Aguas Abiertas Gran Retto Puerto Escondido

Le long des rives du Pacifique au sud du Mexique, l'Aguas Abiertas Gran Retto Puerto Escondido rassemble les nageurs dans les eaux marines au large de Puerto Escondido, dans l'État de Oaxaca. Organisé par Gran Retto, cet événement d'eau libre propose trois parcours en mer distincts : 500 mètres, 1,5 km et 5 km. Les nageurs s'élancent dans le Pacifique fin novembre, testant leur endurance face à la houle océanique. Le programme de l'événement s'étend sur deux jours de course le long du littoral local. Le samedi, fin novembre, la compétition débute à Playa Marinero avec le 500 mètres, conçu spécialement pour les débutants et ceux qui découvrent la nage en eau libre. Les nageurs qui s'attaquent à ce court parcours terminent la distance, permettant aux novices de gagner en confiance dans les eaux de l'océan.

Les athlètes intermédiaires prennent la mer sur un parcours de 1,5 km, qui, lors des éditions précédentes, s'est déroulé entièrement dans les eaux de Playa La Punta Zicatela. Les nageurs qui affrontent cette distance intermédiaire terminent leur circuit face à la houle du Pacifique. Le défi phare du week-end est la traversée de 5 km de Zicatela, conçue pour les nageurs de longue distance expérimentés à la recherche d'un défi océanique exigeant. Lors des éditions précédentes, cet itinéraire de 5 km emmenait les participants sur une ligne côtière entre Playa Marinero et Playa La Punta Zicatela, exigeant une gestion de l'allure concentrée et une navigation régulière. Les normes de sécurité sont strictement appliquées sur toutes les distances : chaque nageur doit porter et tracter une bouée de sécurité individuelle gonflable tout au long de la course, tandis que toute aide à la propulsion, y compris les palmes ou les plaquettes, est strictement interdite. Le week-end de course se concentre entièrement sur la nage en océan le long de la côte Pacifique d'Oaxaca.

L'eau le long des plages de Puerto Escondido

Le programme Gran Retto à Puerto Escondido se compose du Gran Retto sur 1,5 km, du GR Xtreme sur 5 km et du Retto 500. Puerto Escondido bénéficie d'un climat chaud subhumide avec une température annuelle moyenne de 27 °C, et sa saison des pluies s'étend de mai à novembre. Puerto Angelito, près de Puerto Escondido, est une plage de sable blanc avec une pente douce décrite comme excellente pour la baignade. Playa Carrizalillo à Puerto Escondido est une plage fermée au sable fin et à la houle calme, dotée d'une zone rocheuse adaptée à la plongée.

Bahía de la Escondida : de refuge de pirates à port caféier du Pacifique

Bien avant que les nageurs ne s'alignent le long de ses rives sablonneuses, la localité était reconnue au début du XXe siècle sous le nom de Punta Escondida. À l'époque, elle fonctionnait principalement comme un petit village de pêcheurs tranquille dont les modestes installations côtières étaient adaptées au commerce maritime et à l'exportation du café régional. Les navires mouillaient au large pour charger les grains de café. Le littoral fait partie de la région Costa d'Oaxaca, un vaste territoire défini par sa frontière sud face à l'océan Pacifique. Cette partie du sud du Mexique est également étroitement liée à la région de la Costa Chica, qui borde également l'océan Pacifique au sud. Bien avant que les arrivées européennes ne modifient la côte, les terres environnantes ont été façonnées par la civilisation Mixtèque durant l'ère historique post-classique.

