Wörthersee Swim Austria

Des profondeurs glaciaires caractérisent le lac Wörthersee, où les nageurs parcourent seize kilomètres en eau libre. Le Wörthersee Swim Austria est une épreuve de natation en eau libre organisée dans le lac Wörthersee à Klagenfurt, dans l'État autrichien de Carinthie, au sud du pays. Il s'est forgé une réputation de plus grande aventure de natation dans les Alpes. Organisé par le Wörthersee Swimming Club, ce rassemblement multi-courses a acquis une reconnaissance internationale lorsqu'il a été nommé pour le prix de l'événement de natation en eau libre de l'année 2021. La compétition propose un vaste programme de distances adaptées à tous les niveaux d'endurance, commençant par des sprints de 500, 600, 1 000 et 1 500 mètres jusqu'à 3 000 et 5 000 mètres. Pour les nageurs de marathon en quête de temps prolongé dans l'eau, l'événement propose des distances exigeantes de 10 000, 17 000 et une distance extraordinaire de 34 000 mètres.

Les nageurs se rassemblent sur la rive sud du lac, à Strandbad Maiernigg, avant de s'élancer à travers l'étendue d'eau. Lors des éditions précédentes, les participants ont embarqué sur des navettes fluviales qui les ont transportés sur le lac jusqu'à des lignes de départ au large, pour nager ensuite vers le rivage de Klagenfurt dans des couloirs dédiés, protégés du trafic maritime habituel. Lors de formats de course nocturnes spéciaux, le lac s'est transformé en une mer de lumières scintillantes, les nageurs suivant des bouées lumineuses et des bâtons lumineux de sécurité sous le ciel sombre.

Lac Wörthersee : chaleur alpine, profondeurs glaciaires et l'exutoire de la Glanfurt

Creusé dans le paysage du sud de l'Autriche lors de la dernière période glaciaire par des glaciers à déplacement lent, le lac Wörthersee s'étend sur 16,5 kilomètres tout en couvrant environ 1,5 kilomètre dans ses parties les plus larges. Il forme un bassin hydrographique allongé divisé naturellement en trois segments distincts. L'ensemble du système lacustre se déverse par un unique exutoire de surface, la rivière Glanfurt, qui évacue ses eaux. Si les cycles hivernaux froids entraînent des conditions de gel qui figent le lac sous la glace environ une fois tous les dix ans, l'été offre un tout autre visage. Le lac Wörthersee est célébré comme le plus chaud des grands lacs alpins. Sous l'effet du soleil estival, les températures de l'eau en surface atteignent régulièrement 25 degrés Celsius, permettant aux nageurs d'accumuler un kilométrage immense sans lutter contre le froid engourdissant fréquent dans les sites de haute altitude.

Ce qui sublime chaque coup de bras, c'est la clarté remarquable de l'eau, qui maintient une pureté proche de celle de l'eau potable sur tout le parcours. En regardant sous la surface, vous découvrez des profondeurs limpides. La dynamique glaciaire a sculpté les plans d'eau voisins à travers la région des lacs de Carinthie. Alimenté principalement par le ruisseau Tiebel dans sa baie orientale, l'Ossiacher See est un lac dimictique qui mélange ses couches d'eau au printemps et à la fin de l'automne, tandis que sa surface estivale se réchauffe jusqu'à 28 degrés Celsius le long de rives bordées de réserves naturelles paisibles. Dans les vallées tectoniques voisines, des eaux glaciaires plus petites comme le Keutschacher See et le Hafnersee racontent une histoire similaire. Le Keutschacher See atteint une profondeur de 15,6 mètres, avec des landes sablonneuses couvertes de carex et de roseaux bordant ses rives ouest protégées.

Sous sa surface reposent des troncs de chêne submergés provenant d'un village sur pilotis préhistorique, daté par dendrochronologie de 3947 et 3871 av. J.-C., lorsque le niveau de l'eau était inférieur de 1,5 mètre. Le Hafnersee voisin, formé par un bras latéral du glacier de la Drave, présente deux bassins séparés par un haut-fond de seulement 1,8 mètre de profondeur, où les acides humiques des tourbières environnantes confèrent à l'eau une teinte brune naturelle, atteignant 25 degrés Celsius fin juillet au-dessus des habitations néolithiques sur pilotis découvertes en 1974.

Pörtschach, Kapuzinerinsel et Blumeninsel : les seuils sous-marins du lac

Le lac doit son identité à ses îles, ayant été appelé Werdersee, ou lac aux îles, jusqu'au XIXe siècle. Un seuil rocheux submergé traverse le lit du lac entre la péninsule de Pörtschach et Maria Wörth, marquant la limite du plus petit des trois bassins. Le long de la rive nord, la péninsule de Pörtschach s'avance dans l'eau, reliée au continent sur son côté nord. Plus à l'ouest, de longues étendues de digues bordent le rivage, offrant un périmètre architectural net contre l'eau bleue. Dans le lac, seules deux véritables îles percent la surface : Kapuzinerinsel et Blumeninsel. L'inhabitée Kapuzinerinsel s'élève comme un petit sanctuaire boisé fréquemment visité par les nageurs et les excursionnistes locaux en bateaux de location.

Blumeninsel est une île de 470 mètres de long et 95 mètres de large qui a émergé au-dessus de la surface en 1770 lorsque des modifications artificielles ont abaissé le niveau du lac. Cette réduction historique de l'eau a rendu le passage entre l'île et la péninsule trop peu profond pour la navigation commerciale, laissant derrière lui un chenal tranquille. Localement connu sous l'ancien surnom d'île aux Serpents, le nom fait strictement référence au contour long et sinueux de la masse terrestre plutôt qu'à une quelconque présence de reptiles. Aujourd'hui, une zone paysagère protégée préserve cet îlot pittoresque, maintenant son cadre paisible au sein du lac.

Strandbad Maiernigg et le rivage de Maria Loretto

Les opérations de course sont centrées sur Strandbad Maiernigg, une installation verdoyante au bord du lac située sur la rive sud du lac Wörthersee. Situé à Klagenfurt am Wörthersee, la plus grande ville de Carinthie et la sixième plus grande d'Autriche, le lido accueille des nageurs de la région immédiate et bien au-delà. À Strandbad Maiernigg, un sentier forestier ombragé mène à travers les arbres jusqu'à la cabane de composition historique de Gustav Mahler. Le court sentier offre aux nageurs une promenade sereine après la course à travers les bois. La péninsule de Maria Loretto s'avance dans l'eau, couronnée par un manoir historique majestueux acquis par la ville. Un canal historique bifurque encore vers le centre urbain, construit à l'origine pour transporter le bois et alimenter en eau les douves défensives de la ville. Debout sur les pelouses verdoyantes de Maiernigg après avoir terminé votre nage, vous vous retrouvez au carrefour de l'histoire culturelle, de l'air de la montagne et des eaux douces et cristallines du lac Wörthersee.