Cómo entra la corriente en la estimación
Una corriente que te empuja en la dirección en la que vas suma a tu velocidad; una en contra resta. El modelo se mantiene cuando la corriente está alineada con tu ruta, a favor o en contra, en línea recta. Una corriente que te golpea de lado te empuja lateralmente y te obliga a angular tu nado para compensar, alargando el camino real en comparación con la línea recta; un problema diferente, no modelado aquí. Donde la corriente cambia de dirección o viene de lado, común en muchos estrechos, trata este número como un orden de magnitud aproximado y pregunta a alguien que conozca las aguas locales.
Por qué el ritmo mantenido durante una milla se ralentiza
El ritmo que mantienes durante una milla es el ritmo de un esfuerzo fresco: en una travesía larga, la fatiga lo reduce. Si declaras tu ritmo "durante una milla", lo ralentizamos según la distancia: el coste de cada metro nadado aumenta gradualmente hasta un 21% a los 20 km y más allá, y al mismo esfuerzo tu velocidad sostenible se divide por el mismo factor (1,21 a los 20 km).
El 21% es una cifra medida, pero no nuestra: proviene de Zamparo y colegas (2005), quienes descubrieron que en nadadores de élite de larga distancia el coste energético era, de media, un 21% mayor, a la misma velocidad que antes, después de un esfuerzo de 2 km a ritmo de carrera. Ese estudio da un antes y un después, no una curva a lo largo de horas de nado: que el aumento sea gradual hasta los 20 km es nuestra propia elección editorial. Si, en cambio, declaras el ritmo que esperas mantener durante toda la distancia, la corrección no se aplica, por lo que no se cuenta dos veces.
Por qué un neopreno cambia el tiempo
Un neopreno te hace flotar más alto: las piernas no se hunden como a piel desnuda y un cuerpo más horizontal encuentra menos resistencia en el agua. La ventaja no es igual para todos: quien ya nada con una posición eficiente gana menos, quien parte de un ritmo más lento gana más, porque tiene más margen de flotabilidad que recuperar. Que el neopreno ayuda más a quien es menos experto lo escribe también Terry Heggy en U.S. Masters Swimming (2015).
La corrección que aplicamos parte de las medidas de resistencia al remolque hechas por Chatard y colegas (1995) sobre ocho triatletas: con el neopreno su resistencia cae un 22% a 1,1 m/s (1'31" cada 100 m), un 14% a 1,3 m/s (1'17") y un 9% a 1,6 m/s (1'03"). En los nadadores competitivos del mismo estudio no cambiaba. De esa caída llega a la velocidad aproximadamente un tercio: Toussaint y colegas (1989), que midieron un 14% menos de resistencia, estimaban un nadador un 5% más rápido aproximadamente. De ahí el 3% a 1'03" y poco más del 7% a 1'31".
A ritmos más lentos las medidas de resistencia se terminan y nosotros no prolongamos la curva. La ganancia, sin embargo, sigue creciendo: en una prueba de 30 minutos en agua a 18 °C, a unos 2'09" cada 100 m, los triatletas con neopreno nadaron un 7% más y una revisión de 2022 reporta otro estudio, sobre 1.500 m, que llega al 10%. Por esto, a partir de 1'31" hacemos subir la corrección más despacio, hasta el 9% a 2'30", y a partir de ahí la mantenemos fija. Este último tramo es una elección nuestra y se apoya en solo dos estudios, realizados ambos en agua fría. Tu ganancia real depende también del modelo de neopreno y de cómo te quede puesto.
Agua salada: una ventaja más inestable
El mar es más denso que un lago debido a la sal disuelta y esto hace flotar un poco más: el mismo principio que el neopreno, a una escala mucho menor. Aquí los datos son más débiles. A diferencia del neopreno, los números provienen de nuestros test de campo, no de un estudio de laboratorio, y el efecto es menor. Una revisión sobre el vínculo entre flotabilidad y rendimiento considera fuera de toda duda que quien flota más alto encuentra menos resistencia, pero no dice cuánto y no habla de agua salada: no hemos encontrado un estudio que mida la ventaja del mar sobre el lago. La corrección que aplicamos es por esto más baja que la del neopreno.
Lo que queda fuera de la suma (y por qué)
Las olas y el viento quedan fuera de la suma: su efecto depende de la dirección en relación con tu ruta, el periodo de las olas, cómo los manejes... demasiadas variables para un solo número.