67 Maratón Internacional Acapulco

Sous la surface, près de l'îlot rocheux de Yerbabuena, repose une statue en bronze immergée de la Vierge des Mers. Ce point de repère sous-marin inspire le 67e Maratón Internacional Acapulco, Virgen de Guadalupe Reina de los Mares, une course de natation en eau libre organisée dans la mer au large de Playa Caleta à Acapulco, Guerrero, au Mexique. La traversée classique d'un kilomètre part du sable de Playa Roqueta sur l'île au large et nage directement à travers le chenal ouvert pour finir à Playa Caleta. Pour les nageurs d'endurance s'attaquant au défi de cinq kilomètres, le parcours commence à Playa Caleta et suit le littoral incurvé de la baie d'Acapulco pour atteindre la plage de l'hôtel Emporio. L'océan le long de cette côte maintient une chaleur tropicale remarquablement stable, créant des conditions de nage en eau libre confortables toute l'année.

Le week-end marathon : La Roqueta, le Rocher de l'Éléphant et Emporio

Le 65e Maratón Internacional Acapulco, qui s'est tenu les 7 et 8 décembre 2024, était basé sur les plages de Caleta et Caletilla et sur l'Isla La Roqueta. Le gouvernement municipal décrit le Maratón Internacional Acapulco comme l'une des compétitions de natation en eau libre les plus anciennes du Mexique. L'édition 2024 a rassemblé plus de 4 000 participants dans des catégories incluant les enfants, les vétérans et les nageurs en situation de handicap, venus d'États tels que l'État de Mexico, Puebla et Veracruz, ainsi que des États-Unis et de l'Équateur. Les concurrents de la 62e édition en 2021 étaient âgés de 8 ans à plus de 70 ans, aux côtés d'athlètes en situation de handicap, et ont nagé le 1 km de La Roqueta à Playa Caleta. Le deuxième jour de l'édition 2021, le parcours de 5 km a débuté à Playa Caleta, a dépassé la Piedra del Elefante (Rocher de l'Éléphant) et s'est terminé sur la plage de l'hôtel Emporio.

Isla de La Roqueta : récifs volcaniques et anciens corridors du Pacifique

L'île de Isla de La Roqueta se dresse comme une barrière naturelle accidentée, formée de roche ignée intrusive d'origine volcanique ancienne. Elle est séparée du continent par le chenal de Bocachica, une étendue d'eau libre de près de deux kilomètres de long qui descend à des profondeurs moyennes de vingt-cinq mètres. Les explorations archéologiques menées par l'INAH depuis 2017 ont identifié sept sites archéologiques et un site paléontologique sur l'île, mettant au jour d'anciens artefacts appartenant aux cultures olmèque et toltèque. En plus de ce patrimoine profond, l'île forme un lien crucial au sein d'un vaste corridor biologique marin s'étendant le long de la côte Pacifique, du Mexique jusqu'au Pérou.

La baie d'Acapulco et le Fuerte de San Diego : galions, corsaires et sièges navals

Acapulco est nichée au sein d'une baie profonde et semi-circulaire qui a fonctionné comme un port naturel de premier plan depuis le début de l'ère coloniale. En 1565, l'établissement de la route commerciale transpacifique a relié Acapulco à Manille, faisant du port le deuxième après Veracruz dans le commerce de la Nouvelle-Espagne. L'arrivée constante de galions a fait du mouillage une cible de choix pour les corsaires britanniques et néerlandais qui ont pillé la côte tout au long du XVIe siècle. Pour protéger les galions et leur précieuse cargaison, la couronne a commencé la construction du Fuerte de San Diego en 1616. Un tremblement de terre a endommagé la forteresse pendant sa construction initiale, et lorsqu'une secousse catastrophique l'a détruite en 1776, les ingénieurs l'ont reconstruite d'ici 1783 en une forteresse massive capable d'abriter deux mille personnes avec des provisions pour une année entière.

Des tests d'artillerie ont démontré que les canons de la forteresse pouvaient atteindre Punta del Grifo, empêchant efficacement les navires non autorisés de passer dans la baie. Ces eaux ont été témoins de moments charnières pendant la guerre d'indépendance du Mexique, lorsque le général insurgé Hermenegildo Galeana a utilisé le rivage de Playa Caleta pour observer les mouvements des troupes royalistes. Le 9 juin 1813, les forces insurgées ont lancé un assaut amphibie audacieux à travers le chenal de Bocachica, prenant l'Isla de La Roqueta et coupant les lignes de ravitaillement royalistes jusqu'à ce que la garnison espagnole rende le fort à José María Morelos. Des décennies plus tard, le feu naval est revenu lors du bombardement d'Acapulco en janvier 1863, lorsqu'une escadre française a attaqué les forts et que le navire de guerre Pallas a essuyé plus de quinze coups de canon avant que les forces françaises en retraite ne jettent plusieurs canons côtiers à la mer.

La Quebrada : les légendaires plongeurs de falaise des falaises du Pacifique

La Quebrada a commencé comme un projet artificiel en 1799, lorsque des ingénieurs ont tenté de creuser un canal d'aération à travers les falaises pour apporter les brises océaniques dans le bassin portuaire fermé. Le projet a été abandonné, brièvement relancé en 1876 par le colonel José María Lopetegui, et laissé inachevé, créant un amphithéâtre naturel spectaculaire où l'océan ouvert s'engouffre entre des parois rocheuses abruptes. En 1934, des plongeurs locaux ont officiellement organisé les La Quebrada Cliff Divers, transformant les parois rocheuses escarpées en une arène de plongeon emblématique. Les plongeurs modernes escaladent les falaises et sautent depuis des rebords rocheux situés à des hauteurs de douze et vingt-quatre mètres au-dessus de la houle. Les premiers plongeurs effectuaient des sauts encore plus périlleux depuis des hauteurs allant jusqu'à quarante-cinq mètres, plongeant dans une crique où l'eau ne dépasse pas quatre mètres de profondeur.

Naviguer dans de telles chutes extrêmes nécessite une compréhension intime de la houle océanique : les plongeurs doivent soigneusement calculer leur saut pour coïncider avec une vague entrante, en s'assurant que la poussée de l'océan remplit la tranchée rocheuse avec suffisamment de profondeur pour amortir leur chute en toute sécurité.

Playa Caleta : sables dorés, glamour du milieu du siècle et palapas en bord de mer

Playa Caleta offre aux nageurs un sanctuaire abrité de sable doré doux et des eaux calmes et chaudes. La plage a des vagues douces et roulantes similaires à celles des voisines Caletilla, Majahua et Pichilingue. Un îlot rocheux sépare Caleta de sa plage jumelle, Caletilla, qui abrite un aquarium marin peuplé de poissons, de reptiles et d'otaries. Au milieu du XXe siècle, cet îlot abritait la maison privée de Maximino Ávila Camacho, reflétant l'attrait d'après-guerre de la baie. Tout au long des années 1950 et 1960, Playa Caleta a servi de plaque tournante internationale du glamour, accueillant des icônes culturelles comme Frank Sinatra et Elvis Presley sur ses rivages. Aujourd'hui, cette culture détendue du bord de mer survit le long du rivage, où des rangées de restaurants de fruits de mer servent des prises fraîches avec des vues panoramiques sur la baie. Les nageurs peuvent terminer leur journée près des bas-fonds chauds du Pacifique.