Travessia 14 Bis

Les marées de l'Atlantique s'engouffrent aux deux extrémités du Canal da Bertioga, transformant un passage d'eau douce et salée en un couloir d'eau libre exigeant. Ce détroit naturel sépare le continent de la Ilha de Santo Amaro dans l'État de São Paulo, créant l'arène de la Travessia 14 Bis. Organisée par l'Associação 14 Bis, la course emmène les concurrents à travers les courants de marée le long des rives émeraude de la côte atlantique. L'événement a eu lieu pour la première fois en 1970 comme une aventure maritime audacieuse pour l'époque. Organisée traditionnellement chaque mois de novembre, la course coïncide avec les célébrations annuelles de la Semana da Asa de l'armée de l'air brésilienne. Lors des premières éditions, la traversée partait de la base aérienne de Santos et se terminait aux remparts historiques du fort de Bertioga.

Avec l'augmentation du trafic commercial et des ferries à travers le détroit, les organisateurs ont inversé le parcours afin que les nageurs partent désormais du Forte de São João pour finir à la base aérienne de Santos, évitant ainsi des perturbations prolongées du transit maritime local. Couvrant un trajet unique de 24 000 mètres, ce marathon exige une attention tactique constante aux mouvements de l'eau. Comme le canal de Bertioga s'ouvre sur l'océan aux deux extrémités, l'eau de mer inonde le canal et se retire à chaque changement de marée, se mélangeant continuellement aux rejets fluviaux dans un courant saumâtre. Les nageurs qui étudient les tables des marées peuvent exploiter l'eau courante pour gagner en élan, transformant ce qui pourrait être une épreuve épuisante en une course rapide.

Cependant, les conditions sont rarement dociles tout au long de ce voyage de six lieues. Lors des éditions précédentes, les participants ont lutté contre des vents contraires persistants qui ont transformé le canal en une eau agitée, perturbant le repérage et mettant à rude épreuve les épaules fatiguées. Près de la marque des quatre derniers kilomètres, près du pont, le courant de marée peut se retourner violemment contre le peloton, exigeant un effort physique absolu alors même que l'endurance commence à faiblir après des heures de nage continue. Ceux qui gèrent bien leur rythme et travaillent avec le rythme naturel du canal trouvent la force de dépasser le pont vers l'aérodrome militaire.

Le Forte de São João gardant l'entrée de Bertioga

Conçu pour contrôler l'accès au canal du fleuve Itapanhaú, le Forte de São João da Bertioga fait directement face au détroit étroit vers l'Ilha de Santo Amaro. Les colonisateurs portugais ont érigé des défenses ici spécifiquement pour repousser les guerriers Tupinambá, qui traversaient régulièrement le canal de Bertioga en pirogues de guerre lors de raids le long de la côte de la capitainerie. La lignée défensive du site remonte à 1547, lorsque Diogo de Braga et ses fils ont élevé une palissade en bois connue localement sous le nom de caiçara. Cette palissade initiale s'est avérée vulnérable lors d'une attaque féroce des Tupinambá en 1551. Au fil des siècles, la nature s'est révélée être un adversaire aussi redoutable que les flottes humaines : en 1769, une houle océanique catastrophique s'est écrasée contre les remparts en bord de mer, détruisant une partie de la terrasse et arrachant la guérite et le mur d'enceinte d'environ vingt-cinq centimètres de leurs fondations. Cette même tempête de 1769 a dévasté la chapelle originale de São João située sur la plage adjacente.

La côte sauvage et les eaux de l'Ilha de Santo Amaro

De l'autre côté du canal, la rive nord de l'Ilha de Santo Amaro forme le flanc opposé du couloir de nage. À Praia do Perequê, une rivière d'eau douce serpente à travers le sable dans un ressac doux se brisant entre 0,5 mètre et 1,5 mètre, tandis qu'une cascade d'eau douce dévale les rochers sur le promontoire gauche. L'estuaire de Perequê prospère grâce aux mêmes fluctuations de marée qui régissent le parcours de la course. Cette rencontre entre le ruissellement de la forêt et la houle atlantique reflète la nature sauvage et indomptée de la côte extérieure de Santo Amaro. En continuant le long du rivage, les nageurs explorant l'île découvrent la Praia de Pernambuco, s'étendant sur 1 800 mètres de plage ouverte à côté du Morro do Mar Casado.

Le promontoire escarpé présente des pentes dépassant quarante-cinq pour cent qui sont sujettes à l'érosion et aux glissements de terrain, ce qui lui vaut une protection juridique formelle en tant que monument du patrimoine de l'État. Ce qui rend le promontoire distinctif est son tombolo naturel, un banc de sable côtier rare qui relie le rocher au rivage à marée basse mais qui est submergé lorsque les eaux montantes unissent le ressac de Pernambuco et de Mar Casado, transformant temporairement la colline en une île isolée. Nichée dans les pentes du Morro do Sorocotuba entre Enseada et Pernambuco se trouve la Praia do Éden, une plage de poche intime d'à peine cent mètres de long. Atteindre ses sables isolés nécessite de descendre un sentier escarpé à flanc de colline composé de 110 marches en pierre irrégulières sculptées à travers la canopée de la forêt.

Le front de mer de Bertioga et l'embouchure du fleuve Itapanhaú

De retour sur la rive continentale de Bertioga, le paysage terrestre est ancré par le parc d'État Restinga de Bertioga. Établie en 2010, la réserve protège la végétation côtière de restinga, les mangroves denses et la forêt atlantique de plaine. Là où le centre-ville borde l'eau, le fleuve Itapanhaú se jette dans l'Atlantique juste entre la courbe de la plage d'Enseada et l'embouchure du canal de Bertioga. Le fort surplombe directement ce confluent pittoresque, offrant aux visiteurs et aux équipes de soutien un point de vue panoramique sur la rencontre du fleuve et de la mer. C'est un paysage marin dynamique où les courants d'eau douce tourbillonnent continuellement contre la houle océanique entrante. La plage bordant le fort sert de point focal vibrant pour la vie balnéaire de Bertioga.

Attirant plus de 40 000 visiteurs pendant la haute saison des vacances d'été, la plage près du fort reste un endroit privilégié pour la pêche au surf et les baignades en eau libre. Le matin de la course en novembre, elle se transforme en un lieu de préparation dans un calme concentré, où les nageurs de marathon ajustent leurs lunettes et entrent dans le canal pour vingt-quatre kilomètres d'aventure au rythme des marées.