Grande Descida de Castelo Bode

Six étapes se déploient sur 50 kilomètres d'eau douce calme à l'intérieur des terres, au cœur du vaste réservoir de Castelo de Bode au Portugal. L'Aldeia do Mato Open Water Swimming est une course en eau libre qui se déroule dans les eaux du lac d'Abrantes, dans le district de Santarém. Connue sous le nom de « Grande Descente », la compétition met au défi les nageurs de marathon sur des distances multi-étapes proposant des parcours de 4 500, 7 000, 7 500, 9 000, 10 000 et 11 000 mètres, en plus du circuit complet de 50 000 mètres le long du réservoir. Organisé en juin, cet événement multi-étapes est orchestré par le Clube Swim4fun pour les nageurs âgés de 14 ans et plus, titulaires d'une licence de la Fédération portugaise de natation ou d'une fédération reconnue équivalente. La sécurité et la navigation sur cette étendue d'eau douce reposent sur un travail d'équipe étroit, chaque nageur devant être accompagné par un kayak ou un bateau d'assistance.

Sur l'eau, le cadre offre une expérience de marathon exceptionnellement paisible. Les nageurs glissent à travers une eau douce calme et chaude, bordée par des collines verdoyantes tapissées d'oliveraies et de forêts de pins odorantes. Des villages pittoresques s'avancent parfois dans le lac, brisant le rivage et créant une scène d'une grande beauté naturelle. Enchaîner les brasses sur de longues distances permet d'atténuer l'immense exigence physique du parcours. Cette partie du réservoir possède un pedigree distingué dans la natation en eau libre portugaise. En 2007, la 5e édition du Challenge 10 km a attiré plus de 350 concurrents, faisant du site la principale étape de natation marathon du pays et attirant des athlètes de tous niveaux aux côtés de nageurs olympiques et anciens olympiens.

La même année, les nageurs d'endurance Miguel Arrobas et Nuno Vicente ont utilisé la course de 10 kilomètres comme une étape d'entraînement vitale pour leurs traversées de la Manche. En mai 2018, les eaux d'Aldeia do Mato ont également accueilli le Championnat national portugais de natation en eau libre, avec des distances compétitives de 1,5, 5, 7,5 et 10 kilomètres.

Albufeira de Castelo do Bode : la vallée noyée du Zêzere

La vaste étendue d'eau douce qui porte les nageurs a été créée lors de la construction d'un barrage majeur sur le fleuve Zêzere entre 1945 et 1951. La retenue d'eau a formé un immense lac bleu qui serpente à travers les collines et les vallées environnantes. Les nageurs évoluent sur une étendue parsemée d'îles désertes et bordée par de nombreuses plages fluviales. Les pentes boisées environnantes font écho à la longue histoire rurale de la région. Plus loin le long du réservoir, près de la plage fluviale de Dornes, le lac dissimule des vestiges du passé sous sa surface.

Ribeira da Isna et Penedo Furado : gorges et piscines affluentes

Se ramifiant depuis le bassin principal du réservoir, la Ribeira da Isna est une rivière intérieure qui s'écoule sur 45,5 kilomètres avant de rejoindre le Zêzere. Le cours d'eau passe par le barrage de Corgas en amont avant d'atteindre son embouchure dans le réservoir de Castelo de Bode près du village de Fernandaires. Quatre plages fluviales distinctes bordent les rives de cet affluent, accueillant les nageurs à Malhadal, Aldeia Ruiva, Pego das Cancelas et Fernandaires. La Cascata do Penedo Furado débute par une section fluviale plate qui chute brusquement, creusant une piscine naturelle entourée d'une végétation riveraine dense. Un incendie le 13 août 2017 a endommagé la beauté naturelle de la cascade et de ses berges, mais la plage fluviale a depuis été reconstruite et entièrement réhabilitée. Aujourd'hui, les visiteurs y trouvent une plage fluviale active équipée d'un bar, de vestiaires et d'une surveillance par des maîtres-nageurs tout au long de la saison balnéaire.

Praia Fluvial de Aldeia do Mato et le rivage d'Abrantes

Le point central sur l'eau est la plage fluviale d'Aldeia do Mato, située sur la rive gauche du lac bleu du Zêzere. Récompensée par un Pavillon Bleu pour sa qualité environnementale, ce rivage aménagé dispose d'une piscine flottante fermée directement sur l'eau. La plage est entièrement équipée pour le canoë, la voile et l'aviron, tandis que le réservoir plus large accueille la planche à voile et la pêche. Un rivage plus calme attend les visiteurs à la Praia Fluvial das Fontes, nichée dans un coin isolé du réservoir. Ici, l'eau douce claire vient lécher des rives couvertes d'une végétation abondante. Juste à côté de la zone de baignade, le bar en plein air Tasquinha ao Rio propose des en-cas locaux, des boissons et des options végétariennes dans une atmosphère de détente.

Perchée au-dessus du paysage, Abrantes offre une vue imprenable sur la vallée du Tage, de l'ouest de Belver jusqu'à Constância. Un lien historique profond avec le fleuve Tage perdure dans la gastronomie locale d'Abrantes, où les plats traditionnels de poissons de rivière restent un savoir-faire culinaire emblématique. La traversée du fleuve à Abrantes a été modernisée au XIXe siècle, commençant par un pont routier achevé en 1870, suivi d'un pont ferroviaire inauguré en 1889. Le puissant Tage qui encadre Abrantes occupe une place historique dans l'histoire portugaise. En aval, l'estuaire du Tage a servi de point de départ aux caravelles de l'ère des découvertes portugaises alors qu'elles s'aventuraient à travers le monde.

La puissance du fleuve a été ressentie lors du tremblement de terre de 1755, lorsqu'une onde de choc a remonté le cours d'eau et inondé les établissements riverains. Aujourd'hui, le Tage s'élargit dans le vaste bassin de marée intérieur du Mar da Palha entre Lisbonne, Vila Franca de Xira et Benavente, avant d'atteindre l'Atlantique où le Forte de São Lourenço et le phare de Bugio gardent son embouchure sur une petite île. Bien que la pollution ait mis fin à leur présence toute l'année, des dauphins sauvages reviennent dans l'estuaire pendant les mois d'été.