Hamburger Freiwasserschwimmen

À Allermöhe, les bateaux de course et les canoës cèdent leurs couloirs une fois par an en août à des centaines de nageurs en eau libre. Le Hamburger Freiwasserschwimmen est une course de natation en eau libre organisée dans le bras de rivière Dove Elbe, au niveau de la Regattastrecke Allermöhe à Hambourg, en Allemagne. Organisé par le Hamburger Schwimmverband e.V., ce week-end estival anime le calme bassin d'aviron avec des nageurs de fond. La même association régionale organise également le Wandsbeker Seeschwimmen Ostende de l'autre côté de la ville. Les nageurs peuvent s'attaquer à des distances de 1 000 m, 2 500 m et 3 800 m tracées le long des couloirs de régate balisés. Lors des éditions précédentes, les nageurs récréatifs « Jedermann » sur l'épreuve de 1 250 m partaient cinq minutes après les nageurs licenciés, tandis que les courses de 2,5 km attiraient un plateau compétitif dominé par l'équipe des Hamburg Masters.

Le programme culmine souvent avec un relais mixte énergique de 3x1,25 km. L'esprit d'équipe est omniprésent, et lors d'une édition, le Hamburger SC a engagé huit équipes de relais distinctes, laissant les nageurs en attente lors du passage de relais se demander si le concurrent qui arrivait appartenait à leur propre équipe. Les départs des séries récréatives se font directement dans l'eau, les participants se tenant à un ponton flottant avant de s'élancer au signal de départ. Ces premiers coups de bras depuis le ponton peuvent être intenses, les nageurs se bousculant pour prendre position, échangeant des coups de coude ou risquant de perdre leurs lunettes dans le remous. Toute anxiété initiale s'apaise rapidement, car les nageurs récréatifs sont autorisés à porter des combinaisons même lorsque la température de l'eau dépasse 20 °C, assurant le confort de tous.

Bien que l'eau profonde puisse sembler intimidante vue d'en haut—poussant un participant en 2012 à nager sur le dos juste pour éviter de regarder dans l'obscurité—la Dove Elbe affichait une température accueillante de 20 °C cette année-là. Après le premier tour, le peloton s'étire uniformément sur le large canal. Les concurrents trouvent leur rythme sur plusieurs tours, partageant l'eau dans ce que les nageurs décrivent comme une atmosphère détendue et joyeuse.

Marais d'Allermöhe et camping au bord de l'eau le long du bassin

Le paysage plat des marais entourant le bassin de régate d'Allermöhe présente une facette tranquille de Hambourg, loin de l'effervescence de la Reeperbahn et du marché aux poissons de la ville. De larges vues sur l'eau et des rives paisibles remplacent le trafic urbain, créant un refuge calme le long du canal de course. Pour les concurrents se rendant à l'événement, les organisateurs ouvrent les terrains au bord de l'eau pour le camping pendant le week-end de la course. Séjourner sous une tente sur place vous place à quelques pas du départ, vous permettant de vous réveiller au bord de l'eau.

Les digues médiévales de la Dove et de la Gose Elbe

L'eau abritée du bassin de régate appartient à la Dove Elbe, un ancien bras secondaire de l'Elbe inférieure. Une digue médiévale a coupé son alimentation depuis le fleuve principal en 1438, et une redirection de la Norderelbe a raccourci le cours inférieur de la rivière en 1579. À proximité coule son canal frère, la Gose Elbe, qui a été séparée de l'Elbe principale vers 1390 par une digue construite entre les îles de Kirchwerder et Neuengamme. La Gose Elbe suit un cours très sinueux caractérisé par de larges rives et des méandres étendus. Comme la voie navigable ne présente aucun dénivelé significatif et serpente à travers de nombreux virages, son courant est extrêmement faible. À environ cinq kilomètres du bassin de régate, la Dove Elbe endiguée se connecte à la rivière Bille par le Schleusengraben.

Creusé il y a des siècles, le Schleusengraben est l'une des plus anciennes voies navigables artificielles d'Allemagne. Le transit fluvial entre les rivières est régulé depuis 1929 par l'écluse Krapphofschleuse. Dans le bras de déversoir à l'est de l'écluse, sous un pont routier, les pagayeurs peuvent utiliser un portage dédié pour transférer les canoës au-delà du déversoir.

Bunthäuser Spitze et le phare historique sur l'Elbe

À environ quatre kilomètres de la zone de course, l'Elbe principale se divise en Norderelbe et Süderelbe à Bunthäuser Spitze, formant un delta intérieur. La Süderelbe est plus profonde et plus courte que le bras nord, canalisant 55 pour cent du volume d'eau du fleuve tandis que la Norderelbe en transporte 45 pour cent. Pour gérer les renforcements des berges autour de cette bifurcation majeure, la Stackmeisterei Bunthaus a été établie en 1847. Depuis 1977, des systèmes de mesure de débit par ultrasons utilisant des capteurs acoustiques à faisceau croisé inclinés à 45 degrés ont remplacé les méthodes manuelles pour surveiller la vitesse de l'eau en continu. Pour marquer la séparation des voies de navigation, un phare hexagonal en bois de couleur verte mesurant près de sept mètres de haut a été construit à Bunthäuser Spitze en 1913, entrant en service en 1914. Le phare de Bunthaus a fonctionné jusqu'en mars 1977, date à laquelle son rôle de navigation a été remplacé par un système de bouées rouges et vertes.

Die Reit et Kiebitzbrack dans les zones humides de Vierlande

À environ six kilomètres du site de la régate se trouvent les Neuländer Moorwiesen, où la culture des marais a commencé en 1296 sous le duc Otto II de Braunschweig-Lüneburg grâce à des digues et des fossés de drainage. Couvrant 62 hectares, le Hohendeicher See a été désigné zone de protection paysagère en 1977. Ses eaux abritent une avifaune composée de cygnes tuberculés, de foulques macroules, de grèbes huppés et de canards colverts, ainsi que des écrevisses américaines et des poissons tels que la carpe, la tanche, le brochet, le sandre et l'anguille. À environ onze kilomètres, l'histoire maritime atteint la Speicherstadt, un quartier d'entrepôts de 1,5 kilomètre construit sur des fondations en troncs de chêne et sillonné par des canaux à marée appelés Fleets. Sa construction a débuté en 1883 avec la démolition des quartiers de Kehrwieder et Wandrahm, créant des structures historiques comme le Kaispeicher B avec des portails de chargement accessibles à la fois par terre et par eau. Bien que les bombardements de la Seconde Guerre mondiale aient détruit environ la moitié des bâtiments, les entrepôts restaurés au bord de l'eau témoignent du lien durable de Hambourg avec le réseau fluvial.