada por el río Umgeni, un curso de agua de aproximadamente 232 kilómetros de longitud que fluye hacia el mar. Fue en la desembocadura del Umgeni, el 25 de diciembre de 1497, donde se dice que Vasco da Gama reabasteció de agua dulce a su flota. A unos siete kilómetros de la zona de carrera, en la desembocadura del río a lo largo de la orilla norte de la Blue Lagoon, se encuentra la Reserva Natural Beachwood Mangroves. Este santuario abarca 76 hectáreas de un sistema estuarino natural, protegiendo el hábitat de manglares de la costa. Dentro de la reserva se encuentran tres especies protegidas de manglares que prosperan en las aguas mareales. Una pasarela elevada permite a los visitantes recorrer los pantanos cómodamente incluso durante la marea alta. A lo largo de los senderos, los visitantes pueden observar saltarines del fango moviéndose por el lodo, cangrejos violinistas correteando entre las raíces y el martín pescador de manglar posado sobre el agua.

North Beach y el paseo marítimo Golden Mile de Durban

Justo al norte del puerto de Durban y el promontorio, North Beach se extiende a lo largo de la célebre costa de la ciudad. La playa está bordeada por dos grandes muelles que se adentran en las olas, proporcionando estructura al oleaje costero. Los nadadores pueden disfrutar de las aguas abiertas con confianza, ya que la playa está protegida por redes anti-tiburones. La bahía de arena sirve como punto de encuentro para los entusiastas del océano y los paseantes durante todo el año. A lo largo de Marine Parade, la sede del Durban Surf Lifesaving Club permanece como recordatorio del orgulloso patrimonio de salvamento de la ciudad. El frente marítimo de Durban sigue estando protegido continuamente por redes de seguridad y socorristas activos. Tras desafiar el arrecife en Vetch's Pier, esta enérgica costa es el lugar ideal para observar cómo el océano rompe en las arenas de KwaZulu-Natal.