Les Mixtèques ont développé le royaume régional florissant de Casandoo-Jamiltepec, centré à Tututepec. Après la conquête du Mexique, les forces espagnoles ont détruit ce royaume indigène et ont choisi Tututepec comme base pour établir leur plus importante villa administrative et résidentielle de la région. Cet héritage préhispanique et colonial demeure une couche fondamentale de l'identité du paysage côtier environnant. Au fil des décennies, Puerto Escondido a évolué de son passé commercial tranquille vers l'une des destinations côtières clés pour les voyageurs visitant le Pacifique Sud mexicain. La ville ancre désormais une chaîne célèbre de communautés balnéaires le long du littoral Pacifique d'Oaxaca, partageant la côte sud avec des destinations telles que Puerto Ángel, Mazunte, Bahías de Huatulco, Tapextla, Zipolite et Chacahua. Pour les nageurs en eau libre voyageant dans la région, ce réseau de plages offre un cadre captivant où les événements sportifs rencontrent des siècles d'histoire côtière et de diverses traditions maritimes.

Nids de tortues marines et lagunes côtières de Chacahua

Au-delà de son histoire humaine, le littoral de Puerto Escondido est un sanctuaire écologique actif pour la vie marine menacée. Des organisations locales dédiées patrouillent sur les rives sablonneuses pour localiser et protéger les nids vulnérables de tortues marines, concentrant les efforts de conservation sur les espèces luth et imbriquée. Les œufs collectés sur les sites de plage exposés sont transférés dans des enclos d'incubation sécurisés, où ils sont soignés et surveillés pendant 45 jours. Une fois l'incubation terminée, des bénévoles supervisent la libération en toute sécurité des nouveau-nés dans le ressac de la haute mer. L'importance environnementale de ce littoral s'étend bien au-delà des plages de nidification des tortues. À environ quatre kilomètres de la zone de course, l'environnement côtier se connecte aux mangroves de la côte Pacifique Sud mexicaine, une écorégion couvrant 1 295 kilomètres carrés de sites humides le long de la côte Pacifique du Mexique.

Ces systèmes de mangroves côtières se développent principalement autour de lagunes alimentées par des réseaux fluviaux qui transportent les eaux de ruissellement descendant des montagnes de la Sierra Madre del Sur. L'écorégion est caractérisée par quatre espèces d'arbres distinctes : le palétuvier rouge, le palétuvier blanc, le palétuvier noir et le palétuvier gris, tandis que la jacinthe d'eau flottante prospère à la surface des lagunes. Directement à l'ouest de Puerto Escondido, une grande lagune côtière offre un habitat paisible apprécié des ornithologues et des pêcheurs artisanaux traditionnels. Ces environnements abrités contrastent avec le ressac du Pacifique où ont lieu les compétitions d'eau libre.

Vagues de Zicatela, palapas et falaises de Carrizalillo

Playa Zicatela est la plage la plus célèbre de la région, s'étendant sur 3 kilomètres continus le long de l'océan Pacifique. Elle est internationalement reconnue pour accueillir des compétitions de surf majeures et est classée comme la troisième plage la plus importante au monde pour le surf en raison de la hauteur formidable de ses vagues océaniques. Loin de la vaste étendue de Zicatela, les visiteurs peuvent découvrir Playa Carrizalillo. Atteindre la plage nécessite de descendre un escalier en pierre composé de 169 marches, équipé de rampes en métal qui guident les visiteurs le long de la falaise. Elle offre un contraste serein avec le rivage ouvert du Pacifique, offrant aux visiteurs un endroit pittoresque pour se détendre après les exigences du jour de course.

La culture du littoral de Puerto Escondido prend vie dans ses palapas traditionnelles en plein air. Historiquement, ces établissements balnéaires au toit de chaume étaient presque exclusivement des structures de palapa où les pêcheurs locaux préparaient et cuisinaient leurs prises quotidiennes directement au bord de l'eau. Aujourd'hui, l'atmosphère balnéaire vibrante de la ville rassemble un mélange diversifié de surfeurs, de routards et de familles mexicaines profitant de la brise côtière. Assis sous une palapa après avoir terminé une course, les nageurs peuvent savourer des fruits de mer fraîchement pêchés, observer les vagues de l'océan et découvrir l'hospitalité chaleureuse de la côte Pacifique d'Oaxaca.