Cavi Sestri Open Water Swimming

Avant de contourner Punta Manara pour rejoindre les eaux libres de la mer Ligure, les nageurs se rassemblent à la Baia del Silenzio. Le Cavi Sestri Open Water Swimming est une épreuve de nage en eau libre organisée dans la mer à Sestri Levante, le long de la Riviera italienne en Ligurie.

La traversée de Cavi Sestri : parcours, eaux du sanctuaire et conditions de mai

Organisée fin mai, la course propose des parcours de 1 500 mètres et 3 000 mètres le long des eaux côtières. Les nageurs s'élancent du calme abrité de la Baia del Silenzio vers la pleine mer, longeant le spectaculaire promontoire de Punta Manara et frôlant les limites du Sanctuaire Pelagos pour les mammifères marins de Méditerranée avant de revenir vers la baie. En s'éloignant, vous ressentez la transition entre les eaux peu profondes et lisses et la houle de la pleine mer, où les longues brassées trouvent un rythme régulier. Tout au long du parcours, des bouées de signalisation claires tracent la ligne à travers le bleu, flanquées de près par des canoës, des embarcations à rames et des bateaux de soutien motorisés pour garder chaque nageur en vue. Les nageurs ont décrit le parcours comme exigeant, surtout lorsque les vagues réduisent la visibilité par rapport au rivage lointain. En cas de mauvais temps, les responsables de la sécurité peuvent déplacer l'événement vers la Baia delle Favole, plus abritée, ou annuler la course sous la direction de l'Autorité portuaire, de la Protection civile et des arbitres de la course.

La double baie de Sestri Levante et les sables alluviaux

La course se déroule au sein du vaste Gulf of Tigullio, une échancrure de la Riviera di Levante dont le nom remonte à l'ancienne tribu ligure des Tigullii. En regardant vers le rivage depuis l'eau, le centre-ville repose sur une formation terrestre inhabituelle : ce qui était autrefois une île rocheuse isolée dans l'Antiquité a été progressivement relié au continent au fil des siècles par des dépôts de sédiments charriés par les torrents Petronio et Gromolo. Cet isthme a créé deux ports naturels. La course commence à la Baia del Silenzio, aux côtés de la Baia delle Favole.

Le promontoire de Punta Manara : maquis méditerranéen et tours côtières

Une fois sortis de la baie de départ, les nageurs longent les falaises abruptes de Punta Manara, un promontoire protégé qui couvre environ 190 hectares et bénéficie de mesures de sauvegarde environnementale depuis 1977. Bien au-dessus de la ligne de vue du nageur, le promontoire s'élève jusqu'à la crête de 265 mètres du Monte Castello, recouvert d'une dense forêt de chênes verts qui abrite des espèces d'arthropodes européens protégées et recueille les eaux de pluie dans le ravin nord du ruisseau Rio Ravino. Des siècles de défense côtière restent gravés dans les falaises. Une tour de guet en pierre solitaire se dresse à 140 mètres au-dessus du niveau de la mer, érigée à l'origine comme poste d'observation précoce contre les raids de pirates sarrasins, aux côtés des vestiges d'une ancienne forteresse et de postes d'observation construits pendant la Seconde Guerre mondiale.

Raids navals, cloîtres maritimes et chantiers navals de Riva Trigoso

En 1133, les puissants comtes Fieschi frappèrent le golfe du Tigullio, suivis en 1145 par la République de Gênes qui prit le contrôle de l'abbaye monastique de San Colombano pour la convertir en château défensif. En 1170, une flottille de guerre venue de Pise navigua pour assiéger Sestri Levante, bien que la colonie côtière ait réussi à repousser l'assaut. À l'extrémité orientale de la péninsule, surplombant la mer sur trois côtés, se dresse l'ancien Convento dell'Annunziata, qui fut converti en 1867 en colonie marine pour enfants, laquelle a fonctionné jusqu'à la fin du XXe siècle. À seulement deux kilomètres au sud, de l'autre côté de la crête, le chantier naval industriel de Riva Trigoso a construit le luxueux paquebot transatlantique SS Principessa Jolanda, qui a subi un désastre de lancement tristement célèbre le 22 septembre 1907, basculant sur le côté dans les eaux peu profondes juste devant la cale de halage, avec seulement ses cheminées dépassant des vagues. Les constructeurs navals ont tiré les leçons de cette catastrophe, lançant avec succès son navire jumeau, le SS Principessa Mafalda, l'année suivante sans ses superstructures pour garantir sa stabilité.

Le long rivage de galets de Cavi di Lavagna à Sestri

Au nord-ouest de la zone de course, le rivage côtier se déploie le long de la plus longue plage continue de la Riviera di Levante, s'étendant sur environ trois kilomètres et demi avec une promenade entre Lavagna et Cavi. La plage de Cavi di Lavagna combine des galets gris et du sable grossier, laissant place à un fond marin en pente douce qui facilite la nage et les nages de récupération. À l'origine un petit regroupement de pêcheurs nommé soit pour les carrières d'ardoise voisines, soit pour les caps rocheux, Cavi di Lavagna s'est développé en un village côtier détendu dont les eaux de baignade propres ont obtenu à plusieurs reprises la certification environnementale Pavillon Bleu. Une piste piétonne et cyclable de plain-pied relie directement les plages à Sestri Levante, en longeant le bord du ressac. La communauté maritime de la ville se rassemble pour des traditions comme la Barcarolata, remplissant la Baie du Silence d'une flottille de bateaux décorés de couleurs vives dérivant sur la mer calme.