El Reto Olaya Inverso

Au début des années 1820, José Olaya a traversé les eaux froides de la baie de Lima à la nage, transportant des lettres clandestines entre Callao et Chorrillos. La Travesía El Reto Olaya Inverso est une course de marathon en eau libre qui se déroule dans l'océan Pacifique le long de la côte de Lima et de Callao au Pérou. Organisé par Peru Swimmers, ce défi marathon traverse une distance exigeante de 22 000 mètres à travers la baie. Le parcours se déroule à l'inverse du tracé traditionnel, avec un départ depuis Playa Cantolao à La Punta et une arrivée à Playa Pescadores à Chorrillos. Les eaux du Pacifique au large de Cantolao sont réputées pour être très froides, et sur une traversée de 22 kilomètres, la basse température de l'eau et la fatigue croissante marquent profondément le corps du nageur.

Sur la plage de départ, cependant, les conditions sont clémentes, avec une eau calme venant lécher des galets lisses qui permettent aux participants d'entrer dans l'eau sereinement et de stabiliser leur respiration avant d'entamer le long périple à travers la baie. La course rassemble une communauté dévouée d'athlètes d'endurance, accueillant diverses catégories d'âge allant des adolescents de quatorze ans aux vétérans de plus de soixante-dix ans. Le marathon a lieu en novembre, avec des éditions programmées durant la fin du printemps de l'hémisphère sud.

La péninsule de La Punta : la langue de terre séparant Callao et la baie de Lima

La langue de terre de départ de la péninsule de La Punta s'étend sur deux kilomètres dans la mer et est presque entièrement entourée par l'océan Pacifique. Située le long de la côte centrale du Pérou, cette étroite bande de terre forme une barrière géographique naturelle qui sépare la baie de Callao de la baie de Lima. Le littoral est influencé chaque année par le courant marin El Niño. La péninsule présente deux visages marins radicalement différents. Le long de sa bordure nord se trouve Playa Cantolao, où des mers tranquilles offrent l'environnement abrité idéal pour organiser le départ de la course. Juste de l'autre côté de la langue de terre, sur le flanc sud, se trouve Mar Brava, une étendue exposée dominée par des eaux turbulentes et une forte houle. En partant de Cantolao, les nageurs évitent le martèlement initial du ressac et peuvent établir un rythme de nage efficace avant de naviguer vers le large.

À la base orientale de la langue de terre se trouve le quartier maritime historique de Chucuito, bordé par les plages de Chucuito et Carpayo. Ce vieux quartier est situé directement adjacent à la Fortaleza del Real Felipe. À seulement neuf kilomètres de la zone de course, dans la basse vallée du fleuve Rímac à une altitude de 50 mètres, se dresse le site archéologique de Huaca Huantinamarca. Relié dans l'Antiquité au complexe de Maranga par des canaux puisant l'eau du canal d'irrigation Huatica, le monument a été réutilisé pendant la période coloniale pour gérer l'irrigation de la vallée et observer l'horizon marin pour détecter les navires pirates entrants.

San Lorenzo et El Frontón : refuges de pirates et carrières de pierre

En regardant depuis les plages de La Punta et le long de la ligne du marathon, les profils imposants de San Lorenzo et El Frontón s'élèvent de la mer à cinq kilomètres du continent. La plus grande des deux, Isla San Lorenzo, mesure huit kilomètres de long et deux kilomètres de large, englobant une masse terrestre de 1 648 hectares. Dans la cosmologie préhispanique, les communautés côtières associaient les îles au large au royaume des morts, utilisant San Lorenzo comme un lieu funéraire vénéré où les âmes traversaient vers l'au-delà. Des siècles plus tard, sous l'administration coloniale, les vastes carrières de San Lorenzo ont fourni les blocs de pierre utilisés pour construire la forteresse du Real Felipe et le Presidio del Callao. Après le combat naval de la bataille de Callao en 1866, la flotte espagnole s'est retirée à San Lorenzo pour réparer les navires endommagés par la bataille et enterrer leurs marins tombés au combat.

Aujourd'hui, la base navale stationnée sur l'île accueille des compétitions de natation en eau libre depuis Callao, tandis que le personnel de service transmet des légendes sur une jeune femme blonde fantomatique qui erre dans l'enceinte de la station. Séparée de San Lorenzo par un passage de 800 mètres connu sous le nom d'El Boquerón se trouve Isla El Frontón. Situé à sept kilomètres de la côte, au sud-est de San Lorenzo et à l'est de La Punta, cet affleurement désertique couvre environ un kilomètre carré de roche aride et sans arbres, dépourvue de végétation.

Les îlots Palomino : colonies d'otaries et d'oiseaux marins

À six miles du port de Callao, reposant à l'ouest de San Lorenzo, se trouve le petit archipel des îles Palomino. De grandes colonies d'oiseaux marins côtiers nichent le long des falaises des îlots, partageant les perchoirs arides avec les mammifères marins.

Les falaises de la Costa Verde : naviguer le long de la baie de Lima

Alors que les concurrents avancent à travers la longue section centrale de la traversée, ils naviguent le long du grand amphithéâtre de la baie de Lima. Le périmètre de la baie est marqué par un terrain rocheux et de hautes falaises qui s'élèvent brusquement depuis le rivage. Les nageurs s'orientent le long de cette spectaculaire chute côtière, mesurant leur progression par rapport au mur massif de terre et de pierre qui définit le bord du bassin océanique. Ce système de falaises côtières continues forme la célèbre Costa Verde, s'étendant de la péninsule de La Punta à Callao au sud jusqu'au promontoire de La Chira à Chorrillos. Le circuit balnéaire de la Costa Verde relie les différentes municipalités côtières.

Chorrillos, le village de José Olaya, et les éditions de la course

José Olaya, le pêcheur dont le nom est rappelé dans le Reto Olaya Inverso, gagnait sa vie grâce à la pêche artisanale dans le village de San Pedro de Chorrillos. Chorrillos, où se termine la nage, était un village de pêcheurs au sud de Lima connu pour ses bains, fréquentés par la haute société de Lima. On disait d'Olaya qu'il était un excellent nageur. L'organisateur prévoit la deuxième édition du Reto Olaya Inverso pour le 28 novembre 2026, entre Playa Cantolao à La Punta et Playa Pescadores à Chorrillos. La classique Ruta Olaya, dont l'Inverso inverse la direction, est prévue pour sa vingtième édition le 13 février 2027 et va de Playa Pescadores à Chorrillos à Playa Cantolao à La Punta.