Maratón Acuática Los Flamencos

À travers les plaines intérieures de la province de Buenos Aires s'étend la Laguna de Gómez, une vaste étendue d'eau douce de six mille hectares. Ici, dans le Parque Natural Laguna de Gómez en bordure de Junín, les nageurs se rassemblent pour la Maratón Acuática Los Flamencos, une compétition d'eau libre organisée dans les eaux larges et paisibles de ce bassin intérieur. Bien que les sécheresses régionales aient parfois fait baisser le niveau de l'eau dans les zones peu profondes de la pampa, la lagune reste une destination prisée pour la natation, avec une surface étendue qui laisse beaucoup d'espace pour naviguer.

Maratón Acuática Los Flamencos : boucles triangulaires en décembre

Organisée par le groupe sportif local Los Flamencos, la compétition d'eau libre est un rendez-vous incontournable de la Laguna de Gómez depuis environ 2012. L'événement propose aux nageurs des distances de 500, 1 000 et 3 000 mètres, adaptées aussi bien aux débutants qu'aux athlètes d'endurance confirmés. Lors des éditions précédentes, la course phare de 3 000 mètres était tracée sous la forme d'un large parcours triangulaire, obligeant les concurrents à contourner les bouées trois fois pour compléter leur distance. Plutôt qu'un départ agressif dans les vagues, le départ ici se fait généralement par une entrée douce et progressive depuis la rive herbeuse dans l'eau calme. Une fois les boucles terminées et la banderole d'arrivée franchie, les concurrents se retrouvent sur la pelouse au bord de l'eau. L'après-course est typique de l'hospitalité estivale argentine, où les nageurs se détendent ensemble sur l'herbe autour de plats de pâtes à la roquette, de coupes de glace et de thermos de maté chaud partagés sous le soleil de l'après-midi.

Le bassin du fleuve Salado : Laguna de Gómez et les bas-fonds de la pampa

La zone constitue un maillon central du bassin du fleuve Salado, se connectant naturellement aux plans d'eau environnants comme Mar Chiquita, Carpincho et Los Patos. À travers ce bassin, l'eau est peu profonde, avec des lacs connectés voisins comme Laguna El Carpincho atteignant une profondeur moyenne de seulement 1,5 mètre et jusqu'à 2,5 mètres aux points les plus profonds sur un fond d'argile molle. Les nageurs évoluent sur ce lit lisse sans dénivelés soudains ni fosses océaniques profondes. L'habitant le plus célèbre du lac est le silverside, affectueusement surnommé en Argentine la « flèche d'argent », qui attire les pêcheurs sportifs dans ces eaux tout au long de la saison et partage les bas-fonds tranquilles avec les nageurs de longue distance.

D'un avant-poste du XVIIIe siècle sur le Salado au motonautisme argentin

Dans les années 1790, la position stratégique le long du fleuve Salado a conduit à l'établissement d'un avant-poste militaire frontalier qui a jeté les bases de la ville moderne de Junín. Au fil du temps, l'avant-poste défensif a évolué à mesure que les lagunes environnantes passaient du statut de voies navigables à celui de lieux de loisirs pour les habitants de la pampa. En 1942, la pêche organisée s'est implantée le long du bassin lorsqu'un club de pêcheurs dédié et une jetée ont été construits sur le lac El Carpincho. Les courses nautiques compétitives ont rapidement suivi : en 1972, la Laguna de Gómez est entrée dans l'histoire sportive nationale en accueillant la toute première course d'endurance de motonautisme de six heures jamais organisée en Argentine.

Parque Natural Laguna de Gómez : jetée de 180 mètres et asados au bord de l'eau

Le site de la course est ancré au sein du Parque Natural Laguna de Gómez, une réserve municipale couvrant plus de 200 hectares qui s'étend sur trois kilomètres de côte le long du bras sud-est de la lagune. Une jetée réaménagée s'étendant sur 180 mètres dans le lac projette vers l'eau depuis le parc, tandis que le Club Náutico de Junín se trouve sur le rond-point nord-ouest, offrant des infrastructures dédiées aux sports nautiques, y compris une grue pour la mise à l'eau des bateaux. Une route d'accès pavée serpente à travers des quartiers pittoresques pour atteindre l'eau, où trois itinéraires balisés — le sentier côtier, le sentier des pêcheurs et le sentier des navigateurs — longent le bord du lac. La forêt mature du parc est un refuge essentiel, offrant une ombre étendue et un abri pour les campeurs de jour le long du rivage.

Parsemées sur les rives herbeuses sous les arbres se trouvent des dizaines de barbecues publics, où les familles et les nageurs préparent des asados d'après-course dans la pure tradition régionale. Grâce à son cadre pittoresque au milieu des lacs, Junín attire des centaines de milliers de visiteurs chaque été, faisant de ce parc tranquille sur la Laguna de Gómez un endroit idéal pour nager et passer un long week-end en plein air.